Маг для особых поручений, стр. 11
– Да, а сейчас помолчи и не мешай мне спать!
8
Утром Темьян и Нефела собрались уходить с хутора. Они стояли на крыльце, прощаясь с Келвином, когда быстрые черные тени скользнули в ворота. Всадники джигли, ловко орудуя живыми, сверкающими бичами, мгновенно блокировали все выходы, беря под контроль находящихся на хуторе разбойников.
Темьян среагировал первым: он попытался начать боевое превращение, но бич одного из джигли обвился вокруг шеи девушки. Темьян замер.
– Так-то лучше, – услышал он знакомый голос черного человека. – Я помню тебя, урмак, и не хочу убивать. Ты смелый парень, но можешь наделать глупостей, поэтому надень-ка вот это…
Джигли кинул Темьяну какой-то предмет. Тот поймал и недоуменно уставился на каменный обруч из розового прозрачного камня.
– Приложи к своей шее. Ну быстро, иначе ей плохо придется!
Темьян подчинился. Обруч, словно живой, сам потянулся к его телу и плотно обхватил шею, превратившись в каменный ошейник без единого намека на застежку.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнул всадник. – Этот ошейник из розового нефрита лишит тебя на время способности к вариации и, надеюсь, удержит от всяких безрассудных поступков. Как только мы доставим девушку в назначенное место, ошейник раскроется и твои способности оборотня вернутся. А камень останется у тебя в качестве платы за испытанные тобой неудобства.
– А что будет с ней? – хмуро спросил Темьян, указывая на оцепеневшую от ужаса Нефелу.
– Мы купили ее. Заплатили очень высокую цену, и теперь она наша. Что бы с ней дальше ни произошло, тебя это не касается.
– Вы убьете ее?
– Мы – нет, но обещать ей жизнь не могу, потому Что и сам не знаю, для чего она понадобилась. Мы только выполняем заказ.
– Чей?
– Слишком много вопросов, урмак! Ты испытываешь мое терпение!
Темьян упрямо набычился и решительно пошел на джигли. Келвин схватил его за руку:
– Не делай глупостей!
Сверкающий бич одного из черных всадников серебристой молнией пролетел по двору, оставляя за собой перерубленные дубы. Пораженный демонстрацией, Темьян замер, растерянно глядя на Нефелу.
– Мы уходим, – предупредил черный человек. – Если кто сделает за нами хоть шаг, останется без головы!
9
– Теперь тебе понадобится оружие.
Келвин протянул Темьяну свой меч с отличным клинком керрасской работы в дорогих ножнах, украшенных пластинами из червленого серебра, и расшитым золотом кожаным поясом. Урмак неуверенно взял, опоясался и неуклюже поправил ножны.
– Я не привык, Келвин. Меч мешает и бьет по ноге. Сдвигается вбок… и вообще, этот пояс как сбруя на коне…
Келвин захохотал.
– Что по ноге бьет, привыкнешь. Или купишь потом себе заплечные ножны. – Он стал серьезен. – Темьян, нужно, чтобы все видели, что ты вооружен, иначе найдется немало желающих ограбить тебя.
– С урмаком связываться побоятся.
– Внешне ты не очень-то похож на урмака. К тому же не забывай: волшебный ошейник не даст совершить тебе боевое превращение. Отныне ты не оборотень, Темьян.
– Все равно, – упрямился тот. – У меня и брать-то нечего.
– Вот тут ты не прав. Во-первых, нефритовый ошейник. Он очень дорого стоит. На него можно купить большой дом в столице и трактир или торговую лавку. Это если снять его с твоей шеи, конечно. И потом, у тебя при себе будут деньги. Вот два мешочка с тремястами золотыми куарами каждый. Если ты купишь себе башмаки, рубашку и куртку, то сойдешь за человека – наемника в поисках работы.
Темьян вздохнул и сложил мешочки с монетами в дорожную сумку, где уже лежали кое-какие хозяйственные мелочи, и посмотрел на Келвина:
– Я не умею прощаться, но… спасибо тебе за все!
Главарь скривился:
– Вот тупой увалень! Проваливай с глаз моих, пока я не рассердился.
Темьян улыбнулся и протянул руку.
Келвин крепко пожал ее и в сердцах сказал:
– Как только увидел эту девку, сразу понял, что кого-то из нас ждут неприятности.
