Битва в Подземной стране (иллюстр. М. Мисуно), стр. 31
— Отец, я пришел! — крикнул во все горло Аларм и занес меч над головой.
Но удар нанести ему не удалось. Сзади послышался топот, и на него напали сразу несколько стражей Тьмы. Чуть позже им на помощь подоспели десятка два тюремщиков, охранявших рабов.
Аларм оказался сразу меж двух огней. Стремительно вращая над головой сверкающий меч, он заставил врагов отступить. Тогда воины Тьмы пустили в ход копья и арбалеты. Мальчик едва удерживался на ногах, но серебристые доспехи Фараха и шлем с опущенным забралом не могло пробить никакое оружие.
Поняв это, звероподобные стражи испугались. Их напор стал не таким яростным, и тогда Аларм перешел в наступление. Каждый удар его беспощадного меча поражал врага, и вскоре на полу тюрьмы уже валялось множество раненых и убитых воинов Тьмы.
Рабы приветствовали его успехи оглушительными криками. Все они рвались в бой, желая расквитаться со своими мучителями. И сердце Аларма наполнилось радостью. «Я был прав! — мельком подумал юный воин, сокрушая громадин с кабаньими мордами. — Только восстание рабов поможет нам одержать победу!»
Перед ним остался всего один стражник. Ростом он был не выше Аларма, и потому в сравнении со своими погибшими товарищами казался почти подростком. Зато в искусстве владения оружием он намного их превосходил. Легко управляясь с огромной секирой, он отбивал один выпад Аларма за другим. И как ни странно, даже клинок Торна не мог справиться с синей сталью его секиры.
Аларм удвоил усилия. Ему удалось сильным ударом выбить секиру из лап противника. Подняв над головой меч, мальчик с победным кличем шагнул вперед, намереваясь нанести решающий удар, но внезапно ему в лицо ударил поток пурпурного света. Чуть не ослепнув, Апарм отшатнулся.
Когда он снова открыл глаза, то увидел перед собой прекрасную девушку с холодным лицом мраморной статуи и длинными серебристыми волосами, заплетенными в сотни тонких косичек. На голове красавицы сияла алмазная корона.
— Ну что же ты не убиваешь меня, Белый рыцарь? — насмешливо спросила незнакомка. — Ты победил в нашей схватке — так закончи же дело, вонзи меч в мое сердце!
Рабы отпрянули от решеток своих камер.
— Принцесса… — послышался их испуганный шепот. — Проклятая ведьма… Мы погибли, братья, погибли…
Аларм медленно опустил меч, не сводя с прекрасной незнакомки завороженных глаз.
— Кто ты? — глухо спросил он.
— Я — Ланга, принцесса Тьмы, — ответила красавица. — Властелин Пакир поручил мне оборонять остров от твоего войска. И я выполнила его приказ, хотя и с небольшим запозданием.
— Выполнила… — пробормотал Аларм, ничего не понимая. — О чем ты говоришь? Наше войско осадило дворец со всех сторон, а мой отряд пробрался по подземному ходу сюда, в подземелье. Через минуту я разобью железные запоры, и мои собратья-рудокопы окажутся на свободе! Вместе мы победим любого врага, а тогда…
— Какой же ты наивный, Белый рыцарь! — беззаботно рассмеялась Ланга. — Мне даже немного жаль тебя. Победа действительно почти уже была в ваших руках, но ты упустил ее. Если бы твой отряд сразу же ринулся во дворец, то вы помешали бы мне открыть Врата Тьмы. Но ты совершил непростительную ошибку, бросившись освобождать каких-то жалких рабов. И потому победа останется за войском Пакира! Твой отряд уже перебит, скоро настанет очередь и всех остальных воинов Света.
Аларм со сдавленным криком отшатнулся:
— Мой отряд погиб? И славный сержант Понт тоже?
Ланга кивнула. Почему-то она испытывала сейчас не злорадство, а нечто вроде сочувствия. Белый рыцарь оказался совсем не таким, каким она представляла его по рассказам шпионов Хорала. По-своему он был даже симпатичным парнем. Жаль, что вскоре ему предстоит умереть ужасной смертью…
— Твои воины хорошо дрались, — более мягким тоном промолвила Ланга. — Но это уже не важно… Тьма идет, приготовься, Белый рыцарь!
