Письма насекомых, стр. 18

О нашествиях саранчи упоминается даже в Библии, но на самом деле саранча не так страшна, как ее малюют. Я познакомилась с саранчой пустынной, или схистоцеркой, и она оказалась необычайно красивой и миролюбивой. Особенно прелестны нимфы (молодые насекомые) – нежно-розовые в черных и желтых разводах, с ярко-красными глазами. Увидеть схистоцерку можно, к примеру, в Египте.

Если людям и нужно бояться каких-нибудь мигрантов, так это некоторых тропических бродячих муравьев. Саранча сметает на своем пути только растения, а вот муравьи – все подряд: птиц, зверей, строения. Людям даже приходится покидать деревни или возводить вокруг домов огненный заслон!

Мне однажды тоже посчастливилось наблюдать загадочное нашествие насекомых. Я была совсем маленьким натуралистом, но уже читала кое-что про скопления бабочек и жуков, которые внезапно появлялись в некоторых городах США и так же внезапно исчезали.

Приехав на летние каникулы к бабушке на Азовское море, как-то раз я вышла во двор и увидела нечто невероятное – тысячи красных божьих коровок устилали двор и наполняли воздух! Я была в восторге, как будто меня осыпали не божьими коровками, а конфетти. Незабываемое зрелище! Но вскоре радость сменилась беспокойством: как пройти по двору, не задавив сотню-другую насекомых? К счастью, через некоторое время все божьи коровки исчезли, как по мановению волшебной палочки.

Шумные жуки

К нашему пеньку повадился ходить один мальчишка. Каждый день ловит меня, укладывает на спину и смотрит, как я прыгаю. Безобразие! У меня уже спина болит. Чего он привязался?

Щелкун серый

(Lacon murinus)

На этот раз я вовсе не осуждаю поведение человека. Я и сама в детстве часто ловила щелкунов, переворачивала на спину и смотрела, как высоко они подпрыгивают.

Ножки у щелкунов коротенькие, слабые, зато развита мускулатура на спине и специальный зубец между переднегрудью и среднегрудью. Он работает как пружина, помогая жуку подпрыгивать и переворачиваться в воздухе. При этом раздается громкий сухой щелчок, призванный отпугивать врагов.

Щелкуны – небольшие, стройные жуки. Их тонкие красные личинки известны под названием проволочники. Личинки питаются корешками растений и мелкими насекомыми.

Любопытно, что некоторые щелкуны способны светиться, как и светлячки! В Южной Америке обитают щелкуны кукухо, которых аборигены используют вместо фонариков.

Умение жуков издавать звуки забавляет ребятишек и вызывает интерес у энтомологов. Ученые называют такой феномен акустической коммуникацией. Считается, что она нужна жукам не только для отпугивания врагов, но и для общения особей одного вида – самцы сигнализируют самкам, или самцы угрожают другим самцам.

Не все жуки подобно щелкунам и усачам издают звуки с помощью «пружинки» на груди. Некоторые «поют», прогоняя воздух через органы дыхания – трахеи. Так поступают плавунцы.

Самые мистические звуки умеют издавать так называемые часы смерти. Это жуки-точилыцики, которые живут в шкафах и других изделиях из древесины и при этом зловеще тикают, словно отсчитывая приближение смерти. Конечно, никаких стрелок у жуков нет, а тикают они, монотонно ударяя головой о стенки ходов.

Чемпионы по громкости жучиного звука – тропические жужелицы-бомбардиры. При столкновении с врагом они не просто выстреливают ядовитой жидкостью, но и издают громкий хлопок, похожий на пистолетный выстрел!

Умелые ткачи

До чего же люди невнимательны! Только я закончил строительство новой сети, как турист, прогуливающийся по лесу, порвал ее. Чем больше туристов приезжает в наш лес, тем более раздражительным я становлюсь. Боюсь, как бы они совсем сюда не переселились!

Кругопряд

(Argiope sp.)

