Непредсказуемое оружие, стр. 17
– Автомобиль землянина сжечь? – спросил помощник.
Влад, который вживался в образ начальника, от неожиданности едва не рявкнул, что на самом деле об этом думает.
– Закройте его и пусть стоит – землянина станут искать, а пустая машина собьет ищеек со следа!
Едва справившись с волнением, Влад сказал первое, что взбрело ему в голову. Он вовсе не планировал расставаться со своим излюбленным транспортом – ни на совсем, ни на долгое время!
– Пришло подтверждение с «Хакатуша»! – доложил еще один замаскированный под боевика светоед. – Вас ждут немедленно!
– Очистить ваш катер, профессор, или желаете пересесть в неоскверненный? – подобострастно спросил помощник.
– Я бы хотел остаться, чтобы подумать… – Влад вовсе не собирался лететь туда, где его ждали. – Один! То есть, с Шингой!
– Сожалею, но они говорят, что время не терпит! – повторил светоед, доставивший донесение.
– Капитан Шугох уже распоряжается моим временем?
Влад поморщился – удивительно, как много дурацких названий и имен возникало из его пластыря…
– Не он, профессор! Пришло секретное донесение с Шауда! Вас поздравляют с успехом и просят немедленно прибыть на Родину для демонстрации результатов исследований нашей лаборатории! Они говорят, что политическая ситуация обострилась – от вас ждут безотлагательных мер по оказанию помощи!
Влад почувствовал, как холодеют у него пальцы рук – положение становилось безвыходным. Конечно, над каждой властью существовала другая власть, но кому подчиняются сейчас эти боевики? Если ему, то какое им дело до его личных отношений с высшим начальством?
– Несколько часов подождут!
Но на этот раз его слова вызвали недоумение.
– Вы отклоните призыв правительства?! – осторожно, но с явным испугом спросил помощник. – Вы ведь сами говорили, что время не терпит, что отчет для Совета готов, а мы покинем Землю, как только проведем последнее испытание и отберем достойнейшую?
– Профессор, а как вы сами охарактеризуете свое психическое состояние?
Лаборант-светоед отодвинул помощника и произнес кодовую фразу – оказывается, инопланетяне сами себе производили диагностику нервной системы. Вопрос был задан очень серьезным тоном. Все остальные роботы и инопланетяне замерли в напряжении и страхе перед тем, что могут услышать.
Хорошо, что транслятор подсказал мотивацию их странного поведения – если бы Влад сказал «все в порядке», его признали бы невменяемым!
– Отклонение не столь значительно, но присутствует, – признался, на миг задумавшись, поддельный «профессор».
Все с явным облегчением закивали.
– Вы пережили серьезное потрясение… – посочувствовал ему помощник. – Когда прибудем на корабль, пройдете терапию.
– Вполне возможно.
– Тогда поспешим?
– Но я…
Влад снова заколебался. Согласиться лететь с ними, значит, приговорить себя к верной гибели. Отказаться… наверняка, то же самое. На Влада смотрели сразу десять роботов и светоеды. Малейший промах – и его, и Ингу немедленно казнят за убийство «величайшего ума» Шауда…
Инга почувствовала, что молодой человек не способен самостоятельно принять решение. Желая спасти ситуацию, девушка осмелилась поднять голову и украдкой посмотрела на липового Сесаха. Зеленые испуганные глазки красавицы убедительно советовали парню не спорить.
– Хорошо!
Влад неохотно кивнул и «пополз на трех конечностях» к ближайшему «не оскверненному» джипу. Напоследок, все еще надеясь, что вот-вот у него возникнет спасительная идея, молодой человек окинул взглядом любимый «БМВ», вспомнил о доме и брошенной на произвол судьбы фирме, посмотрел на прекрасную Ингу…
– Шинга летит с вами? – тут же подоспел вездесущий помощник.
– Разумеется…
Влад оторопело кивнул и забрался в джип, сразу же превратившийся в тарелкообразный катер.
