Легенды доблестных времен, стр. 37
– Отступаем!!! – утробно взревел сэр Бонифаций и первым ласточкой сиганул в распахнутое окно.
Вернув оружие в ножны, рыцари благоразумно последовали за своим бесстрашным товарищем.
Лететь было невысоко, к тому же внизу под окном располагался огромный стог сена.
– Гийом, Мелоун, выводите лошадей!!!
Игравшие в кости оруженосцы как ошпаренные выскочили из конюшни.
– Выводите лошадей, ослиные задницы!!! – рявкнул сэр Бонифаций, и через минуту благородные рыцари уже неслись к спасительным воротам.
– А как же мой оруженосец Бертольд?!! – закричал сэр Нэвил, натягивая поводья. – Я не могу бросить нашу фамильную реликвию на растерзание разъяренным фанатикам.
И выкрикнув сие, сэр Нэвил поскакал в противоположную от ворот сторону.
– Безумец, вернись!!! – прогремел ему вслед сэр Бонифаций, но всё тщетно.
Во двор уже выскакивали монахи-рыцари.
– Эх!!! – Сэр Бонифаций одним мощным ударом распахнул проржавевшие створки. – Братья, за мной!!!
И благородных господ поглотила холодная ночь.
– Почему вы сражались? – спросил сэр Гэвин, когда рыцари наконец осадили взмыленных лошадей, сообразив, что никто их не собирается преследовать.
– Это всё наш неугомонный друг сэр Бонифаций, – с усмешкой стал пояснять сэр Вальтасар. – Когда в зале появились эти… мягко говоря, рыцари… они изъяснялись такими странными голосами… Мы, понятно, старались этого не замечать, но когда один из них нагло заявил, что скоро и мы тоже так будем разговаривать, в этот самый момент…
– Да, я не выдержал, – страшно довольный собой, подтвердил сэр Бонифаций, – и сорвался, вошёл, так сказать, в раж. Каюсь, даже допускаю мысль, что был слегка не прав… но, как говорится, копьями после турнира не машут.
Спешившись, рыцари принялись с нетерпением ждать рассвета, вглядываясь в горизонт, не скачет ли там сэр Нэвил.
Когда солнце уже высоко стояло в зените, стало ясно, что сэр Нэвил так и не появится.
– Снова сбежал, зараза! – мрачно констатировал сэр Бонифаций, гневно сжимая огромные кулаки.
– Сбежал как пить дать! – подтвердил не выспавшийся в эту богатую на всевозможные события ночь Гийом. – Мы с Мелоуном проверяли, там с северной стороны аббатства есть ещё одни ворота, причём они не запираются.
– Точно! – подтвердил Мелоун.
– Значит, спасение Бертольда было всего лишь предлогом… – озвучил общее мнение сэр Гэвин. – Наш приятель хитёр и изворотлив как змея.
– Прямо как сэр Йорик! – опрометчиво ляпнул Гийом.
Спавший всё это время в теплой седельной сумке гомункулус мгновенно проснулся и издевательски захохотал:
– Ой, не могу, вы его упустили…
На лица благородных рыцарей в этот момент лучше было не смотреть.
Глава третья
Графство Норидж встретило благородных путешественников неприветливым мелким дождём. Улицы первого попавшегося на пути города в связи с такой скверной погодой были пусты. Лишь время от времени между домами пробегали мокрые взъерошенные собаки, злобно скалящиеся на проезжающих мимо рыцарей.
Прямо посреди площади была установлена виселица с оборванной верёвкой. Мокрый потемневший от сырости эшафот великолепно дополнял мерзкую погоду, придавая городскому пейзажу недостающую готическую мрачность.
Безуспешно проплутав по раскисшим улицам в поисках постоялого двора, рыцари плюнули на всё и шумной толпой завалились в ближайший паб.
В пабе было людно. Все те, кто не желал сидеть в такую погоду дома, терпя ругань сварливых жён, отправились сюда, дабы выпить с друзьями чего-нибудь погорячее.
Расположившись за широким столом, грустные рыцари заказали жареную баранину и вина.
Положение было не ахти. Сэр Нэвил решительно избегал исполнения своего обещания, а проклятый гомункулус молчал, словно пытаемый церковниками еретик-чернокнижник.
– Ещё не всё потеряно, друзья! – заявил сэр Бонифаций, извлекая из-за пазухи колбу и ставя ёмкость с гомункулусом прямо посередине стола.