Аларм недоумевал. Он снова поднял меч, но нанести роковой удар не решился.
— Почему ты не пытаешься убить меня, Белый рыцарь? — со странной улыбкой спросила Ланга. — Неужели тебя сдерживает то, что я — женщина?
— Да… — пробормотал Аларм, опуская глаза под насмешливым взглядом красавицы.
Ланга рассмеялась:
— Глупо, очень глупо… Благородство в бою — это непозволительная роскошь для воина. И ты еще собирался победить в поединке самого Пакира, ха-ха-ха! А знаешь ли ты, что Властелин умеет менять свою внешность и не чурается любого, самого гнусного коварства? Истинного его облика не видел никто, а порой он превращается в прекрасных юношей и даже девушек! Иногда по странному капризу он даже становится моим двойником. Интересно, ты смог бы убить меня сейчас, если бы знал об этом? А вдруг я — Пакир?
— Не знаю! — отчаянно крикнул Аларм. — Не знаю!
Ланга застыла, пораженная до глубины души. Ничего подобного она не ожидала. Белый рыцарь находился сейчас полностью в ее руках, поскольку при открытых Вратах Тьмы его меч бессилен против магии Пакира. Но ей почему-то не хотелось убивать этого простодушного мальчика…
Свет в тюремном коридоре начал постепенно тускнеть. Рабы в ужасе закричали. Аларм вздрогнул и обернулся. Он увидел, что со стороны тоннеля на тюрьму надвигается непроглядная темнота.
— Что это? — удивленно спросил он.
— Абсолютная Тьма… — глухо ответила Ланга. — Посмотри на свой меч. Видишь, золотистое сияние клинка почти погасло? Даже магия Света не в силах противостоять Абсолютной Тьме. Потому-то Торну и не удалось окончательно победить Пакира! Властелин успел скрыться во Вратах Тьмы, а там ему никто и ничто не может угрожать. А ты, наивный мальчишка, считал, что меч Торна гарантирует победу над Властелином? Как бы не так! Абсолютная Тьма скоро окутает страшным холодом весь остров, и ты ледяным изваянием останешься здесь до возвращения Пакира. Та же судьба ждет и вашу армию — если, конечно, воины Света вовремя не бросятся бежать к своим кораблям. Вы проиграли, Белый рыцарь, и виной тому твоя наивность и чувствительность!
Краска бросилась в лицо Аларму. Он опустил голову, понимая, что Ланга права.
— Да, это я во всем виноват… — еле слышно произнес он. — Все погибло…
Ланга вдруг почувствовала, будто ее что-то толкнуло в сердце. Не задумываясь о последствиях, она схватила Аларма за руку и прошептала одно из заклинаний Пакира.
Тьма быстро затопила все вокруг. Рабы застыли в тюремных камерах, больше не подавая признаков жизни.
Лангу и Аларма защитило облачко фиолетового света, но и они почувствовали страшный холод.
— Пойдем, Белый рыцарь… — тихо сказала принцесса. — Я попытаюсь вывести тебя через подземный ход.
Глава шестнадцатая
ОТСТУПЛЕНИЕ
Страшила в волнении расхаживал возле орудий Гудвина. От напряженных размышлений из его головы повылезали иглы, но соломенный человек даже не замечал этого. Его мысли сейчас были заняты тем, что могло сейчас происходить во дворце Пакира. Почему Аларм не подает сигнал к атаке? Быть может, он сейчас бьется с войском Тьмы? А вдруг мальчик попал в ловушку?
Магдар начал терять терпение. Обратившись к стоящему рядом Гуду, он решительно заявил:
— Все, больше ждать нельзя! С Белым рыцарем что-то произошло, в этом уже нет сомнения. Надо идти на штурм, не рассчитывая на его помощь!
После некоторых колебаний Гуд кивнул:
— Да, ты прав. Придется рискнуть. Эй, канониры, цельтесь на средние ворота! Отряды, приготовиться к атаке!
Воины сразу же оживились. Они выстроились в несколько колонн и вынули из ножен мечи. Долгое ожидание действовало всем на нервы, а теперь на лицах многих солдат появились улыбки. Никто из них не сомневался в победе.
Магдар махнул рукой — и тотчас два золотистых луча одновременно ударили в средние ворота. Те дрогнули, но устояли.