Битва в Подземной стране, стр. 32
Рабы приветствовали его успехи оглушительными криками. Несмотря на изможденность, все они рвались в бой, желая расквитаться со своими мучителями. И сердце Алмара наполнилось радостью. «Я был прав! – мельком подумал юный воин, сокрушая громадин с кабаньими мордами. – Только восстание рабов поможет нам одержать победу!»
Наконец, перед ним остался всего один стражник. Ростом он был не выше Алмара, и потому казался по сравнению со своими погибшими товарищами едва ли не подростком. Но зато в искусстве владения оружием он намного их превосходил. Легко управляясь с огромном секирой, он отбивал один выпад Алмара за другим. И как ни странно, даже клинок Торна не мог перерубить синюю сталь его секиры.
Алмар удвоил свои усилия. Наконец, ему удалось сильным ударом выбить секиру из лап своего молодого противника. Подняв над головой меч, мальчик с победным кличем шагнул вперед, намереваясь нанести решающий удар, но тут ему в лицо внезапно ударил поток пурпурного света. Едва не ослепнув, Алмар с болезненным криком отшатнулся назад.
Когда он вновь открыл глаза, то увидел перед собой прекрасную девушку с холодным, словно бы изваянным из мрамора лицом, и длинными серебристыми волосами, заплетенными в сотни тонких косичек. Вместо доспехов на ней ладно сидело красное бархатное платье, расшитое бриллиантами. На голове красавицы сияла алмазная корона.
– Ну, что же ты не убиваешь меня, Белый рыцарь? – насмешливо спросила незнакомка. – Ты победил в нашей схватке – так докончи же дело, вонзи меч в мое сердце!
Рабы отпрянули от решеток своих камер.
– Принцесса… – послышался их испуганный шепот. – Проклятая ведьма… Мы погибли, братья, погибли…
Алмар медленно опустил меч, не отводя от прекрасной незнакомки завороженных глаз.
– Кто вы? – глухо спросил он.
– Я – Ланга, принцесса Тьмы, – ответила красавица. – Властелин Пакир поручил мне оборонять остров от твоего войска. И я выполнила его приказ, хотя и с небольшим запозданием.
– Выполнила… – пробормотал Алмар, ничего не понимая. – О чем вы говорите? Наше войско осадило дворец со всех сторон, а мой отряд пробрался по подземному ходу сюда, в подземелье. Через минуту я разобью все железные запоры, и мои собратья-рудокопы окажутся на свободе! Вместе мы победим любого врага, и тогда…
Ланга беззаботно рассмеялась.
– Какой же ты наивный мальчик, Белый рыцарь! Мне даже немного жаль тебя. Победа действительно была почти в ваших руках – но ты упустил ее. Если бы ты вместе со своим отрядом сразу же ринулся во дворец, то мог бы помешать мне открыть Врата Тьмы. Но ты совершил непростительную ошибку, побежав освобождать каких-то жалких рабов. И потому победа останется за войском Пакира! Твой отряд уже перебит, скоро настанет очередь и всех остальных воинов Света.
Алмар отшатнулся со сдавленным криком.
– Мой отряд погиб? И славный сержант Понт тоже?
Ланга кивнула. Почему-то она испытывала сейчас не злорадство, а нечто вроде сочувствия. Белый рыцарь оказался совсем не таким, каким ей представлялся по рассказам шпионов Хорала. По-своему, он был даже симпатичным парнем. Жаль, что ему предстоит вскоре умереть ужасной смертью…
– Твои воины хорошо дрались, – уже более мягким тоном промолвила Ланга. – Но это уже неважно… Тьма идет, приготовься, Белый рыцарь!
Алмар недоумевал. Он снова было поднял меч, но нанести роковой удар не решился.
– Почему ты не пытаешься убить меня, Белый рыцарь? – со странной улыбкой спросила Ланга. – Неужели, тебя сдерживает мысль о том, что я – женщина?
– Да… – пробормотал Алмар, опуская глаза под насмешливым взглядом красавицы.
Ланга рассмеялась.
– Глупо, очень глупо… Благородство в бою – это непозволительная роскошь для воина. И ты еще собирался победить в поединке самого Пакира, ха-ха-ха! А знаешь ли ты, что Властелин умеет менять свою внешность, и не чуждается любого, даже самого гнусного коварства? Истинного его облика не видел никто, но порой он превращается в прекрасных юношей, и даже девушек! Иногда по странному капризу он даже становится моим двойником. Интересно, ты смог бы убить меня сейчас, если бы знал об этом? А вдруг я – Пакир?
