Король Людушка, стр. 29
– Кажется, кто-то едет по желтой дороге, – сообщил он. – Давайте спрячемся и посмотрим, кто это!
Путники скрылись за стволами огромных елей. Прошло несколько минут, и из-за поворота выехала повозка, запряженная в похожего на птицу скакуна. На ней восседали шестеро коротышек в темных плащах и с капюшонами, низко надвинутыми на головы. Коротышки о чем-то весело переговаривались на своем шипящем наречии. Без всякого сомнения, это были слуги Тьмы.
Лев вышел из-за дерева на дорогу и, подняв голову, грозно зарычал. Скакун со страху поднялся на дыбы и опрокинул телегу. Коротышки покатились на желтую дорогу кубарем. Трое из них поспешили скрыться в придорожных кустах, а трое – те, что были посмелее, выхватили кинжалы и мелкими шажками двинулись навстречу неведомому зверю. Но тут на дорогу вышел Гуд с топором в руках. Брови его были сурово сдвинуты.
Этого темные коротышки выдержать уже не смогли. Они с воплями ужаса бросились в лес и исчезли из виду.
– Тьфу на них, – расстроился Лев. – Даже подраться не удалось!
И тут из-под телеги донеслись странные звуки.
Лев недоуменно переглянулся с Гудом.
– Странно… – пробормотал Железный Дровосек. – Давно я не слышал ничего подобного, но эти звуки мне хорошо знакомы. Очень странно…
Эльг обхватил скакуна за шею и что-то прошептал ему. Скакун немедленно успокоился, хотя еще продолжал встревожено коситься на Льва. Гуд тем временем подошел к телеге и одним движением своих могучих рук вновь поставил ее на колеса. На дороге осталась лежать небольшая железная клетка. В ней сидел какой-то маленький черный зверек, и заливался лаем.
Лаем?!
Лев от изумления даже присел.
– Тотошка? – выдавил он, не веря своим глазам. – Тотошка?
– Ну, понятное дело, это я, – прекратив лаять, сказал песик и дружески вильнул хвостом. – А где вы так долго пропадали? Я искал вас по всей Голубой стране!
Железный Дровосек раскрыл от изумления рот, и так замер, не в силах даже шевельнуться. Заметив это, Тотошка забеспокоился:
– Ты, наверное, недавно попал под дождь? Надо немедленно смазать тебя из масленки! Надо позвать Элли! Где же она, моя любимая хозяйка? И где славный Страшила? Ну, освободите же меня из этой дурацкой клетки, гав, гав, гав!
Тотошка повернул голову и, увидев стоявшего неподалеку Эльга, даже задрожал от страха. Такого крылатого создания он никогда не видел у себя в Канзасе!
Прошло несколько минут, прежде чем Железный Дровосек наконец, опомнился. Он подбежал к клетке, выломал ее дверцу, и Тотошка сам прыгнул ему на руки. А затем лизнул в длинный железный нос.
– Как славно, что я наконец-то встретил своих друзей, гав, гав, гав! Но где же Элли и Страшила? Они что, уже раньше нас пришли в Изумрудный город? Ну что ты молчишь, Лев?
Лев не мог ответить. Он плакал, и из его глаз катились крупные, словно яблоки, слезы. Гуд тоже не скрывал слез. И это возмутило Тотошку.
– Чего вы плачете, гав, гав, гав! Радоваться надо, что вы наконец-то нашлись! Почти месяц вас разыскиваю, гав, гав, гав!
– Дорогой Тотошка, боюсь, но с той поры прошло куда больше, чем месяц, – едва смог выдавить из себя растроганный Гуд.
– Больше? – удивился Тотошка и вдруг насторожился. – А откуда у тебя взялась эта железная борода? И зачем ты снял воронку со своей головы? Как теперь смазывать твои железные веки, а?
Лев наконец-то нашел в себе силы, поднялся на лапы и, подойдя поближе, ласково уткнулся носом в Тотошку. Тот опять залился удивленным лаем, а потом затих. До песика стало доходить, что здесь что-то не то. Он еще и раньше пытался расспросить Жевунов, где Элли, Страшила, Дровосек и Лев, но робкие Жевуны почему-то разбегались при одном его виде. Это очень обижало песика. Ведь он защищал их от противного Людушки, а Жевуны его все равно почему-то боялись. А еще больше его боялись птицы, и разлетались в разные стороны, когда он начинал приветственно лаять. Поди найди своих друзей, когда и поговорить-то толком не с кем!
