Обретение мудрости, стр. 17
– Мои люди вряд ли будут от этого в восторге.
Здравомыслящие люди предпочитают находиться на стороне победителя. Колдуны, видимо, убивали воинов с той же легкостью, как выплевывали виноградные косточки.
– Ты будешь заложницей в обмен на их сотрудничество, миледи. – Уолли показал на Катанджи, все еще охранявшего двери. – Этот мальчик будет держать меч у твоего горла.
– Безумие!
Уолли пожал плечами и направился к камину, отодвинув в сторону Джию, широко раскрытыми глазами следившую за его действиями. Он поднял пылающее полено с шипами и пошел к ближайшим занавескам.
– Когда рассудок бессилен, вполне достаточно безумия. Я лишь надеюсь…
– Он обернулся и посмотрел на старуху, – что отсюда некуда бежать, не так ли?
В воздухе что-то мелькнуло.
– Есть куда, – произнес незнакомый голос. – И лучше сделать это побыстрее, милорд. Колдуны скоро будут здесь.
6
Уолли бросил полено обратно в камин и повернулся навстречу юноше, который быстро шагал к ним, вытирая волосы грязным полотенцем. Его ноги были все еще мокрыми и очень грязными ниже коротких кожаных штанов, похожих на те, что Уолли видел на погонщиках мулов. Он был босиком, значит, он снял сапоги, прежде чем войти. Грязные пятна виднелись на его лице, груди и руках.
Леди Тонди окаменела от ярости, на ее скулах проступили розовые пятна, напоминающие ссадины.
Пришелец остановился перед Уолли, бросив полотенце. Он чего-то ждал, но тщетно.
– Представь меня, бабушка!
– Я не признаю тебя, идиот!
Парень бросил на нее гневный взгляд, казавшийся из-за его молодости скорее раздраженным, нежели угрожающим. Он был невысоким и хрупким, с вьющимися волосами и узким лицом. Вероятно, он был не старше Ннанджи, но намного ниже и даже костлявее его… и он был необычайно молод для своего ранга. Будучи атлетами, воины получали повышение намного раньше, чем представители других гильдий, но на лбу этого парня уже были три дугообразных метки. Он поднял руку в приветственном жесте.
– Я Гарадуи, строитель третьего ранга…
– Я Шонсу… – В голове у Уолли пронесся ряд мрачных предположений. Колдун, материализовавшийся как раз вовремя, чтобы спасти дом от вандализма? Заранее спланированный заговор? От появления незнакомца отдавало чудом, а Уолли предупреждали, чтобы он не ждал чудес. Однако он уже заметил огонек, промелькнувший в глазах Тонди – выход все же был , и она, вероятно, показала бы его ему сама, если бы он согласился пощадить ее дом.
Когда он убирал меч в ножны, старая ведьма прорычала:
– Вот твой заложник, Шонсу!
Капитуляция принята.
– Сколько у нее внуков, строитель?
– Только я, милорд. Может быть, завтра не будет ни одного – мой отец отречется от меня, или похоронит где-нибудь под фундаментом. – Он улыбнулся – несколько печально, но вместе с тем гордо.
– Тогда я должен спросить, что тобой движет.
На лицо парня упала тень.
– У меня был хороший друг по имени Фарафини, милорд. Мой лучший друг…
– И?
– Он был воином. Демоны разорвали его на куски. – Он повернулся, глядя на свою бабку с вызывающим презрением. – Кроме того, мне стыдно за то, что сделали в этом доме с Кандору-Третьим. Меня здесь не было, но я слышал об этом. – Он снова посмотрел на Уолли. – Я бы мог это исправить, если Она позволит. Вы – Ее слуги.
– Идиот, мальчишка! – Тонди стукнула тростью об пол. – Ты суешься в дела, которые тебя не касаются. Замолчи!
– Что ты предлагаешь, строитель? – спросил Уолли.
– Сюда идут колдуны. Она… – он показал на кипящую от гнева бабку, – она сообщила о вас в их башню. Как только посланник ушел, я сразу же побежал в конюшню, но колдуны были уже в пути. Как мне сказали, их около дюжины.
