Конклав Бессмертных. В краю далеком, стр. 56
– Посмотрим, – буркнул Вадим.
На площадке перед домом группа остановилась.
– Эй, вы там, в скворечнике!.. Нам бы с начальством вашим потолковать! – крикнул старик, откашлявшись. Голос оказался неожиданно мощным и сильным.
– А зачем? – спросил Захар. – По какому вопросу?
Старик рассмеялся.
– По важному… Как есть, по важному!.. Слушай, молодой, может, спустишься вниз, да здесь потолкуем? А то стар я стал горло надсаживать… Если же зверька нашего боитесь, так он не опасный. Добрый и ласковый. Зализать, правда, до смерти может, так мы не позволим, защитим с ребятами.
Говорливый дедок всюду вставлял какое-то слово, но Захар его не расслышал. Мат не мат, что-то непонятное.
На балкон вышел Тагир.
– Этому что здесь надо? – сказал он в сторону, а вниз крикнул: – Здорово, Караганда! Чего пришел?
– И тебе не кашлять, начальничек! – вновь развеселился старик. – Давай вниз, потолкуем…
Пока спускали лестницу, Захар спросил про гостей у Тагира. Вопреки обыкновению, тот не стал отмалчиваться.
– Бомж он бывший. А после Переноса его как подменили. В Диком сколотил крупную общину, стал старостой. Вышвырнул из района всех бандитов, развернул торговлю продуктами… Там ведь сплошь огородники были. Только-только рассаду высадили, картошку, а от Волны сам знаешь, зелень в рост идет… Богато они живут. Оружие прикупили, отряды организовали. Зубастые ребята… Пацан с ним рядом – приемыш Петька. Как сын ему, а вот зверюга… что-то новенькое…
– А прозвище почему такое странное?
– Сам поймешь.
Уже ступив на ступеньку, Тагир предупредил:
– И еще… Если вдруг все по-плохому сложится, то после твари старик самый опасный. С топором он чудеса вытворяет.
…Сюрпризов не было. Караганда действительно пришел поговорить, или, на языке дипломатии, установить контакт и наладить диалог.
– Слышал, здесь в Башне власть поменялась? Вот, пришел глянуть, что да как… Хорошие люди ведь… караганда… вместе должны держаться. Так ведь? – сказал старик, улыбаясь в бороду. – А как понять, кто перед тобой без разговору-то? За глаза о человеке тяжело судить… Напутаешь вдруг чего, так такая караганда случиться может…
Любимое слово старосты изрядно веселило Захара, но он держался. Многие вожди обидчивы как дети, кто знает, вдруг этот не исключение. Выглядит деревенским простачком, однако власть держит. Парни за его спиной и пикнуть не смеют.
– Правильно говоришь. Без общения никак. Без общения язык забудем и в обезьян превратимся, – вежливо сказал Тагир.
Старик мелко захихикал.
– В обезьян, говоришь?! Это ты… караганда… верно подметил!
Сноходец вежливо улыбнулся и поинтересовался:
– Что за зверь с тобой? Петра опять же с собой в такую даль притащил…
Старик посмотрел с веселой хитринкой.
– Так как же я… караганда… без Петеньки-то ящера держать буду. Он ведь, тварюка бессловесная, одного мальца толком слушается, а без него караганда знает, что случиться может! Людишки-то в городе совсем дикие стали…
– Верно, – покивал Тагир. И вкрадчиво спросил: – Про нас кто тебе сказал?
– Я разве ж не говорил еще? Да Леонид вчера заглядывал… Талантливый мужик, я тебе скажу. Как вот вы с Алексеем Геннадиевичем. Круто берете… – Караганда вдруг резко поменял тему. – Леонид тут у нас зверушку недавно купил, да в Башню продал. Додик называется. Петенька все интересуется, как она, не обижаете ли…
– Твой парень умеет работать с животными?! – догадался Тагир запоздало. Старик кивнул, погладив мальчика по голове. Парни за его спиной встрепенулись.
Ясно, Петр – ваша главная ценность, которую старый сморчок пришел показать. Смотрины устроил. Мол, глядите как мы можем!
– Додик в порядке. Не знал, что у вас тоже есть Меченые… Да еще такие, – задумчиво протянул Сноходец. – Редкий дар… А этот додик, что, и вправду Волну чует?
