Все, что шевелится, стр. 67

– Вполне уверен. И всем отрядам рекомендую ими воспользоваться. Сбережём людей, время и получим пленных. Думаю, наше начальство будет весьма радо. Давненько мы не брали в плен целёхоньких ютров, все попадали к нам полутрупами.

– Хорошо, попытаемся и мы воспользоваться новой тактикой.

– Желаю удачи, – сказал подсотник и посоветовал подчинённым отдыхать.

Впервые за долгие годы отряд, первым пробившийся к центральному стволу, не стал соваться в другие проходы, чтобы поспешить на выручку товарищам. Бойцы расселись под огромным куполом и весело болтали кто о чём. Лишь несколько часовых с самострелами вглядывались в глубину ствола: не покажется ли подмога врагу? Да ещё конвоиры следили за пленными, чтобы те не разбежались: оставь ютра без присмотра, он мигом начнёт вгрызаться зубчатой шапкой в ближайшую стену. Чуть недоглядел, а он уже уползает, как червяк, по узкой дыре. Не успеешь схватить за ноги – считай, что ушёл. Кто ж за ним по узким-то норам гоняться решится?

Гессер сидел привалившись спиной к округлой стене и слушал, как бойцы из головного отряда переговариваются по вещун-связи.

– Непривычно как-то.

– Ходил же ты в атаку не снимая щита.

– Ходил, кто же спорит? Идти-то не страшно, боязно садиться на яму.

– Вспомни, что ни стрела, ни меч щит не пробьют.

– А к-шлем? Вдруг проколет? Мне лишняя дыра в заднице ни к чему.

– Да кабы к-шлем пробивал, магическую оболочку, ютры тогда б на четвереньках в атаки ходили! Бодали бы нас.

– Тоже верно. Тогда без опаски сяду, заткну ему выход.

– Давай.

– Ой!

– Чего охаешь?

– Дак подбрасывает!

– Ну и пусть подбрасывает. Покачает, покачает да притомится. Эх, эх!

– Что, и тебя снизу толкают?

– Пускай подёргаются. А знаешь, это даже приятно – словно на качелях…

Джору переключился на другую пару.

– Что делать? – спрашивал один боец ОМО другого. – Ютр из ямы вылез, я его накрыть не успел.

– А ты его пинками, Коля Тозов, пинками назад спихивай, – посоветовал собеседник.

– Сейчас я ему пенделя отвешу. Получай, гад прыгучий!

– Так его, а то больно ушлый!

– Загнал-таки. Вот теперь сядем поудобней…

– Арканщики, приготовились!

– А вы, ребята, вдвоём хватайте Розова!

– Метай!

– Затягивай!

– Выдёргивай!

– Наручники готовь!

– Ишь дёргается. Не нравятся мешки на лапах!

– Что, неудобно в наручниках руны рисовать? Так ты их и не рисуй, а то моду взяли – чары злые творить!

– Совсем обнаглели! Ничего, в плену-то мы вам рога пообломаем!

– Без к-шлемов тихими станете, мирными!

– Слушай, Ростин! Слышишь меня? – спросил бригадир.

– Да, конечно.

– Как прошёл захват?

– Блестяще! Обе дюжины повязали. Один, правда, пострадал в перестрелке, но и у того ноги целые, до лагеря доведём.

– Трудно было?

– С чего бы это? Как по грибы сходили, набрали лягух. Стас, передай Лесу Нову мою личную благодарность. Вот же выдумщик! Сколько он нам времени сберёг, про жизни я уж и не говорю… Эй, подсотники два, четыре и пять!

Командиры подсотен вразнобой откликнулись.

– Слышали мой разговор со Стасом Ростиным? Вот и хорошо. Я с первой подсотней проверил новую тактику, способ безотказный. Назначьте людей, которые накроют стрелковые ячейки и станут на подхвате, а ещё арканщиков. И вперёд! Исполняйте.

– Бригадир, бригадир! – закричал подсотник-два. – Не успели мои люди дойти до ютрских позиций, как те повыскакивали из ячеек и бросились наутёк!

– Нагнать! – рявкнул бригадир.

– Это вряд ли. Умчались как скипидаром намазанные.

– Так стреляйте.

– Они, паразиты, в защитных оболочках улепётывают.

– Ладно, двигайтесь вслед. Мы их тут, у центрального ствола, встретим… Ростин!

– Да, бригадир.