Какой горожанин захочет променять свою квартиру на избушку в лесу? Разве что натуралист. Попробуйте вывешивать свою сеть подальше от тропинок.

У пауков уходит много сил на создание сетей, ведь паутина, которая вдохновила нас на создание Интернета, – не просто красивое устройство, но еще и передатчик сигналов. По колебаниям нитей паук чувствует, кто пришел в гости – друг, враг или добыча.

Самые красивые сети плетут кругопряды. Их творения бывают узорчатыми и кружевными со сложными рисунками. Паутинка других арах– нид удивляет не красотой, а способами ее применения. Так, одни пауки носят с собой небольшую сетку-мешок, которую при случае накидывают добыче на голову. Другие изобрели сеть-лассо, которой орудуют словно заправские ковбои. Некоторые паучьи оригиналы просто заплевывают своих жертв паутиной.

Длинную, протянувшуюся на несколько метров, коллективную сеть ученые обнаружили в США. Мне же посчастливилось найти в Камбодже (государство между Таиландом и Вьетнамом) паучиное… «минное поле»! Неподалеку от легендарного храмового комплекса Ангкор, который вдохновил Редьярда Киплинга на создание «Маугли», я увидела овраг, украшенный множеством сетей. Они лежали прямо на земле, прикрывая норки пауков. Наверное, там очень удобно ночевать – ни один комар не пролетит, ни одна блоха не проскочит.

Сети пауков легче и прочнее творений тутового шелкопряда, поэтому человечество ими дав– но интересуется. Еще в 1709 году француз Бон де Сент-Илер сделал ткань из паутины и сшил из нее чулки и перчатки. Однако пауки – не шелкопряды. Содержать их очень трудно. Если бы все было так просто, как в фильме «Человек-паук», – укусил тебя паучок, и вот ты уже сам выпускаешь паутину направо и налево!

Канадским генетикам недавно удалось получить с помощью генной инженерии коз, молоко которых содержит белки паутины. Но проблема в том, что нужно уметь не только добывать паучий шелк, но и правильно прясть его! А на это способны только пауки.

Ученые всерьез озабочены этой проблемой, поскольку платье из паучьей ткани было бы пуленепробиваемым, а паутинка толщиной с карандаш смогла бы выдержать вес огромного самолета! Кто же не мечтает о таком универсальном, легком и прочном материале?

Между прочим, пауки умудряются ткать сети даже под водой! В наших прудах можно изловить паука-серебрянку и поместить его в аквариум для наблюдений. На глазах изумленной публики паук начнет строить… воздушный замок из паутины – сеть в форме колокола, наполненного пузырьками воздуха.

Находчивая гусеница

Папарацци замучили – ни днем, ни ночью нет от них покоя! С тех пор как местный фотограф выследил мое местообитание на тополе, каждый день к нему приезжают гости и сверкают вспышками у меня под носом. И чего привязались? Я обычная гусеница, а не какая-нибудь там звезда Голливуда!

Гусеница бабочки гарпии большой

(Cerura vinula)

Не скромничайте, вы – не обычная гусеница, а самая популярная гусеница на свете! Вы в зеркало на себя смотрели? Нет? Это редкий случай, когда гусеница красивее и интереснее взрослой бабочки. Большинство хохлаток – невзрачные серенькие существа, и гарпия здесь не исключение. Но вот ее детишки! Изумрудно-зеленые, светящиеся, с красной головой и яркими бордовыми и черными пятнами на теле, они не могут не привлечь внимание фотографов. Потревоженная гусеница изгибается, приподнимает «вилку» на заднем конце брюшка и размахивает двумя красными жгутами. Ну просто персонаж фильма ужасов! А если еще и снять все это с помощью макрообъектива – любители фото будут в восторге.

Такой прием – обычная психологическая атака. В действительности гусеница совершенно безобидна, на ее голом теле даже нет ядовитых волосков, которыми украшены представители многих других видов.