Вечно молодая Стелла, стр. 13
Прошло еще несколько минут, и свет в окнах третьего этажа погас. К этому времени закончилось и празднество в парке. Постепенно вокруг воцарилась тишина.
Начало светать, когда Агнет решилась. Она надела Золотую Шапку и дрожащим от волнения голосом произнесла давно выученные наизусть слова:
– Бамбара, чуфара, лорики, ерики, пикапу, трикапу, скорики, морики… Явитесь предо мной, Летучие Обезьяны!
В воздухе послышался шум. Перед окнами дворца закружились словно бы огромные летучие мыши – это были Летучие Обезьяны.
Одна влетела на балкон и приземлилась рядом с трясущейся от страха фрейлиной.
– Что прикажете, владелица Золотой Шапки? – спросил Уорра, предводитель стаи.
Агнет немного успокоилась, увидев, как могучий зверь почтительно склонился перед ней.
Указав на открытые окна третьего этажа, фрейлина приказала:
– В этих трех комнатах спят три женщины – Стелла, Корина и Элли. Схватите их и убейте!
– Слушаюсь… – заговорил Уорра, но вдруг умолк. Подняв на Агнет круглые, полные ужаса глаза, он спросил: – Что? Ты приказываешь убить Стеллу, нашу дорогую повелительницу?
Агнет нахмурилась и зло топнула ногой.
– Теперь я ваша повелительница! Выполняйте мой приказ, вы обязаны повиноваться!
– Да… – затрясся могучий зверь. – Но мы не можем сделать этого! Мы обожаем Стеллу!
Опустившись на колени, Уорра умоляюще сложил лапы и воскликнул:
– Владелица Золотой Шапки, пожалей нас! Мы готовы выполнить не три, а тридцать три твоих желания, только не приказывай убивать Стеллу! Она – лучшее, что есть в этом мире! Нам, Летучим Обезьянам, тысячи лет. Кому мы только не служили, какое только зло не приходилось совершать по чужой воле! И лишь Стелла отнеслась к нам с любовью и нежностью. Она даже отдала мне Золотую Шапку, чтобы спасти племя Летучих Обезьян от вечного рабства, но мы вернули ее по собственному желанию. Ведь Стелла – сама доброта, разве она может защитить себя от таких людей, как ты?
– Как видишь, не может, – нервно усмехнулась Агнет. – Выполняй мой приказ, хватит болтать!
– Нет!
Уорра так громко взвыл, что Агнет испугалась. Вопли этого зверя могли разбудить волшебниц, и тогда все сорвется. Поразмыслив, Агнет улыбнулась.
– Ладно, – сказала она. – Можете не убивать. Но только при одном условии. Отнесите их туда, откуда они никогда не смогут вернуться, даже с помощью своего волшебства. Есть на земле Торна такое место?
Уорра надолго задумался и, наконец, кивнул:
– Да, есть.
– Тогда поспеши, пока я не передумала. И не забудь – вы обязаны выполнить еще тридцать два моих желания!
Уорра поклонился и вылетел из комнаты. Летучие Обезьяны по двое влетели в каждое из распахнутых окон. Спустя минуту они появились, бережно держа в лапах волшебниц. К счастью для Агнет, ни одна из них не проснулась.
Стая летающих зверей быстро растаяла в уже начавшей рассеиваться темноте.
Агнет долго смотрела им вслед. Затем она сняла Золотую Шапку и прошептала:
– Неужели у меня получилось? Или это был лишь сон? Усевшись в кресло, она стала ждать утра.
Часть вторая
Город теней
Глава седьмая
Пленницы короля Сагарота
Элли очнулась от холода. Зевнув, она потянулась и потерла ладонями щеки. Наконец девочка открыла глаза – и вскрикнула от удивления.
Она сидела в кресле посреди огромного зала, окутанного серой мглой. В соседних креслах спали Стелла и Корина, так же как и она одетые в ночные сорочки. Рядом на столе лежали три их платья, а на полу стояли три пары туфель.
«Где я? – в смятении подумала Элли, оглядываясь по сторонам. – Это не Розовый дворец… И почему здесь так темно и холодно?»
Поеживаясь, она быстро облачилась в свое зеленое платье, надела туфли, а затем стала будить Стеллу и Корину. Они спали так глубоко, что девочке пришлось приложить немало усилий, прежде чем те пришли в себя.
Обе волшебницы были изумлены не меньше Элли. Казалось бы, совсем недавно они разошлись по своим спальням в Розовом дворце – но как же они очутились в этом странном здании?
