У страха глаза велики, стр. 14
— Ну, Степанида, у тебя и голова! — поразилась я. — По-моему, это очень неплохая мысль!
В этот момент зазвонил телефон. Девичий голос попросил Степаниду.
— Тебя!
— Маша?
— Да.
— Алло! Маш, ты? Привет! Здорово! Да, конечно! Отлично, встретимся. Да, думаю, позволят. Ась, ты мне позволишь утром, в полдесятого, встретиться с Машей?
— Позволю! — улыбнулась я. Ишь, прикидывается добродетельной, позволения спрашивает!
Степанида с довольным видом положила трубку.
— Порядок! Она мне назначила встречу в сквере, где мы познакомились. Мы с ней пойдем гулять, она поведет меня на какой-то Парнас!
— На Парнас? — засмеялась я. — Ах, на Монпарнас, наверное!
— Может, и так…
— Пойдешь?
— Еще бы!
— Только, Степа, пожалуйста, будь осторожна, не лезь на рожон, не спрашивай с места в карьер, как фамилия ее дяди и все такое…
— Ась, ты меня совсем за дуру держишь, а я, между прочим, такое дело распутала, хоть и не одна, но все ж таки…
— Ты о чем? О салоне красоты?
— Ну да! И потом еще с картиной одного французского художника, как его… Сислея!
— С картиной Сислея? Первый раз слышу! Мотька ничего не говорила!
— А она не знает, она тогда на гастролях была. Тебе интересно?
— Очень!
— Рассказать?
— Конечно!
И она поведала мне поистине удивительную историю о подлиннике Сислея, принадлежавшем родителям ее одноклассницы Наташи Истоминой.
Глава VI
ДЯДЯ ЛЕША
Степанида проснулась и сразу все вспомнила. И что у них с Мотькой за судьба? Не успела Мотька прошлым летом попасть в Париж, как сразу наткнулась на преступление, которое они с Аськой расследовали не только в Париже, но потом и в Риме. А теперь вот и Степанида нащупала что-то. И хотя все в один голос твердят, что та записка не что иное, как розыгрыш, но она уверена — это не так. Конечно, вовсе не обязательно, что Холщевников — преступник. Может, его кто-то хотел подставить? Возможно, вполне возможно! Кстати, поэтому-то хозяин куртки и не подписался… Да, она правильно сделала, что рассказала все Аське, у той голова варит будь здоров, да и опыт какой! Она, конечно, все Мотьке расскажет про это, но ничего не попишешь… Степанида окинула взглядом комнату. Хорошо, красиво, просторно… Вот, оказывается, как живут знаменитые оперные певцы! Интересно, а какая квартира у Маши? И тут она отчетливо поняла, что ужасно не хочет, чтобы Машин дядя оказался Холщевниковым. Ну, хватит рассуждать, надо подниматься — решила она и вскочила с постели. По квартире уже кто-то ходил, наверное, мадам Жюли. Почему-то Степанида ее немного побаивалась. Но тут в комнату заглянула Матильда.
— Степка, проснулась?
— Привет! Выспалась?
— Не говори! Спала как убитая. А ты?
— И я!
— Мне Аська сказала, что ты с утра к Маше собираешься?
— Ага! А у вас какие планы?
— Ничего определенного! Наверное, будем просто гулять по Парижу…
Похоже, Аська ей ничего про Холщевникова не сказала, сообразила Степанида, а не то Мотька уже обрушилась бы на нее…
— Ладно, Степа, ты прими душ, оденься и приходи завтракать.
После завтрака Степанида собралась на встречу с Машей. Матильда протянула ей деньги.
— Вот возьми, пригодятся.
— Спасибо, — ответила Степанида и взяла деньги. Они и впрямь могут пригодиться.
И тут вдруг ее позвали к телефону.
— Алло! — удивленно сказала она в трубку.
— Степанида, это Маша! Слушай, у меня тут планы изменились, я не смогу в сквер прийти, мне надо пока дома побыть… Может, ты придешь ко мне, а? Посидим, потреплемся, а когда я освобожусь, пойдем гулять, ладно?
— Ладно, — растерялась Степанида, — только я не знаю, где ты живешь.
— Я тебе объясню! Дойдешь до сквера, свернешь вправо, и четвертый дом по левой стороне. Я буду ждать тебя на балконе. Договорились?
— Хорошо.
— Ты скоро выйдешь?
— Прямо сейчас.
— Чудесно, я жду!