Глава 6
Влад разместился на переднем сиденье, имевшем форму чаши и притягивавшем седока таким образом, чтобы распределить округлое, как оно, видимо, полагало, тело равномерно по всей поверхности. Удивительно, что раньше это же самое кресло казалось молодому человеку нормальным и даже комфортабельным – настолько велика была сила самовнушения: не зная, что дорогущие сиденья «ровера» способны доставить хоть какие-то неприятности, Влад и не отвлекался на их неудобства. Что касается размеров кресел – они не отличались от ранее воссозданных трансляторами в воображаемом салоне джипа.
Рядом с землянином восседал помощник Сесаха. Он скинул человеческую личину, втянул в себя щупальца и ложноножки и стал похож на сильно разбухший от беспокойства зеленый шар, объемом в полтора человеческих туловища. За Владом, посредине салона, тихонько сжалась готовая к скорому финалу Инга. С двух сторон от девушки расправили широкие плечи два вооруженных человекоподобных робота…
Непрозрачные, обитые мягкой, слабо светящейся плиткой стены не давали представления о том, движется катер или стоит неподвижно. Светоеды предпочитали не видеть холодящей кровь картины стремительно уносящейся в далекую бездну земной тверди. Единственное, что позволяло Владу предположить сглаженное компенсаторами катера ускорение – неприятное давление где-то на уровне живота…
Влад ничего не видел и не слышал, но прекрасно понимал: происходит нечто важное и переломное. Нечто такое, что уже никогда не позволит ему жить прежней жизнью нормального, здорового человека…
– Где мы сейчас?
Прошло минут десять. Влад не мог больше томиться в неведении. Он немного сдавал – нужно было обладать железными нервами, чтобы воспринимать события последних часов, как должное.
– Лично мне не хотелось бы об этом думать!
Помощник, которого звали Шасух, тревожно зашевелил бугорками на месте втянутых ложноножек.
– А вот мне бы хотелось!
Едва подумав, что может вытребовать себе прозрачный иллюминатор, Влад всерьез занервничал от удушающего ощущения замкнутого пространства.
Шасух задрожал. Он вынужден был представить то, о чем его спрашивали:
– Где-то между Землей и «Хакатушем»! Боюсь, что ровно посередине!
– А Луна под или над нами?
– Луна сейчас с той стороны Земли. А ее орбиту мы пересекли три минуты назад… – Звуки, которые издал Шасух, расшифровывались транслятором как обиженное хныканье. – Профессор, зачем вы меня мучаете?! Спросили бы у него сами!
– У кого?
Влад не боялся выглядеть глупым или странным – ему казалось, что хуже, чем есть, уже быть не может.
– У катера!
Оказалось, Влад и сам знал, как посмотреть, что происходит за пределами непрозрачного корпуса. Едва осознав, как и что нужно делать, землянин поспешил «вырваться на свободу». Только для него и только в его сознании стены катера растворились, и Влад вместе со своим креслом вылетел в чудовищно бесконечную пустоту по-настоящему открытого космоса…
Трудно сказать, что почувствовал бы светоед, но у человека перехватило дыхание и глаза едва не вылезли из орбит! Влад хотел заорать, но не смог вдохнуть достаточного количество воздуха из-за стянувшего горло нервного спазма. Зато уже через секунду инстинктивный ужас сменился восторгом – сердце молодого человека забилось учащенно, дыхание стало глубоким и частым, а глаза засверкали от наслаждения собственным страхом. Ни «американские горки», ни прыжок с парашютом, ни полет на дельтаплане над покрытым разгоряченными телами пляжем, ни езда на спортивном мотоцикле по запруженным автомобилями улицам – ничто не подарило Владу такого пронзительного всплеска эмоций и такого мощного выброса адреналина!..
Лишь справившись с первым шоком, Влад стал осматривать окружающий мир осознанно. Красивый голубой шарик Земли, заставляя болезненно щемить сердце, все еще медленно уходил вниз. Сейчас он напоминал большую Луну, какой та вставала где-нибудь над морем и в тропиках. Размеры пылающего адским пламенем диска Солнца – еще одного объекта, который Влад узнал без посторонней помощи – оказались гораздо внушительнее, чем воспринимались с Земли. С остальными же далекими, но светящимися, и потому вполне различимыми шариками получилось сложнее. Влад никогда не видел пользы в изучении карты звездного неба и не мог сказать, где Марс, где Венера, а где Юпитер…