Секрет исчезающей картины, стр. 4
«Не было печали, черти накачали! – с тоской подумала Степанида. – Неужели ничего не выйдет? Неужели я не буду ходить сюда, в эту уютную квартиру, к этой милой женщине? Да почему, собственно? Какое мне дело до Натки?»
– Ладно, Натка, пока! – сказала она и позвонила в дверь.
Наташа пожала плечами и вошла в лифт.
Юлия Арсеньевна сразу почувствовала, что что-то не так.
– Что стряслось, Стеша?
– Понимаете… Юлия Арсеньевна, вы Натку Истомину знаете?
– Ну разумеется, она дочка моих соседей, а в чем дело? Ах, я, кажется, догадываюсь… Ты не хочешь, чтобы она знала, что ты у меня работаешь, так?
– Так, – вспыхнула Степанида. – Она из нашего класса…
– Хорошо, я Истоминым скажу, что ты просто по дружбе мне помогаешь. Да и то только, если спросят. Не волнуйся. Никто ничего не узнает.
– Спасибо. Это здорово!
Степанида вернулась домой страшно довольная и первым делом позвонила тете Липе, благо Матильды дома не было. Она поблагодарила тетю Липу, но та была чем-то занята, и разговор оказался коротким. Тогда Степанида позвонила Алке.
– Ну что? – сразу спросила та.
– Класс!
– Рассказывай!
– Ох, Алка, это такая тетка… Такая клевая, она мне и денежку платить будет, и еще французскому учить пообещала.
– Бесплатно?
– Ясное дело, бесплатно. Просто по ходу дела, пока я буду ей помогать. Как она выразилась – невзначай.
– А она тебе голову не заморочит?
– Нет, что ты… Видела бы ты, сколько у нее книг!
– Так там от пылищи не продохнешь! – фыркнула Алка.
– Дура ты!
– Это я-то дура? А кто тебя надоумил тете Липе позвонить?
– Это правда, – признала Степанида.
– То-то же! Обзывается еще!
– Ладно, Алка, это я так…
– Ну, значит, все клево?
– Клево-то клево, да не совсем.
– Почему?
– Потому что в соседней квартире Натка Истомина живет.
– Прямо в соседней?
– Да!
– Подумаешь, большое дело! Не обязательно ей говорить, что ты там работаешь, можно сказать, что просто помогаешь…
– Мне Юлия Арсеньевна то же самое сказала.
– Вот видишь! Значит, все-таки все клево?
– Все клево!
Глава III
КАРТИНА СИСЛЕЯ
Наконец Матильда отбыла на первые в жизни гастроли. Она страшно волновалась, была рассеянна и задумчива.
– Степка, будь умницей и, пожалуйста, ничего не затевай!
– И не собираюсь, – пожала плечами Степанида. – Да ты не бойся, Мотя, все будет нормально.
– Я тебе буду часто звонить!
– Звони! Мне же интересно, как тебя на гастролях принимать будут.
– Ой, не говори! Я так боюсь, так боюсь!
Провожали Матильду Степанида, Олег и Мотькина мама, Александра Георгиевна. Потом Олег посадил их обеих в свой джип.
– Степа, может, все-таки переберешься ко мне? – растерянно спросила Александра Георгиевна.
– Нет, тетя Саша. Мне же в школу надо ходить.
– Да-да, конечно… Олег, как думаешь, Мотеньку там не обидят?
– Обидят? Не думаю. Во-первых, в ней там все души не чают, а во-вторых, она сумеет за себя постоять. У нее характер еще тот.
– Думаешь?
– Уверен.
– А все же мне как-то неспокойно. Она еще такая молоденькая…
– Не волнуйтесь, тетя Саша. Яков Леонидович к Мотьке, как к родной дочке, относится, – поспешила успокоить тетку Степанида. – Он ее уж точно никому в обиду не даст. Очень хороший человек.
– Да, – кивнул Олег, – с администратором им здорово повезло.
– Ох, вашими бы устами да мед пить, – горестно вздохнула тетя Саша.
Они сперва завезли Степаниду, а потом уж Олег повез тетю Сашу в Ясенево.