– Натяните сети у выходов два, четыре, пять. Бегут ютры прямо к нам в руки.

– Понял, бригадир, – отозвался Ростин и принялся отдавать команды.

Откуда ни возьмись, появились сети. Бойцы ОМО умело и расторопно развернули их и замерли в ожидании добычи. Засадные отряды ютров влетали в силки и яростно вопили, пытаясь вырваться. Чтобы воспользоваться мечами, они снимали щиты, но лесичи набрасывали сверху новые сети, стягивали края, а затем по одному извлекали длинноносых и тут же затягивали гайки наручников. Обезвреженных ютров сгоняли в кучу.

Наконец все отряды собрались в огромном гроте у центрального ствола. Подсчитали потери, они оказались минимальными, – двое легкораненых да один с вывихнутой ногой. Зато пленных набралось больше сотни. Бригадир был ужасно доволен таким раскладом. Весёлым голосом он отдал приказ построиться в колонны по трое и каждой подсотне двигаться по своему туннелю. Сомнительная, с точки зрения Джору, честь выводить ютров наружу досталась отряду Ростина.

– Пленные – ваша заслуга, – сказал бригадир, – вам их и конвоировать.

Подсотни потопали в темноту подземных ходов. Гессер со своей дюжиной задержался посмотреть, как станут забрасывать ствол энергетическими пакетами. Пакеты, похоже, были кожаными и по виду мало чем отличались от мешков, которыми пресекали ютрскую магию. Бойцы из сапёрной дюжины сбросили вниз по паре пакетов и быстро отошли к стенам грота. Долгое время ничего не происходило, – наверное, мешки никак не могли достичь дна ямы. Бездонная она, что ли? – подумал хан. Снизу громыхнуло, свод грота багрово озарился, затем по нему побежал хоровод бликов и из ствола вырвался сноп пламени.

Джору следил, как оплавляются и рушатся вниз винтовые нарезы подъёма, как затягивается, пузырясь по краям, дыра ямы. Мигнув напоследок, отверстие исчезло со звуком резко сведённых ладоней. Подземелье погрузилось в такую тьму, что хан перестал различать детали даже истинным зрением.

– Пошли отсюда, – сказал сапёрный дюжинник. – А ты, Лес, никак решил остаться?

– Ну уж нет, хочу назад, в казарму. На мягкую постельку.

– То-то же. Тогда забирай своих орлов и – вперёд. А мы пойдём замыкающими.

До выхода из туннеля они добрались без приключений. На улице стояла глубокая ночь, ярко светились звёзды. По небу плыли две луны – золотая и серебряная. К этому зрелищу Гессер никак не мог привыкнуть. Откуда взялись две луны? Может, ту, что осеняет небеса его родной Мундарги, ютры перегрызли? Перекопали своими зубастыми к-шлемами, она и раздвоилась… Откуда взялись ютролли, он не знал. Слышал только, что явились из иного мира. А где тот иной мир находится? Почему бы и не на луне?

В прохладе осенней ночи их ожидали сытые застоявшиеся кони. Бойцы запрыгнули в сёдла и погнали пленных ютров ко входу номер один, месту сбора…

В лагере ждали возвращения бригады. Похоже, что никто и спать не ложился. Вещун-слухом Джору разобрал: там уже в курсе, что отряд возвращается с невероятно огромной добычей.

– Лес Нов, – говорили, – в одиночку голой задницей наловил сто ютров!

ГЛАВА 20

Битва за Мундаргу

В эту ночь всем соплеменникам Идзанаки приснился почти один и тот же сон: все они угодили в страну мёртвых. Эмма, властитель мёртвого царства, подытоживал каждому добрые и дурные дела, строго судил и определял меру наказания. Потом показал каждому посмертную судьбу знакомых предков, родственников и знакомых и отпустил души назад на землю. И о чём-то очень строго предупредил, – плохо, что никто из сон этот видевших не запомнил смысла грозного предупреждения. Сходились в одном: Эмма был сердит, серьёзно сердит.

Подвластные Паку племена видели во сне огненных собак пулькэ из страны мрака, которые пытались разгрызть луну и солнце. Стражи могил, каменные люди Сочин, гонялись за живыми, норовя зашибить табличками с именами мёртвых всякого, кто под руку попадётся. За военными бежали сочины с мечами, словно стараясь вдолбить что-то чрезвычайно важное столь суровыми мерами.