– Она не девка, – покачал головой Темьян. – Она принцесса.
– Это еще хуже, – отмахнулся главарь.
Они помолчали.
– Не знаю, верна ли моя догадка, – сказал Келвин, – но в нашем мире лишь одно существо могло дать заказ джигли.
– Ты думаешь, это…
– Скорее всего. Если так, то джигли направляются на юг, в Кротас. Не следуй за ними по пятам, они мгновенно вычислят тебя. Лучше езжай по Главному Торговому Тракту прямиком в тамошние земли. Джигли постараются избегать людных мест. Им придется делать солидный крюк, а ты поедешь напрямик и сможешь немного опередить их. Постарайся нанять волшебника. Хотя после того как ты убил одного из Священной Пятерки… Правда, может, нам повезло и он перед смертью не успел послать Последнюю Мысль… И вот еще что…
Келвин замялся, но все же решился:
– Темьян, если ты даже совершишь чудо и все-таки спасешь ее, это не означает, что она полюбит тебя. Я имею в виду, по-настоящему полюбит. Хотя… – Келвин ухмыльнулся. – Наверняка отблагодарит. По-своему, по-женски… Но тебе-то, я так понял, от нее нужно не только это. В общем, что бы там между вами ни происходило, никогда не забывай, что она королевских кровей, а ты… Не рассчитывай на многое, Темьян, помни: вы с ней не пара.
Урмак улыбнулся и посмотрел в высокое синее небо, затянутое тончайшей вуалью белых облаков.
– Я знаю, Келвин. Я это знаю.
10
Его действительно везде принимали за человека. Келвин и Нефела оказались правы: никому и в голову не приходило, что этот смазливый светловолосый парень – урмак. Некоторые, разглядев нефритовый ошейник у него на шее, решали, что он опальный маг. Магов, хоть и опальных, в Саарии уважали и побаивались, поэтому Темьяну на постоялых дворах всегда предоставляли лучшие комнаты.
Он же все дни и ночи напролет напряженно размышлял, как вызволить Нефелу из плена. Было совершенно ясно, что в открытой схватке с джигли он проиграет и нужно придумать какую-то хитрость. Но придумывать хитрости совсем не в привычках урмака, пусть даже в его жилах и течет, по мнению Нефелы, человеческая кровь. Оставалось положиться на счастливый случай. А пока Темьян отмерял верхом на резвом гнедом жеребце милю за милей по Тракту, объезжая стороной крупные города и постепенно приближаясь к южной границе Саарии.
Однажды вечером Темьян сидел в трактире при постоялом дворе за обильным ужином, когда к нему за столик подсел невысокий мужчина средних лет с обвислыми усами и неприятным прищуром карих глаз. По виду он походил на одного из тех разбойников, что подвизались в банде Келвина. Мужчина поставил на стол две кружки с темным элем. Одну подвинул Темьяну. Урмак невольно отметил сильные потертости на обшлагах кожаной, с замызганной шнуровкой, куртки незнакомца, засаленный ворот его рубахи и черные ободки грязи под ногтями. Темьян брезгливо поморщился: как и все урмаки, он любил чистоту и следил за личной гигиеной.
– Я Ростарь, – представился неопрятный человек. – А ты волшебник или просто любитель необычных украшений?
– Звать меня Темьяном, а до остального тебе нет дела, – пробурчал с набитым ртом урмак. Он был не очень-то доверчив.
– Ясно, – ничуть не обидевшись, отозвался Ростарь. – Просто, если ты волшебник, у меня к тебе есть дельце. Прибыльное!
– Я не волшебник, – нехотя сказал Темьян.
– А почему носишь такой ошейник?
Молодой человек промолчал. Ну не станет же он рассказывать всем подряд про Нефелу, джигли и их таинственный заказ!
– Ладно. – Ростарь поднялся и хлопнул парня по плечу на прощание. – Может, еще свидимся.
Свиделись они на следующий же вечер на очередном постоялом дворе. Видимо, Ростарь тоже направлялся в Беотию, а так как двигались они примерно с одной скоростью, то ничего удивительного в этой встрече Темьян не нашел – на то он и Главный Торговый Тракт, что по нему в обе стороны движутся толпы самых разных людей.