Степанида проснулась одна в квартире. Свобода! Ура! Можно запросто не пойти в школу, а включить телик и проваляться аж до четырех часов. Но нет, нельзя. Если Матильда узнает, она ее больше одну ни за что не оставит. И наверняка она наказала соседке тете Тасе приглядывать за Степанидой. Поэтому не стоит дразнить гусей. Чтобы наслаждаться свободой и впредь, придется эту самую свободу пока немножко ограничить. «Ну да ничего, я свое еще возьму». И Степанида вскочила, чтобы не опоздать в школу. Алка уже выздоровела, так что будет с кем потрепаться.
Подходя к классу, она заметила Алку, которая о чем-то шепталась с Наткой Истоминой. При этом вид у Натки был неважный. Нос распух, глаза красные. Заметив Степаниду, Алка крикнула:
– Степ, иди сюда.
Степанида нехотя подошла. На фиг ей сдалась Натка Истомина?
– Привет! – поздоровалась она.
– Степка, тут такое дело… – таинственным шепотом сообщила Алка.
– Какое дело?
– Натку ограбили!
– Как? – ахнула Степанида.
– Очень странная история. Натка, расскажи сама!
– Я одна осталась…
– Как это? – не поняла Степанида.
– Папа уехал в Чили, а мама… – она всхлипнула, – мама попала в больницу, у нее с сердцем плохо…
– Ну?
– Вчера я домой пришла, ничего не заметила… В больнице была, расстроилась… А сегодня зашла в гостиную, а там…
– Что там? Что? – испугалась Степанида, вообразив, что Натка нашла там чей-то труп.
– Там картина висела… Французская… ужасно ценная, а я гляжу, ее нет! Украли!
– Ты в милицию заявила? – деловито осведомилась Степанида.
– Нет, я боюсь…
– Почему боишься?
– Ну, во-первых, милиция сообщит маме, а у мамы сердце… И потом, я знаю, они меня обвинить могут…
– Тебя? – ахнула Степанида. – Почему?
– У одних знакомых похожая история была, там парень один остался, у них машину из гаража угнали, так его же и обвинили… – почти уже рыдала Натка.
– Сравнила тоже! То парень, машина, а тут ты и картина. Разницу чуешь? – резонно заметила Алка. – И что ж теперь-то будет?
– Я что думаю… Может, частного сыщика найти?
– Так частному сыщику платить надо! И немало! – со знанием дела сказала Алка.
– Я уже все продумала. Мне от бабушки сережки бриллиантовые достались, я бы их продала и заплатила…
– Ты спятила, да? – возмутилась Степанида.
Но тут прозвенел звонок.
– Пошли отсюда, не до уроков сейчас, – решила Алка, и они не стали с ней спорить, а ринулись вниз.
– Айда ко мне! – предложила Степанида.
Алка и Натка согласились.
В подъезде Степаниды у лифта они, как назло, столкнулись с тетей Тасей.
– Почему это вы не в школе? – подозрительно поинтересовалась она.
– У нас физик заболел! – мгновенно нашлась Алка. – А на улице торчать холодно.
– Не успела Матильда уехать, как у них сразу физик заболел! Это еще проверить надо!
– Да ради бога, могу даже телефончик учительской дать! – с готовностью отозвалась Алка.
Тетя Тася что-то проворчала, но телефончик не взяла.
– Ну, так на чем мы остановились? – спросила Степанида.
– На том, что эта дура собралась бриллиантовые сережки продавать! – напомнила Алка.
– А что же мне делать? По крайней мере сережек мама еще не скоро хватится, а что картины нет, сразу заметит! И еще… Если картина найдется, я папе все расскажу, и он мне сережки купит…
– Между прочим, папа твой тоже может заподозрить тебя! – хмыкнула Алка.
– В чем это? – испуганно вскинула брови Наташа.
– В том, что ты просто все наврала. Если картина будет на месте, как ты докажешь, что она вообще была украдена? – гнула свое Алка.
– Ой, правда, – вконец растерялась Наташа. – Девчонки, что же мне делать? Хоть вешайся!
– Еще чего, из-за картины вешаться, – возмутилась Степанида. – Нет, Натка, погоди, давай-ка все обдумаем…
– Вот-вот, думать оно полезно, – кивнула Алка.
– Нат, а больше у тебя ничего не пропало, кроме картинки? – поинтересовалась Степанида.
– Нет, – покачала головой Натка, – ничего.
– Ты уверена?
– Ну, вроде…
– Ладно, а замок в порядке был?
– Да.
– А у кого еще есть ключи от вашей квартиры?
– Еще только у Юлии Арсеньевны. Больше ни у кого. Но она не могла.
– Это и козе понятно…