Прошло немало времени, прежде чем Гуд и Лев вновь обрели дар речи. Они начали наперебой расспрашивать Тотошку, откуда он взялся. Но песик никак их не мог понять. Что значит – откуда? Разве они не переходили вместе неделю назад через две большие трещины? Вот там-то он, Тотошка, и потерялся. А теперь снова нашелся!
Наконец, Гуд промолвил:
– Кажется, я понял. Здесь не обошлось без колдовства! Наверное, это король Людушка случайно перенес тебя, Тотошенька, из далекого прошлого! Но какая же эта замечательная случайность! Еще сегодня утром я мечтал зарубить этого проклятого Людушку, который издевается над Жевунами и пугает их. Но теперь я оставлю его в живых. Ведь он подарил нам тебя, Тотошка!
Лев опять заплакал. Он очень любил славного песика, и за прошедшие годы много раз вспоминал о нем. Конечно же, Тотошка давно должен был умереть у себя на родине, в далеком Канзасе…
Но вот теперь вдруг выяснилось, что песик снова ожил! Чудеса, да и только.
Сам же Тотошка из сбивчивых рассказов Железного Дровосека и Льва ничего толком не понял. Он уяснил только одно – что Элли и Страшила сейчас на пути в Изумрудный город.
– Ну и хорошо, – славно зевнув, сказал Тотошка. – А мы скоро туда придем?
– Не очень скоро, но обязательно придем, – пообещал ему Гуд.
– Тогда я посплю немного, – еще раз зевнул Тотошка. – Признаться, ни одной ночи в лесу я так и не спал, как следует. Все боялся, что на меня саблезубые тигры нападут. А потом еще за мной черные коротышки стали охотиться. Три дня от них бегал, пока меня, наконец, не поймали и не посадили в клетку. Ну, а теперь, когда вы наконец-то нашлись, можно и вздремнуть…
И Тотошка закрыл глаза и крепко заснул.
Гуд прижал его к груди и тихо сказал Льву:
– Какое счастье, дружище, что мы с тобой отправились в Голубую страну! Вот Элли и Изумрудик будут рады, узнав, что наш дорогой Тотошка чудесным образом ожил! Теперь мне нужно поскорее разыскать свою дорогую Весу, и тогда я буду полностью счастлив.
Лев кивнул большой мохнатой головой, растроганно глядя на маленького черного зверька.
– Поистине, мы живем в удивительной стране! – прочувственно сказал он. – Еще несколько лет назад я почувствовал себя настолько старым и дряхлым, что собрался было умирать. Даже вспомнить странно! Да как же можно умирать, когда в нашем краю сбываются самые несбыточные мечты?
Эльг задумчиво опустил голову, услышав эти слова. У него тоже была одна несбыточная мечта. Но она, конечно же, так и останется навсегда несбыточной, и никакие чудеса ему не помогут…
Глава семнадцатая
Секрет заколдованного топора
Вскоре друзья продолжили путь по желтой дороге. Лев очень хотел везти на себе Тотошку, так что Гуд осторожно положил спящего песика ему на загривок. А сам вновь взял в руки топор. Он опасался, что темные слуги быстро сумеют позвать на помощь войско Людушки.
Несмотря на то, что день был в разгаре, небо начало понемногу темнеть. Лев все время принюхивался – ему не нравился невесть откуда появившийся затхлый запах. А Эльг то и дело взлетал над вершинами деревьев, осматривая окрестности. Его глаза прекрасно видели во мгле, и он надеялся, что сумеет заметить приближение врагов.
Наконец, Гуд остановился возле заросшей травой тропинки, ведущей прочь от желтой дороги.
– Этот путь ведет в мою родную деревню Сосенки, – взволнованно сказал он. – Неужели, Элли права, и моя деревня однажды взяла да сама ушла в лес Призраков? Просто не верится…
Пройдя несколько километров, друзья оказались на большой поляне. Гуд только развел руками. Он отлично помнил, что именно здесь находились Сосенки. Но их не было! Зато на земле были видны глубокие борозды, ведущие куда-то на север.
Гуд нахмурился и переложил топор на другое плечо.
– Ну что ж, теперь нам осталось идти совсем немного, – сказал он. – Вот за тем березовым леском начинается холмистая равнина. А на ее краю находится древний лес. Он-то и стал теперь лесом Призраков! А посреди того леса стоит старый вулкан. Элли говорила, что где-то рядом с ним теперь и располагаются мои Сосенки. Веса, милая, подожди еще немного!