Едва они успели одеться, как из глубины зала послышался насмешливый старческий голос:
– Ну что же, здравствуйте, дорогие гости. Не беспокойтесь, я закрыл глаза, пока вы одевались. Да и стоит ли опасаться такого старика, как я?
Волшебницы повернулись на голос и увидели в глубине зала трон на высоком постаменте. К нему вели каменные ступени, покрытые истлевшей от времени ковровой дорожкой. Сам трон пустовал. Впрочем, нет, на его высокой резной спинке слегка колыхалась черная тень.
– Кто вы? – спокойно спросила Стелла. – И как вы перенесли нас сюда из Розовой страны?
Тень на троне отозвалась дребезжащим смехом:
– Ха-ха! Неужели знаменитая Стелла не слышала о Сагароте, короле города Теней? Значит, не столь уж ты и могущественна. И к тому же не слишком умна. Кто-то из придворных выкрал у тебя Золотую Шапку и приказал Летучим Обезьянам перенести вас в мой город. Эти твари рыдали, укладывая вас в кресла. И правильно делали – скоро вы предстанете перед ликом самого Владыки Пакира!
Корина нахмурилась, вытянула вперед правую руку и тихо прошептала заклинание, создающее молнии. Но молния не вспыхнула. Девушка слегка растерялась, но тут же совладала с собой и произнесла одно из самых сильных заклинаний Торна, вызывающее землетрясение, но опять безрезультатно.
Король Теней разразился хриплым хохотом.
Стелла положила руку на плечо растерянной подруге и мягко сказала:
– Не трать силы понапрасну, милая Корина. Я чувствую, что наше волшебство бессильно в этом городе.
Тень на троне качнулась – казалось, призрачный король наклонился вперед.
– Ты права, правительница Розовой страны, – сказал Сагарот. – Вы – мои пленницы и останетесь во дворце до тех пор, пока Владыка не пришлет за вами своих воинов. А дальше вам предстоит путь в подземное царство. Не знаю, что Пакир сделает с вами, но света солнца вы больше никогда не увидите. А теперь следуйте за моими слугами и не вздумайте им противиться!
Король хлопнул в ладоши, и двери распахнулись. В зал вползли две огромные тени. Скользнув по гладкому мраморному полу, они приблизились к волшебницам. Элли вскрикнула и отшатнулась, но было поздно. Одна из теней обволокла ее словно темное облачко, и девочка почувствовала, что не в силах сопротивляться неведомой могучей силе. Вопреки своей воле Элли направилась в дальний угол зала, к небольшой овальной двери. Вслед за ней последовала Стелла, также окутанная черной тенью. Корина растерянно посмотрела им вслед, не зная, что предпринять.
– А ты останься, Корина. Нам есть о чем поговорить, – сказал Сагарот.
Когда дверь за Элли и Стеллой закрылась, король продолжил:
– Вот уже много веков никто не вступал на мостовые моего города, и я было уже отчаялся искупить свою вину перед Властелином. Но два дня назад в мой дворец вошли гости, которым я был несказанно рад. И один из них упомянул твое имя.
– Кто же это? – настороженно спросила Корина.
– Твой дружок Дональд, – с насмешкой промолвил король. – Он стал верным слугой Пакира и направлялся к Красному озеру вместе со своим Темным отрядом. Дональд должен опередить отряд противников и захватить меч Торна. Тогда победа Властелина будет неизбежна, и всю Волшебную страну накроет вечная Тьма!
Корина не верила своим ушам. Дональд – слуга Пакира? Но он же был оставлен главным стражем ущелья!
– Дональд предал меня… – с горечью проговорила Корина, глядя на пустой трон. – Но как же это…
– Твой друг просто подчинился воле Пакира. И правильно сделал, – более мягким тоном отозвался Сагарот. – Он честолюбив и хотел бы заслужить нечто большее, чем звание рыцаря. И если Дональд завладеет мечом Торна, Владыка не оставит его своей милостью! И о тебе Пакиру тоже известно. Когда-то, много лет назад, ты попала в Лес призраков, но не дождалась встречи с ним, а трусливо бежала, да еще вместе с черным драконом. Владыка сердит на тебя, но готов простить. Тогда ты была, в сущности, глупой девчонкой, а теперь заметно повзрослела. И я не сомневаюсь, ты сделаешь верный выбор и перейдешь, уже окончательно, на сторону сил Тьмы.