– Сэр, мне кажется, вы поступаете весьма опрометчиво, – предупредил друга сэр Гэвин. – Тут слишком людно, сэра Йорика могут заметить, и тогда встречи с инквизицией нам не избежать.
– А… ерунда… – отмахнулся сэр Бонифаций. – Если кто случайно и бросит взгляд на наш стол, то решит, что это закуска, ну, к примеру, мочёное яблоко.
– Сам ты закуска! – тут же рявкнул рассерженный Йорик. – Причём протухшая.
– Ну а если кто-нибудь обратит внимание, что мочёное яблоко разговаривает, – проигнорировав всплеск праведного гнева, продолжил сэр Бонифаций, – то даже тогда никаких проблем у нас не возникнет, ибо, как видите, все посетители паба уже порядком пьяны.
И действительно.
Здоровенные матросы, непонятно как оказавшиеся в Норидже, уже вовсю горланили свои любимые морские песни. Парочка пьяных шотландцев тихонько мутузила двух оборванных бродяг, орудуя сдувшимися волынками. Подозрительного вида личности в чёрных плащах играли в кости, и горка золотых монет на их столе заметно росла.
– Что ж, – согласился сэр Гэвин, – вы действительно правы.
Служанка принесла вино.
Сэр Бонифаций добродушно улыбнулся и, налив себе полный кубок, одним махом осушил его, затем удовлетворённо крякнул и, вытерев намокшие усы, с интересом посмотрел на гомункулуса.
На глаза Йорика навернулись слёзы.
– Такое вино, и, считай, уже в сортире! – горестно воскликнуло волшебное существо, бессильно скрежеща зубами.
– Хочешь? – Сэр Бонифаций словно дьявол-искуситель встряхнул тёмно-зелёную бутылку.
– Мог бы и не спрашивать, – огрызнулся гомункулус, – будто сам не знаешь.
– Услуга за услугу!
– Я так и думал, что ты скажешь нечто в этом роде, обжора!
– Ну так как, согласен?
– Сначала вино! – бескомпромиссно отрезал Йорик.
Сэр Бонифаций кивнул и, приоткрыв колбу, немного плеснул туда чудесного напитка.
– О… – облизнулся гомункулус. – Десять лет выдержки!
– А как ты определил? – пришёл в восторг сэр Вальтасар.
– Обижаете? С моим-то опытом. Давай, пузач, лей ещё!
– Размечтался! – И сэр Бонифаций демонстративно заткнул бутылку пробкой. – Сначала ответь, где нам найти сэра Нэвила?
– Запросто, – фыркнул гомункулус. – Он здесь, в этом самом пабе!
– ЧТО?!! – И все пятеро благородных рыцарей в изумлении выскочили из-за стола.
– За соседним столом, точнее, – волшебное существо скосило глаза куда-то влево, – под столом.
Благородные господа проследили за взглядом Йорика.
Йорик смотрел на столик с подозрительными игроками в кости, походившими на наёмных убийц.
– Господа, я сейчас всё проверю! – пообещал сэр Дорвальд и с надменным видом подошёл к игрокам.
– Что ставишь, благородный?!! – тут же поинтересовался один из злодеев, алчно глядя на позолоченные доспехи рыцаря.
– Твои передние зубы! – спокойно ответил сэр Дорвальд.
Наглец всё понял и, отвернувшись, продолжил игру.
Сэр Дорвальд с лязганьем присел на корточки и с любопытством заглянул под стол.
Под столом и впрямь лежал сэр Нэвил, служивший в данный момент удобной подставкой для ног играющих.
Сэр Дорвальд выпрямился и неспешно вернулся к друзьям.
– Ну что?!! – нетерпеливо спросил сэр Бонифаций.
– Он там! – коротко кивнул сэр Дорвальд. – Но один я его оттуда не вытащу, уж слишком тяжёл.
– Я помогу вам! – кивнул сэр Бонифаций и, торопливо влив в ненасытный маленький ротик гомункулуса вторую бутылку вина, поспешил за сэром Дорвальдом.
Рыцари поднатужились и с большим трудом (под тихие смешки окружающих) выволокли сэра Нэвила из-под стола.
– Мёртв? – мрачно осведомился сэр Бонифаций.
– Скорее уж мертвецки пьян! – ответил принюхивающийся сэр Дорвальд. – Сможем ли мы его понести?
– А почему бы и нет?!!
Рыцари снова поднатужились и кое-как доволокли сэра Нэвила до своего стола, где усадили на крепкую скамью.
Сэр Нэвил не подавал признаков жизни.