По ту сторону света, стр. 16
– Чем хороши тесные помещения, так только тем, что все здесь под рукой. Можно запросто до всего дотянуться, даже вставать не надо.
– Зачем тебе, Интернет, письмо? – осведомился Илья.
– Пока она там рыщет, можно посмотреть на почерк загадочного дяди. Есть такая наука – графология. Она изучает всякие разновидности почерка и выявляет закономерности и связи между написанием букв и характером человека, – объяснил Костя. – Вот я и хочу посмотреть, что за характер у этого дяди. Может, нам и ехать к нему опасно, может, он буйный.
– Странно, что жены у него нет. Они развелись? – спросила Катя.
– Нет, он ее убил, как граф Синяя Борода, – иронически ответствовал Интернет, не отрываясь от изучения написанного. Работка предстояла несложная – в отличие от Риты, юного графолога интересовала прежде всего форма, а не смысл.
– Ну и шуточки у тебя, Интернет, – Катя взяла еще немного печенья и замолчала.
В воцарившейся на мгновенье тишине был слышен грохот падающих предметов, скрежет ножек стула о пол и краткие, но емкие ругательства Риты, доносящиеся из соседней комнаты. Судя по характеру звуков, за стеной творилось нечто невообразимое – поиски семейного фотоальбома были в самом разгаре.
– Пойти, что ли, ей помочь? – предложил Игорь Кате. – Иначе она весь дом вверх дном перевернет!
Девочка послушно встала с кровати и вышла вместе с Игорем. Оставшиеся в комнате мальчишки прислушались: грохот и шум на несколько секунд прекратились, после чего возобновились вновь.
– Наверно, в этом доме нормальным способом ничего не найдешь, – резюмировал Илья.
– И ненормальным тоже, – пробурчал Интернет, склонившись над письмом. – А посему остается уповать на графологию.
– И что же ты можешь узнать по одному только почерку?
– Ну, например, то, что этот дядя, надо сказать, личность свободная, незакомплексованная. То, что он не скупердяй и не консерватор – это сто пудов – об этом говорят размашистые буквы, неэкономность места на бумаге, точки со всего размаху. Хорошо бы еще посмотреть на его стиль письма. Ага, вот, например, очень яркая фразочка: «Но, к сожалению, наша встреча не может состояться, поскольку в первых числах ноября я вынужден уехать в служебную командировку.»
– Что? Повтори-ка еще разок! – настороженно попросил Илья.
– Понравилось? Стиль говорит о том, что он достаточно образован и ему приходится частенько иметь дело с составлением документов. Слушай: «К сожалению, наша встреча не может состояться…»
– Да ты в содержание вдумайся, графолог недоделанный!
Костя благоразумно пропустил мимо ушей отнюдь не лестное определение, относящееся к его сиюминутной деятельности, и снова уставился в листок.
– Погоди, погоди, что-то я не совсем понимаю… Не может состояться? – мальчишка поднял голову и ошарашенно посмотрел на друга. – Это еще что такое?! Ритка же сказала, что он приглашает нас…
– Дай сюда письмо!
Илья выхватил листок из рук недоумевающего Кости:
– Ну конечно, здесь так неразборчиво написано, вот она и не поняла! Он хотел бы видеть нас в своем доме, но не может принять, потому что уезжает! А Ритка просто дочитала до нужного ей предложения и дальше не стала мучаться, расшифровывать эти каракули!
– И что нам теперь делать? Сказать ей?
– Тогда наша поездка накрылась! Бабок на гостиницу нам не хватит! Думай, что говоришь!
Некоторое время мальчишки напряжено смотрели друг на друга, лихорадочно соображая и пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. В любой момент ребята в соседней комнате могли найти этот дурацкий семейный альбом и вернуться!
– А может, мы… не будем им ничего говорить? – нерешительно произнес Костя.
– Как это?
– Ну, сделаем вид, будто не читали письма. Положим его на место, как ни в чем не бывало. Приедем в Севастополь в конце октября, дядю еще успеем застать дома. Он нас примет, поселит, а потом пусть едет в свою командировку. А?
Илья нахмурился и почесал затылок.
– Вообще-то, Интернет, это идея. Но Ритке-то может влететь. Ты хорошо будешь себя чувствовать, когда дядя пронзит ее ледяным взглядом? Приехала, несмотря на отказ, да еще и толпу народу с собой притащила!
