Америка off…, стр. 30

– А как он там оказался?

– Может дорожная полиция отогнала пока мы в тумане лазали… Давай, поспешай…

Но «поспешать» не очень-то получалось. Казалось, окружающий воздух походил на плотное желе, ощутимо сопротивляющееся движению, подобно глубокой воде.

Внезапно ставшую неподатливой среду приходилось продавливать всем телом и девушка, выбившись из сил уже на трети расстояния, сорвав с плеча рюкзак, плюхнулась на него обтянутым джинсиками задом.

– Больше не могу… Давай, отдохнем минутку.

Было ясно, что она с места не двинется, и Сергей плюхнулся рядом.

Что-то ему не давало покоя. Что-то такое, не сразу бросающееся в глаза, но необычное…

Сергей, щурясь, оглядел окрестности и вдруг присвистнул, довольно невежливо толкнув подругу, пристроившую головку ему на плечо, локтем в бок:

– Мэг! А это еще что такое?..

Линии горизонта не существовало: поверхность Земли плавно загибалась вверх, словно путешественники находились на дне гигантской чаши, где-то далеко-далеко в высоте теряясь в сумеречной дымке…

* * *

До автомобиля добрались нескоро.

Собственно, после того, как путешественники поняли, что «машинка» Атлантов не подвела и они, все-таки, провалились в микромир, и коню, по выражению Сергея, было ясно, что машина вовсе не их, а совершенно посторонняя, приблудная, так сказать. И, все равно, они, упрямо, как роботы тащились к цели, будто от того, как скоро они ее достигнут, зависела их жизнь.

Холод, царивший вокруг, поначалу показавшийся легкой прохладой обычной флоридской ночи, обернулся арктической стужей. Отчаянно мерзли руки и ноги, немели носы, не помогали даже перчатки, натянутые на руки и шарфы. Мысли, будто тоже застывающие, текли медленной патокой.

– Мы погибнем тут! – пискнула Мэгги, прерывающимся голосом, когда они, все же, добрались до автомобиля (это был «Крайслер») и рухнули в траву на обойчине, тут же обратившуюся под ними в хрупкое крошево.

За рулем, в свободной позе откинувшись на спинку кресла, сидел человек, неподвижный, как манекен, но подняться на ноги, чтобы выяснить, кто это и что с ним, не было сил.

– Неужели мы так и умрем здесь? – тоненько подскуливала Мэгги, тесно прижавшись к Сергею, и тому сейчас, как никогда, было отлично видно, что никакая это не суперменша, «железная Скалли» из крутого сериала, а просто слабая и напуганная девушка, чуть старше его самого. – Нам все это не по силам, Серж… Без помощи…

– Стоп! – оборвал ее причитания Извеков. – Где там у тебя «игрушка»?

– Какая еще игрушка? – слабо удивилась девушка. – А-а-а…

Она слепо зашарила по своему боку в поисках кармана, куда спрятала «машинку» Атлантов, не попадая в плотно залепленный клапан. Сергей отстранил ее ледяные пальцы и извлек странно теплую в этом мерзлом аду вещицу.

– Какая же кнопка… – пробормотал он себе под нос, поворачивая в закоченевших руках странно видоизменившийся «мухомор», больше напоминавший теперь сильно окатанный прибоем кубик. – Попробуй теперь сориентируйся… Вот эта, вроде бы…

Нужная комбинация отыскалась лишь с четвертого или пятого раза.

Повинуясь неведомой программе, заложенной в него какой-то умной головой, приборчик еще раз изменил форму и, кажется, цвет, став неправильных очертаний цилиндром, а потом громко фукнул, будто бутылка шампанского, открытая неумелой рукой. Вздрогнув, Сергей выронил сильно нагревшийся предмет и подался в сторону, загораживая глаза рукавом, а безвольную, словно ватная кукла Мэгги запихивая за спину: ему почему-то показалось, что «игрушка» сейчас бабахнет, как неисправный взрывпакет или бракованная китайская шутиха.

Цилиндрик, тяжело вихляя, откатился в сторону, ломая хрупкие травинки и еще раз пшикнул, выбросив из себя тонкую струйку не то дыма, не то пара.

«Ну, сейчас точно рванет!..»

Предмет, однако, взрываться не торопился, лишь дымил все сильнее, по ходу дела в очередной раз меняя форму. Разглядеть, во что он превратился на этот раз Извеков не успел, потому, как облако белесого тумана, скопившееся возле импровизированной дымовой шашки, начало принимать конусообразную форму…

* * *

«Крайслер», оказавшийся при дневном свете вовсе не красным, а темно-вишневым «металликом», несся по прямому, как стрела шоссе в направлении Атланты. Границу Джорджии путешественники пересекли уже часа полтора назад, поэтому пора было подыскивать место для остановки.

