Нежное прикосновение, стр. 82

В прекрасно обставленной гостиной Харли Ньюком смотрел в окно на высокую фигуру мужчины и крошечного всадника, которые приближались к ранчо. Даже на расстоянии трудно было не узнать человека с таким телосложением.

– Давно уж пора, – проворчал Харли, направляясь к парадному входу.

Маршалы, также поджидавшие приезда стрелка, направились вслед за Харли. Все четверо прислонились к колоннам веранды, опоясывавшей просторный дом.

– Кто это с Логаном? – спросил Горман Рейдер, нахмурившись.

– Будь я проклят, если знаю, – проворчал Харли. – Может, притащил нового помощника по хозяйству. Но мальчишка, похоже, совсем хлипкий, не то что Самюэль, который задает трепку элитному быку каждый раз, когда негодяй кидается на него. А этот мальчишка, наверное, будет помогать по дому.

Пока Харли и маршалы гадали, чем же займется новичок, Пайпер из-под полей своей огромной шляпы разглядывала асиенду. Послушав Логана, можно было предположить, что он живет в убогой лачуге, окруженной каменными заборами и конюшнями. Но его дом никак нельзя было назвать лачугой.

Двухэтажный особняк из известняка посреди пустыни был похож на испанский дворец. Просторная веранда, увитая плющом, тянулась вдоль передней и восточной сторон дома. Металлические перила обрамляли балкон, с которого открывался прекрасный вид на обширные владения.

Удивление и радость Пайпер утонули в очередном приступе тошноты. В последние дни ей трудно было скрывать свое недомогание, которое теперь продолжалось до полудня. Она была уверена в любви Логана, но так и не набралась храбрости признаться ему, потому что не знала, как любимый воспримет новость о скором отцовстве. Ему ведь придется привыкать к тому, что жена все время будет рядом. А если учесть, что Логану предстоит отказаться от прежнего образа жизни, то это уже большое испытание для такого человека, как Логан. Рождение ребенка может лишь создать новые проблемы, а Пайпер после трех месяцев неприятностей была сыта ими по горло.

Он, натянув поводья, остановил Сэма и посмотрел на четверых мужчин. Все были чисто выбриты, одежда – отутюжена и накрахмалена, сам же Логан выглядел, словно бродяга. Господи, чего бы он сейчас только не отдал за возможность побриться, принять ванну и выспаться в мягкой постели!

– Где тебя черти носили так долго? – не выдержал Харли. – Мы прохлаждаемся здесь уже четыре дня, а почты накопилась такая гора, что ее и за неделю не разобрать. У нас масса просьб о помощи из каждого штата – от индейской территории до Калифорнии.

– Простого «здравствуй» было бы вполне достаточно.

– А как насчет свадьбы? – поинтересовался Горман Рейдер. – У меня есть и другие дела, но я не хочу пропустить это великое событие.

– Священник приедет сюда завтра, – сообщил Логан.

Харли нахмурился.

– А как насчет будущей жены? Почему ты не привез ее с собой?

– Я привез.

Четыре пары глаз устремились на Пайпер, которая, несмотря на тошноту, сбросила широкополую шляпу и наградила мужчин ослепительной улыбкой.

Харли присел на ступеньку, чтобы не упасть.

– Пайпер? – ахнул он от удивления. – Ты женишься на Пайпер вместо… – И вовремя прикусил язык.

Логан с удивлением наблюдал, как все четверо полезли в карманы и стали поспешно обмениваться золотыми монетами в десять долларов.

– Что все это значит? – спросил он с любопытством.

Харли слегка пожал плечами, убирая выигранные деньги в карман.

– У нас было пари, и те, кто считал себя проигравшими, на самом деле выиграли. Мы как раз расплачивались.

Логан с сомнением взглянул на друзей:

– Вы, конечно, не хотите рассказать, о чем было пари.

Джейкоб Картер, ухмыльнувшись, покачал головой:

– Тебе лучше не знать, так что и не спрашивай.

У Логана было такое ощущение, что пари касалось его и Пайпер, но он решил, что Джейкоб прав. Может, и вправду лучше не знать об этом.

Мужчины бросились к Пайпер, помогая спешиться. Засыпав ее поздравлениями, они поспешно увели Пайпер в дом. Логан не успел даже и слова вставить, поскольку его товарищи говорили не умолкая.

Сейчас он задумчиво смотрел на Пайпер поверх края фужера. Последние несколько дней его не оставляло ощущение, будто что-то происходит. Хотя Пайпер старалась казаться веселой, Логан замечал, как она хмурила свой прекрасный лоб, и начал подозревать, что невеста стала сомневаться в правильности своего решения остаться с ним в Аризоне.

Логан был уверен, что Пайпер действительно любит его, но не понимал, что ее тяготит. Даже улыбка у нее была грустной. Его терзало предчувствие: Пайпер что-то скрывает от него. Логан уже знал, что Пайпер не может есть, когда волнуется или расстроена. Такова была ее натура – не подпитывать свои тревоги, а морить их голодом. В последние дни у нее совсем пропал аппетит. Значит, что-то случилось. Если Голубка посмеет улететь, оставив его одного у алтаря…

Горькие размышления были прерваны, когда Пайпер, извинившись, поднялась из-за стола и отправилась прилечь в одну из прохладных спален. Как только она ушла, Харли предложил:

– Разберем почту, пока Пайпер отдыхает?

Логан отрицательно покачал головой и встал.

– В этом нет необходимости. Можешь направить извинения, сообщив каждому клиенту, что я не могу принять его предложение.

– Отвергнуть все предложения? Но ты даже не послушал, что…

– Это не имеет значения, – перебил его Логан. – Я больше не возьму в руки оружие.

Харли и остальные маршалы едва не попадали со стульев. Логан отказывается от своей легендарной карьеры стрелка? Харли столько лет добивался от него остепениться, заняться ранчо, и вот теперь вдруг… Пайпер! Кривая улыбка появилась на лице Харли. Кто бы мог подумать, что эта хрупкая женщина так изменит жизнь Логана?

– Ну и дела! – хмыкнул Энтони. – Я проиграл второе пари.

Харли хотелось взлететь по лестнице и расцеловать Пайпер. Добилась того, чего безуспешно добивался он в течение двух лет! Но ему не хотелось мешать молодым, поскольку Логан как раз направлялся к будущей жене. Кроме того, Харли нужно было получить еще один выигрыш у Энтони и Джейкоба, поспоривших, что стрелок никогда не откажется от своего образа жизни.