– Но она же не виновата в том, что у него такой стремный почерк. Ведь его и вправду фиг разберешь! Если бы я когда-то не увлекался графологией…
– Лучше бы ты ею никогда не увлекался, – пробурчал Илья, быстро запихивая листок в конверт и возвращая его на прежнее место. – Тогда бы нам с тобой не пришлось изворачиваться и что-то скрывать.
В соседней комнате раздались радостные возгласы: по-видимому, искомый предмет всеобщими усилиями наконец-то был обнаружен. Энергичный топот приблизился к двери, и в комнату вошли ребята. Позади торжественной процессии шагала Рита с улыбкой до ушей, победно размахивая над головой тяжеловесным альбомом. Это действо закончилось тем, что девчонка со всего размаху заехала альбомом по затылку внезапно остановившемуся Игорю, который споткнулся о ноги Ильи и полетел прямо на него, схватившись за ушибленный затылок. Илья мужественно принял на себя падающего друга, только скорчился от боли, так как приятель заехал ему локтем прямо в солнечное сплетение.
Девчонки и Интернет от души хохотали над Игорем и Ильей, образовавшими на ковре некое многоногое и многорукое чудище и беспомощно пытающихся освободиться от объятий друг друга. Происшествие такого плана отвлекло от темы поездки даже Илью и Интернета, а уж о письме и подавно никто не вспомнил, что было заговорщикам только на руку.
Глава 7
Олеся
Поезд медленно подъезжал к вокзалу. За последние полчаса унылые пейзажи засыпающей природы сменились городскими постройками. Ребята сидели среди многочисленных объемных тюков и сумок, готовые к выходу. Спешащий по проходу проводник споткнулся о выступающий край одного из тюков, чертыхнулся и раздраженно спросил у ребят:
– Что это вы такое везете? И как вас только родители с такой кладью одних отпустили?
– Это снаряжение, – извиняясь, объяснила Катя. – Мы едем исследовать крымские пещеры, без всего этого спелеологам никак не обойтись!
– Вас хоть встречать-то будут? – поинтересовалась пожилая соседка по купе, занимавшая боковое место. Она окинула взглядом всю поклажу и с сожалением покачала головой. – А то как же вы потащите всю эту тяжесть, бедные детки?
– Перед отъездом я дала дяде телеграмму, он должен нас встречать, – успокоила ее Рита. – Так что не волнуйтесь, одни мы не останемся, все будет в порядке!
Илья с Костей переглянулись. Все эти дни заговорщикам было не по себе. Они пребывали в состоянии колеблющихся весов, когда одна чаша то и дело перевешивала другую. Время от времени то одного, то другого покидала уверенность в правильности принятого решения, вплоть до момента прибытия в Севастополь. Они то и дело вызывали друг друга в тамбур для совещаний, и до того примелькались проводнику, что тот начал подозревать их в курении.
Тем не менее, рассказать Рите правду о письме мальчишки так и не решились. Веским поводом хранить тайну был нескончаемый спор о том, кому из двоих придется признаваться в утаивании информации, на чью долю выпадет произнести эти страшные слова. Каждый знал, чем для несчастного может закончиться подобное признание – в гневе их невероятная подруга была страшна. Жребий бросать они не стали, это было равноценно добровольному восшествию на эшафот. В силу опасений за собственную жизнь и здоровье ребята оставили все как есть, взвалив все на плечи судьбы – пусть она сама расхлебывает ту кашу, которую заварила, наградив особо неразборчивым почерком Ритиного родственничка!
Днем раньше.
Телеграмма, извещающая о нашествии группы подростков на его квартиру в точно указанное время, вызвала в душе дяди Вити противоречивые чувства.
С одной стороны, он сердился на племянницу и ее родителей, которые позволили этой ватаге бесцеремонно, без приглашения ввалиться в дом в качестве гостей. Ведь он же русским языком писал, что в первых числах вынужден уехать в командировку! Неужели девчонка, повзрослев, стала настолько наглой и нетактичной? В последний раз он видел Риту пять лет назад, и уже тогда ее характер давал о себе знать не лучшим образом. Если бы он знал, к чему приведет потакание прихотям и капризам в более нежном возрасте, то не стал бы разводить нежности, а применил бы более суровые методы воспитания, пока гостил у сестры.