Улей, стр. 84
«Нужно спешить! — поторапливала Грига мысль Линти. — Корабль вот-вот прыгнет в пространстве!»
«Да, — согласился Григ. — Бог-спаситель…»
«И скоро найдут Каса…»
«Я стараюсь…»
Вот наконец и порт. Спасательный бот с «Эльрабики»… Если снаружи встретят солдаты Лиги, пусть они лучше увидят корабль тарибов, чем истребитель или парусник Братства.
«Нас там застрелят», — засомневался Григ.
«Нет. Не застрелят. Там мой отец. Я его чувствую. И он меня… Они не будут стрелять…»
— Ты куда это, Григ?!
Среди множества людей кто-нибудь должен был заметить странное поведение Первого. На Грига, нахмурившись, смотрел Старший Брат Грон — уцелевший в бою Красный Демон.
— Из лазарета — в атаку? Ты опоздал, Брат!
Зрачки Линти увеличились, поглощая красивую голубую радужную оболочку.
«Открой нам ворота! — потребовала альтинка. — Если попробуют остановить — убей!»
Грон кивнул и неуверенной походкой побрел к пульту.
— Скорее в корабль! — Линти подтолкнула замешкавшегося у люка Грига.
Как и все машины «Улья», тарибский бот всегда был готов к полету. Заправлен, укомплектован. Оставалось только занять два из десяти противоперегрузочных кресла и завести двигатель…
Неожиданно для всех находящихся в порту Братьев один из спасательных ботов вдруг загудел, поднялся в воздух и устремился к тоннелю, выводящему из «Улья» в открытый космос. Все замерли, провожая корабль самоубийц удивленными и растерянными взглядами. Все, кроме Грона, который стоял за пультом, смотрел на него остекленевшими глазами и бездумно стучал по клавиатуре системы управления люками шлюза…
С Тургаоном происходило что-то страшное. Он не отвечал на вопросы, не реагировал на окрики, не шевелился и не переводил взгляда с одной-единственной бесконечно удаленной точки. Только лицо маршала заметно менялось — оно каменело на глазах, приобретая серо-землистый оттенок.
Рилиот смотрел на друга и не мог ничем ему помочь. Ни он, ни магнитный Мозг «Бессмертного», который обладал способностью поставить диагноз при любом, даже самом редчайшем человеческом заболевании.
Через какое-то время симптомы изменились. Тургаона стала бить дрожь. Сперва застучали одни зубы, затем он задрожал всем телом — все сильнее и сильнее. В конце концов затрясся вместе с креслом.
Рилиот понял, что нужно что-то делать. Он сосредоточился и вмешался в мысли друга, желая узнать, что там творится. И тут же, в мгновение, отпрянул обратно, ужаснувшись от увиденного. Тургаон смотрел на свою Кани!..
— Тургаон… Боже!
Маршал же трясся не переставая. Его рот широко открылся, словно хотел, но не мог выпустить изнутри избыток отрицательных эмоций. Глаза вылезли из орбит и излучали такую мольбу, что Рилиот отвернулся, с трудом сдерживаясь от желания обнять друга и зарыдать вместе с ним.
И вдруг истошный, нечеловеческий, душераздирающий вопль вырвался на свободу, продержался десять секунд на самой высокой ноте, а затем оборвался, освободив тело от оцепенения и позволив наконец маршалу упасть на пол, и он зарыдал, стуча себя кулаками по голове…
В это же самое время «Улей» пропал с голографической карты сражения.
Рилиот переводил взгляд с карты на маршала и с маршала на карту… Маршал уже затихал на полу, жалкий, с тоскливым безжизненным взглядом,
А Линти была там! Линти, которую Рилиот так долго искал, только что исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!
— Сэр! Пираты ретировались, использовав скачок через гиперпространство, — доложили по связи.
— Как же это возможно?.. — растерянно пробормотал Первый Советник Лиги. — Они ведь были в кольце… Они ведь не могли разогнаться…
Он понял, что лучше будет куда-нибудь сесть — ноги подкашивались, а голова совсем пошла кругом. Пираты сбежали. Их древние двигатели оказались способны на невозможное — стартовать в гиперпространство на досветовой скорости
На поду приходил в себя маршал Флота. Он сел и поднял на Рилиота кроваво-красные и ничего больше не выражающие глаза.