– Вот ведь человек какой… Рази ж можно нынче народ дурить?! Конечно, чует! – Староста укоризненно вздохнул. – Ладно, вечер скоро, а нам… караганда… еще домой топать. У нас урожай хороший… помидоры, огурцы, местной дряни полно… если вдруг надо, то продать можем. По-соседски… Или тварюшка если вдруг какая понадобится особенная…
– А взамен?
– Ну что ты как маленький, ей богу? Оружие и патроны. Остального-то добра вокруг навалом… К нам «чистые» последнее время стали захаживать. Очень уж додики им глянулись. Хорошо, караганда, за них платят… – Староста хитро подмигнул. – У нас ведь как: была бы хорошая цена, а товар найдется!
На том и расстались.
Староста по-настоящему очаровал Захара. Ох и ушлый же дядька! Все успел. Тумана вокруг напустил, силу показал, их врагов упомянул, да к торговле разговор и свел. Молодец!
Поднявшись в Башню, Тагир задумчиво сказал:
– С продуктами сами разберемся, а вот информация нам не помешает. Придется раскошелиться…
– Леонид? – уточнил Вадим.
– Не только… – поморщился Сноходец. – Ладно, как-нибудь нанесем ответный визит. А пока… – он повернулся к Захару: – Думаю, тебе будет интересно. Кардинал нашел-таки Артема. Мальчик по уши влез в какие-то неприятности, и, боюсь, нам придется помочь ему разобраться с проблемами.
Новость Захара совсем не обрадовала. Никаких дружеских чувств к воришке-неудачнику он не испытывал, а разбираться с неприятностями придется в том числе и ему. Так всегда выходит: один дурень наворочает, а остальным расхлебывать. Вот такая вот несправедливость.
Глава 11
Погоня за живой легендой
Сосновск изнывал от зноя. Привычно теплая – не жаркая и не холодная, в самый раз – погода сменилась удушающей жарой. Проклятое солнце опустошило город. Люди боялись лишний раз выйти наружу, а Меченые и вовсе забились в темные норы. Слишком мало тех, кому не страшен свет, кто способен противостоять силе льющегося с небес огня.
Захар вот пока не научился.
– Еще день, и я сдохну!
Сказать, что ему было плохо, значит ничего не сказать. Укрывшись от лучей под тонким одеялом, он сходил с ума от жары. Все тело полыхало, по лбу тек едкий пот, заливая глаза.
Дерьмо! Захар вновь приложился к трехлитровой банке, громко и жадно глотая. Вода была мутная, с противным привкусом, но другой в городе давно нет. В Сосновске полно колодцев, но всюду одно и тоже – непонятная жижа со скрипящей на зубах взвесью и металлическим блеском на поверхности. Прежде чем пить, ее приходилось прогонять через угольный фильтр, а потом кипятить. Помогало мало. Захар в первые недели мечтал о вкусной чистой воде, но затем привык. Человек такая тварь, что ко всему привыкает.
Как же жарко! Захар с сожалением оторвался от банки, жалея, что нельзя ее опрокинуть на голову. Потом придется тащиться наверх, набирать воду в баке… Нет. Лучше потерпеть.
Вот кто был весел, так это Вадим. Разгуливает всюду в одних трусах, и в ус не дует, гад! То на самую крышу заберется, то в кресле-качалке с книжкой устроится. Он даже загореть успел, что и вовсе дело немыслимое. Загорелый Меченый – такое и в голове-то не укладывается. Взглянешь со стороны и не отличишь от «тарасовцев».
– Терпи, – хохотнул Вадим. – Представь, каково Тагиру. Если у тебя от солнца просто кожу щиплет, то у него волдыри от ожогов идут.
Сочувствия в его голосе не наблюдалось.
– Что-то давно его не видел…
– Отсыпается. Я сегодня утром посты обходил, так ребята с шестого этажа сказали, будто он, едва стемнело, уходил куда-то и вернулся под утро. Злой, как черт, с измазанными красной грязью ботинками…
– Ты у него не спрашивал, куда ходил?
– Спрашивал. «Занимайся своими делами, Вадим, а в мои не лезь»… Козел! Думаю, в Руинах он был. Тут ведь совсем рядом. Все неймется ему, надеется секрет Кардинала вызнать. Тот там как побывал, резко в гору пошел. Силищу набрал…
За дверью начался какой-то шум, гулко ударил гонг с шестого этажа.
– Кого еще принесло?! – рыкнул Вадим. – Совсем ополоумели!