– Не знаю, – отчаянным голосом произнес Алмар. – Не знаю!
Ланга застыла, пораженная до глубины души. Ничего подобного она не ожидала. Белый рыцарь находился сейчас полностью в ее руках, поскольку при открытых Вратах Тьмы его меч был бессилен против магии Пакира. Но ей почему-то не хотелось уничтожать этого простодушного мальчика…
Свет в тюремном коридоре начал постепенно тускнеть. Рабы ответили на это воплями ужаса. Алмар вздрогнул и обернулся. Он увидел, что со стороны туннеля в тюрьму словно бы течет черная река.
– Что это? – удивленно спросил он.
– Абсолютная Тьма… – глухо ответила Ланга. – Посмотри на свой меч. Видишь, что золотистое сияние клинка почти погасло? Даже магия Света не в силах противостоять Абсолютной Тьме. Потому-то Торну и не удалось когда-то окончательно победить Пакира! Властелин успел скрыться во Вратах Тьмы, и там ему никто и ничто не может угрожать. А ты, наивный мальчишка, считал, что меч Торна гарантирует победу над Властелином? Как бы не так! Абсолютная Тьма скоро окутает страшным холодом весь остров, и ты останешься здесь стоять словно ледяное изваяние до возвращения Пакира. И та же судьба ждет вашу армию – если, конечно, воины Света вовремя не бросятся бежать к своим кораблям. Вы проиграли, Белый рыцарь, и в этом виноваты твоя наивность и излишняя для воина чувствительность!
Краска бросилась в лицо Алмару. Он опустил голову, поняв, что Ланга права.
– Да, это я во всем виноват… – еле слышно произнес он. – Все погибло…
Ланга вдруг почувствовала, будто ее словно бы что-то толкнуло в сердце. Не задумываясь о последствиях, она вдруг схватила Алмара за руку и прошептала одно из заклинаний Пакира.
Тьма быстро затопила все вокруг. Рабы застыли в тюремных камерах, больше не подавая признаков жизни.
Лангу и Алмара защитило облачко фиолетового света, но и они почувствовали жуткий холод.
– Пойдем, Белый рыцарь… – тихо сказала принцесса. – Я попытаюсь вывести тебя через подземный ход.
Глава шестнадцатая
Отступление
Страшила в волнении расхаживал взад-вперед возле орудий Гудвина. От напряженных размышлений иглы наполовину вылезли из его головы, но соломенный человек даже не замечал этого. Его мысли сейчас были заняты тем, что могло сейчас происходить во дворце Пакира. Почему Алмар не подает сигнал к атаке? Быть может, он сейчас бьется с войском Тьмы и терпит поражение? Или мальчик попал в ловушку?
Магдар начал терять терпение. Обратившись к стоящему рядом Гуду, он решительно заявил:
– Все, больше ждать нельзя! Что-то с Белым рыцарем произошло, в этом уже нет сомнения. Надо идти на штурм, уже не надеясь на его помощь!
После некоторых колебаний Гуд кивнул.
– Да, ты прав. Придется рискнуть. Эй, канониры, снова нацельтесь на средние из ворот! Отряды, приготовиться к атаке!
Воины сразу же оживились. Они выстроились в несколько колонн и вынули из ножен мечи. Долгое ожидание действовало всем на нервы, а теперь на лицах многих солдат появились улыбки. Никто из них не сомневался в победе.
Магдар махнул рукой – и тотчас два золотистых луча одновременно ударили в средние ворота. Те дрогнули, но устояли.
Страшила пробормотал:
– Я так и думал… Дворец защищен, будь здоров!
По приказу маршала канониры сделали еще несколько выстрелов. Но они оказались безрезультатными.
– Взгляните на башни! – закричал Страшила.
Все посмотрели вверх, в сторону дворца. Оказалось, что на концах иглообразных башен вдруг открылись отверстия. И оттуда, словно из огромных труб, полились потоки непроницаемой черноты.
Солдаты вопросительно посмотрели на своих командиров. Но те и сами не понимали, что происходит.
– По моему, надо идти на штурм! – уже не столь уверенно предложил Магдар.