– Неужели ты не мог раньше вспомнить инструкции старика? – все еще негодовала Мэгги, которая никак не могла согреться и куталась в Сергееву куртку, наброшенную поверх собственной. – Все-таки, тупость отличительная черта русских…

– Не более, чем американцев, – невозмутимо парировал парень, давно уже не чувствующий холода из-за вынужденной «гимнастики»: он то и дело должен был энергично выворачивать руль, чтобы объехать очередной попутный автомобиль, ползущий престарелой черепахой.

– И все-таки!..

Хотя «зона остановившегося времени», как чудом спасшиеся путешественники окрестили точку перехода, едва не ставшую для них ледяной ловушкой, осталась далеко позади и темп времени нарастал с каждой милей на спидометре, задерживаться здесь явно не стоило. Если судить по часам, замершим в «зоне», «Крайслер» преодолел триста пятьдесят километров всего за какие-нибудь сорок пять минут. И это при том, что он сам, и сидящие внутри люди, были «замедлены», по сравнению с тем состоянием, в котором совершили переход, в несколько раз.

– Стой, Серж! – девушка ткнула пушистой варежкой в стекло. – Вот этот встречный «Форд» едет уже на почти обычной скорости!..

– Да это просто лихач, Мэгги, – Извеков пренебрежительно покосился на катящееся со скоростью катафалка транспортное средство с откинутым верхом, в котором вольготно развалилась целая статичная, словно на фотографии, компания хохочущих парней и девиц, видимо, торопящихся к морю. – Миль за сто в час летит… Они нас и не заметили: просто мелькнуло что-то навстречу и все. Я думаю, километров пятьдесят мы еще прокатимся.

– Есть хочется.

– Потерпи, обжора…

К нему вернулось все бодрое расположение духа, утерянное было возле проклятой туманной стены. Было бы с чего грустить: фантом старого «Йоды», оказывается, никуда не пропадал, а всегда был с ними, скрываясь будто сказочный джинн в желтом «мухоморе». «Прибор», кстати, беспрестанно менял окраску и форму, неизменно, при этом оставаясь нелепым до крайности и ни на что не похожим.

Атлант, вызывать себя часто категорически запретил и вообще оказался на редкость неразговорчивым, раздражительным и склочным, растеряв всю свою мягкость и иронию при том самом памятном «свидании».

– Не советую вам задерживаться надолго в поясе отрицательной темпоральной динамики, – буркнул он, постепенно теряя даже кажущуюся материальность после того, как ворчливо пояснил засыпающим его вопросами путешественникам, где они и что произошло с окружающей действительностью. – Каждый час здесь – я имею в виду ваш, субъективный час, оборачивается почти месяцем снаружи… Конечно, это соотношение будет снижаться по мере приближения к «полярному кругу» Сферы, и даже изменит знак после… Но все равно, само пребывание здесь черевато некоторыми неприятными последствиями для ваших организмов…

– Вы же говорили!.. – едва ли не с кулачками набросилась на фантом Мэгги, но тот почти не обратил на ее атаку внимания.

– Мало ли, что я ТАМ говорил, – хмыкнул «джедай», демонстративно отворачиваясь от слушательницы, и резонно заметил. – Согласились бы вы помочь, расскажи я вам ВСЮ правду?

– Действительно, Мэгги, перестань, – поддержал Атланта Сергей, хотя в душе разделял все возмущение девушки его иезуитскими методами…

12

– Расслабься, Томми! – капрал Роджер Бэрринстон осторожно выглянул из-за бруствера, аккуратно выложенного мешками с песком. – Похоже, сегодня пронесло!..

Очкарик Стивенсон со своим пулеметом опять прозевал нападение и очухался не вовремя. Длинная очередь из его «пятидесятого [43]» только взметнула песок далеко за «кормой» размалеванного джипа, переполненного веселыми бородачами, палящими в воздух из самого разнообразного стрелкового оружия – от новейших «Узи», до допотопных «карамультуков» времен войны за независимость от британских колонизаторов. Единственным эффектом от его суматошной стрельбы было то, что у всех двадцати четырех пехотинцев из гарнизона блокпоста заложило уши.

вернуться

43

Крупнокалиберный пулемет 50-го калибра (0,50 дюйма или 12,3 мм)