Уолли постарался по возможности оставаться бесстрастным, но дюжина колдунов – похоже, этого было более чем достаточно. Однако, если они столь могущественны, зачем так много? Они что, не были уверены в себе? Потом он вспомнил, что первые сообщения о появлении воинов вряд ли включали в себя их количество. Колдуны готовы были послать дюжину против неизвестного по численности противника – полностью уверенные в себе. Сейчас они, вероятно, получили второе сообщение, в котором говорилось, что им следует беспокоиться лишь о Ннанджи и о нем самом. Может быть, некоторые вернутся обратно?
– Как же ты их опередил?
– На лодке, милорд.
– На Реке есть излучина, – сказала Куили. – Там можно сократить путь. – Несколько неожиданно было услышать новый голос, но приятно было знать, что она ручается за этого оказавшегося столь полезным пришельца.
Гарадуи кивнул.
– Однако лодка не может взять двенадцать всадников и трех вьючных лошадей.
Какой багаж нужен был колдунам?
– Они не могли отстать от меня больше чем на час, милорд, хотя я загнал хорошего коня. – Он был слишком молод для того, чтобы хвастаться.
– На этой лодке не было других всадников? – спросил Уолли. Нужно было послать вперед разведчика.
Парень покачал головой и наклонился, чтобы поднять полотенце.
– Она причалила как раз тогда, когда появился я, после того как они прошли мимо. Очень удачно! Я заплатил за то, чтобы отправиться немедленно. – Он снова вызывающе посмотрел на свою бабку.
– А путь отсюда?
Гарадуи перевел взгляд на окна и струящийся за ними дождь.
– Надеюсь, боги еще не закрыли его, милорд. Есть тропа через горы. Два дня пути до Ауса.
– Аус?
– Город… думаю, не такой большой, как Ов. Я никогда там не был. Я только знаю этот конец дороги. Однако торговцы ею пользуются.
Уолли знал, что путешествие по суше – большая редкость в Мире. Торговый путь был почти чудом, а чудеса не следовало воспринимать как должное. Боги хотели, чтобы смертные вершили великие дела, не получая легких ответов. Определенный смысл в подобном чуде был, но оно казалось подозрительно уместным.
Низкое горловое рычание прервало лихорадочный бег мыслей Уолли. Оно исходило от рыжеволосого воина. Губы его побелели.
– Бегство? – воскликнул Ннанджи.
– Конечно.
– Милорд брат! – На его лице отражались ужас и ярость. Честь не допускала бегства, и честь могла даже подвигнуть Ннанджи на спор с его героем, наставником и братом по клятве. – Только сегодня утром ты просил меня сказать, когда, по моему мнению, ты совершаешь ошибку…
– Это третья улика, Ннанджи. У меня нет времени объяснять, но в данном случае уклониться от схватки не есть позор. Поверь мне!
Ннанджи замолчал, побледнев более обычного и все еще сомневаясь. Вероятно, он все еще считал, что идея о вооруженном отряде может сработать. Вероятно, его не слишком беспокоила даже возможность неудачи – смерть была предпочтительнее бесчестия. Ннанджи определенно не был актером, и Уолли начал подозревать, что ему вообще незнакомо чувство страха. Его бесстрашие не было истинной отвагой, победой над страхом; казалось, у него попросту отсутствуют соответствующие эмоции.
Уолли разглядывал Гарадуи. Парень попытался смотреть ему прямо в глаза, но не смог.
– Ты понимаешь, что если ты выдашь меня колдунам, я убью тебя?
Он кивнул.
– Я не предам тебя, милорд – но у нас очень мало времени. Нам нужно уходить!
Все это могло быть лишь трюком, чтобы заставить Уолли не трогать дом. Тонди была способна на любой обман, но ему было трудно поверить, что на подобное способен этот мальчик.
– Ты очень молод для Третьего, строитель.
Гарадуи покраснел под грязными пятнами.
– Деньги, милорд! Я лакей у собственного отца, вот и все.
Тонди стукнула тростью об пол.
– И этого не будет, когда он услышит о подобном безумии!
Внук повернулся к ней.
– Мне на это плевать! – закричал он, внезапно придя в ярость. – Ты знаешь, что я никогда не хотел быть строителем!
– Кем ты хотел быть? – спросил Уолли.
Гарадуи покраснел еще больше.
– Жрецом, милорд. И это единственная возможность для меня служить Ей, помогая Ее воинам сражаться с убийцами. И меня не волнует, если они от меня отрекутся!