— В чем дело? — спросила Ася, пристально глядя на Степаниду.
Та только пожала плечами:
— Ничего не случилось, просто она зовет меня к себе домой. Ей сейчас нельзя из дому уйти.
— А почему ей нельзя уйти?
— Почем я знаю? Мало ли, может, надо дождаться какого-нибудь звонка или кто-то должен прийти… Да какая разница? Подумаешь, пойдем гулять на час позже, большое дело!
— Степка, держи себя в руках, — прикрикнула на нее Матильда.
— А чего вы… Я ж не маленькая!
— Ладно, не кипятись, — засмеялась Ася. — Иди себе. В конце концов, мы знаем телефон этой Маши… А, кстати, где она живет?
— От сквера направо и четвертый дом слева, — спокойно ответила Степанида. — Ну все, я пошла.
— Когда вернешься?
— Почем я знаю? Но не скоро, это точно. А вообще, я позвоню!
— Хорошо. Договорились.
И Степанида выбежала из квартиры.
Она заметила Машу еще издали. Та стояла на балконе и ждала ее. Степанида хотела окликнуть, но постеснялась кричать во всю глотку. Ага, вот и Маша ее заметила! Помахала рукой и исчезла с балкона, а вскоре выскочила ей навстречу.
— Привет! Легко нашла?
— А чего тут искать?
— Тоже верно! Пошли!
Они поднялись на третий этаж четырехэтажного дома. Без лифта.
— Вот тут мы и живем! — сообщила Маша, отпирая дверь.
Квартира была небольшая, три комнаты и совсем маленькая кухня. С Аськиной квартирой не сравнишь, подумала Степанида. Однако тут было все-таки очень симпатично и уютно. И если честно, Степаниде такая квартира казалась куда более привычной, чем хоромы знаменитого певца.
— Маш, а чего мы ждем?
— Да так, мама просила подождать… — неопределенно махнула рукой Маша. — Она на работе сейчас…
— А кем она работает?
— Редактором в русской газете.
— А…
— Степанида, а ты завтракала?
— Конечно!
— Может, пить хочешь?
— Нет, спасибо, не хочу! Слушай, Маш, а почему у тебя вид такой?..
— Какой?
— Расстроенный! У тебя что-то случилось, да?
— Я не знаю, — нерешительно проговорила Маша, — может, и не случилось ничего, а может…
— Что?
— Понимаешь, вчера мой дядя вечером пошел ужинать и… и не вернулся!
— Как?
— Вот так! Ушел и не вернулся…
— Да? Мы вчера видели его в ресторане, мы тоже там ужинали!
— Правда?
— Зачем же мне врать? Он там был еще с каким-то дядькой…
— Да? Ты уверена, что это был он?
— Ну я же не слепая! И, кстати, Аська, подруга моей сестры, тоже его сразу узнала!
— И что?
— Понимаешь, тот, с кем он сидел, мне не понравился, мне, если хочешь знать, даже показалось, что он твоему дяде угрожал…
— Угрожал? — ахнула Маша.
— Мне показалось.
— Ты что-то слышала?
— Нет, только видела… По выражению лица…
— А какое у дяди было выражение? Испуганное?
— Я бы не сказала, скорее… усталое и раздраженное, как будто ему это здорово надоело…
— А дальше что было?
— Дальше они встали и ушли.
— Вместе?
— Вместе!
— Знаешь, я сейчас позвоню маме на работу! Подожди меня, ладно?
Она скрылась в другой комнате. Так, подумала Степанида, начинается! Прежде всего надо выяснить фамилию дяди. Или хотя бы имя. Тимофей — имя довольно редкое. Но вот вернулась Маша.
— Ну что? — спросила Степанида.
— Мама почему-то испугалась…
— Она только сейчас испугалась?
— Понимаешь, честно говоря, она думала, что он приударил за какой-нибудь девушкой… Она на него сердилась, но…
— Понимаю, — кивнула Степанида. — Девушка — это было бы лучше… Слушай, Маш, мы с тобой второй день знакомы, я вот у тебя в гостях, а фамилии твоей не знаю. Моя фамилия — Корбут.
— А моя — Лескова.
— Это по отцу фамилия?
— Да.
— А у дяди твоего какая фамилия? — не выдержала Степанида.
— У дяди? Муратов! А какое это имеет значение?
— Большое! Ты даже не представляешь какое…
— Что? Что ты говоришь? — удивилась Маша.