Нежное прикосновение, стр. 68

Логан натянул поводья и остановил своего жеребца, но Пайпер упрямо продолжала ехать вперед. Она знала, что последние две мили Логан не будет сопровождать ее, поскольку его считают мертвым. А раз им нечего больше сказать друг другу, кроме прощальных слов, Пайпер решила обойтись без них. Слишком больно смотреть в эти завораживающие серебристые глаза, зная, что больше их не увидишь. И без того последние дни, проведенные вместе, были каторгой для обоих.

Они пытались вести непринужденную беседу, но разговор все равно получался натянутым и вымученным. Пайпер с восхищением наблюдала за тем, с какой изобретательностью Логан добывал пропитание на земле, которая казалась совершенно безжизненной. Он знал, какие растения могут быть съедобными, нашел замену воды в кактусах. Увидев кролика, он прямо на ходу, из седла, убил его одним выстрелом.

Его поразительные способности выживать там, где вряд ли уцелели бы остальные, еще раз напомнили Пайпер о том, что она бы погибла без Логана. Этот человек везде оказывался в своей стихии. Даже на балу в изысканном обществе самоуверенный Логан, по мнению Пайпер, выглядел бы как аристократ. Он бы заинтриговал светских женщин. Проще говоря, Логан везде будет выделяться. Он слишком решителен, чтобы оказаться в затруднительном положении.

– И это все? – презрительно фыркнул Логан, уставившись на прямую, как столб, спину Пайпер. – И никакой благодарности за то, что я спас тебя от верной смерти? Даже вежливого «прощай» не скажешь?

Пайпер устало вздохнула и, натянув поводья, остановила лошадь. Да, конечно, следовало поблагодарить. Но, взглянув на любимого еще раз, она сделает себе еще больнее, и Пайпер не обернулась.

– Я действительно признательна тебе за все, что ты сделал, Логан, – сказала она, глядя прямо перед собой. – Если бы не ты, меня бы не было в живых.

– Куда поедешь? – тихо спросил Логан.

Она неопределенно пожала плечами.

– Да это не так уж и важно. Буду путешествовать, пока не закончатся деньги, а потом найду себе место учительницы или повара. Если бы не мое образование, вероятно, мне пришлось бы торговать своим телом.

Эта мысль вызвала у Логана такое отвращение, что его передернуло. Он мгновенно представил Пайпер стоящей перед ребятишками в классе, вкладывающей в их головки те знания, которые она почерпнула из множества книг. И вспомнил ее хлопочущей у плиты, как это случалось на почтовых станциях во время их путешествия. Но представить Пайпер в объятиях другого мужчины было невыносимо! Ведь именно он разбудил в колдунье дремавшие чувства, именно он научил ее искусству любви.

Прежнее чувство собственника и защитника захлестнуло его. Логан достал из кармана пачку денег.

– Вот, возьми, – настойчиво сказал он, вкладывая их в ее стиснутый кулак.

– Мне не нужны твои деньги, – гордо заявила Пайпер и добавила про себя: «Мне нужна только твоя любовь».

– Но ты возьмешь их.

И, когда Пайпер негодующе посмотрела на него и открыла рот, чтобы возразить, Логан одним движением снял ее с седла и усадил к себе на колени.

– На этот раз ты не втянешь меня в спор. Просто возьми эти чертовы деньги. Я не хочу гадать, хватило ли тебе средств, чтобы добраться до дома.

Жар охватил ее тело. Никогда она не чувствовала себя в такой безопасности, как в объятиях Логана, хотя и знала, что никогда еще беда не была так близка. Стрелок мог защитить ее от любой опасности, кроме одной – непреодолимого влечения к нему. Как всегда, оказываясь так близко к Логану, Пайпер становилась злейшим врагом себе.

– Если я возьму твою пачку двухдолларовых банкнот, как же ты будешь раскуривать свои сигары? – поинтересовалась Пайпер как можно беззаботнее.

Суровое выражение лица Логана мгновенно сменилось улыбкой. Ему редко приходилось сталкиваться с этой стороной характера Пайпер. Обычно он подтрунивал над колдуньей. И вдруг вспомнил ее такой, какой она была во время отдыха в Пайнери: веселой и беззаботной, совершенно очаровавшей его своими проделками. Логан гадал, не это ли и есть настоящая Пайпер Мэлоун – веселая красавица, сбросившая защитную броню и считавшая его не только любовником, но и другом. В те две ночи он словно побывал в раю, но Пайпер, слишком занятая спорами или опасностью надвигающейся катастрофы, редко могла проявить лучшие стороны своего характера.

Тут Логан допустил серьезную ошибку: прежде чем ответить, заглянул в ее изумрудно-зеленые глаза. Его охватило неистовое желание. Логан знал, что Пайпер станет возражать, поэтому не дал ей времени опомниться и приник к ее губам. Он вдруг почувствовал, что изголодался, и никак не мог насытиться ею. Логан был похож на отчаявшегося ребенка, хватающегося за долгожданное угощение в страхе, что кто-то может его отнять.

Пайпер не хотела отвечать, но мгновенно растаяла в его объятиях и невольно отвечала на каждый жадный поцелуй; ее губы не отрывались от его губ, ее язык проникал во влажные глубины его рта, ее руки нетерпеливо метались по его мускулистому телу.

Господи, как же она будет без него всю оставшуюся жизнь? Разве сможет забыть эти чудные ощущения? Логан снова даст ей почувствовать, что такое рай, а потом навсегда лишит этого волшебного наслаждения. Пайпер вскоре покинет его, а внутри будет полыхать желание, которое не сможет удовлетворить ни один мужчина.

Тут Сэм вдруг стал фыркать и бить копытом. Услышав звяканье его уздечки, Логан опомнился. Пайпер густо покраснела, гадая, пытался ли кто-нибудь заниматься любовью, сидя на лошади. А именно это и произошло бы, если бы конь не запротестовал против их любовных игр.

Негнущимися пальцами Пайпер застегнула распахнутую рубашку и, посмотрев вниз, увидела, что деньги, которые дал Логан, рассыпались по земле, когда она обняла его. Но ей и не нужны эти деньги. Вот уедет, и он сможет подобрать их и отправиться к своей невесте Дженни.

– Пайпер, честно признаться, я… – начал Логан, но Пайпер, прижав палец к его губам, заставила замолчать.

Она покачала белокурой головой, и волосы, водопадом ниспадавшие на плечи, заволновались, словно море. Никакие слова Логана не смогли бы изменить ситуацию. Пайпер боролась со слезами, рвавшимися наружу, не желая, чтобы он увидел ее отчаяние.