— Не волнуйся, — скорее самому себе, чем другу, сказал Рилиот, — Я знаю, кто они! Я знаю, где их искать! И мы найдем наших девочек…
Маршал вздрогнул и опустил глаза в пол.
— Не девочек, Рилиот, — прошелестел слабый голос. — Только Линти. Моей Кани больше нет!
ЭПИЛОГ
Спасательный бот с Линти и Григом вырвался из шлюза «Улья» через секунду после того, как сам «Улей» завершил гиперпространственный скачок и вернулся в свое привычное родное измерение. Вместо открытого космоса, кишащего боевыми кораблями эскадры Лиги Объединенных Миров, перед глазами альтинки и Первого Брата заполыхал огонь тормозящей падение бота атмосферы.
Прямо под ними раскинулись просторы неизвестной планеты!!!
Бог словно решил поиздеваться над Братьями, вытащив их из одной беды, но швырнув в другую.
«Улей» падал. Стремительно рушился в притягивающую его плоскую бездну. Он был рассчитан на что угодно, но только не на посадку — никогда космические города не приземлялись в портах планет. Во всяком случае, ни один из Братьев не знал, что такое «планета», как входить в «атмосферу» и что нужно сделать, чтобы мягко опустить свой мир на специально выбранное место. Все, что смогли сделать Братья-техники, — включить непригодные для атмосферы двигатели и тем самым слегка затормозить падение…
Григ попросту бросил управление ботом Ошалев от совершенно новых ощущений, Первый Брат сидел и смотрел, как надвигается на него нечто огромное, бесконечно протяженное, неровное и разноцветное
— Григ! — закричала ему Линти. — Григ, очнись!
Но он не мог очнуться. Вокруг гуляло пламя, экраны сканировали все быстрее и быстрее приближающуюся твердь, а рядом огромным сверкающим шаром почти с той же самой скоростью, что и бот, несся к планете космический город «Улей»…
Автопилот тарибского спасательного бота включился сам. Правда, только тогда, когда до падения оставались считанные минуты. Он включил двигатели на торможение, оторвался от летящего рядом огненного объекта и предложил пассажирам определиться с местом высадки.
«Спасибо вам, тарибы», — благодарно подумала Линти, а вслух сказала:
— Где угодно, только подальше от места, где рухнет «Улей»!
— Не понял, — признался компьютер. Линти пожала плечами — ей было все равно, куда приземляться. Теперь уже все равно!
— Сто километров на север.
— Слушаюсь, леди!
Бот приземлился на границе между лесом и полем, на открытом солнцу цветущем холме. Приземлился на воздушную подушку — очень тихо и мягко, не подняв облаков пыли и даже не повредив под собой травяной покров.
— Здесь можно дышать? — спросила Линти.
— Да, леди, — отозвался компьютер. — Условия пригодны для вашего существования.
Альтинка открыла люк, и в лицо ей и Григу ударил первый луч обыкновенного планетарного солнца. Защебетали птицы, загудели летающие насекомые, застрекотали кузнечики, зашелестел лес. Запах хвои, свежей травы и цветов ударил так сильно, что у космоплавателей закружились головы
Особенно у Грига. Брат был настолько потрясен, ошеломлен и напуган, что не находил слов и только тупо пялился на невероятный мир вокруг себя. Он представлял настолько смешное зрелище, что Линти забыла обо всех своих только что пережитых страданиях и залилась звонким, звенящим девичьим смехом.
— Это… планета? — наконец смог выдавить из себя Григ.
— Конечно, мой дурачок!
— Похоже на Девятый Уровень…
— Вылезай!
Они забрались на корпус бота и огляделись вокруг. На горизонте раскачивался огромный дымящийся гриб и сверкала полоска катастрофического по масштабам пожара.
— «Улья» больше нет, — сказала Линти.
Григ вскинул на нее глаза и не смог сглотнуть возникший в горле ком, помешавший что-то ответить. Как легко сорвались с ее губ эти слова! Нет «Улья», нет Братства, ничего нет!!!
— Я так не думаю, — через какое-то время хриплым от волнения голосом пробормотал Первый Брат. — «Улей» не разбился, Линти Он и раньше выдерживал столкновения с метеоритами… и другими небесными телами. Наверное, погибли многие, но… не все. Все не могли погибнуть…