Каятан, стр. 42
– Но ведь некромантия запрещена…
– Нет, мальчик, тебе не кажется, что это слегка дилетантский подход? Ты что, думаешь, что наши герцоги и графы доживают до двухсот лет исключительно благодаря щедрости природы и здоровому образу жизни? Нет, мой дорогой, для того чтобы протянуть дольше, чем тебе отмерено природой, надо, чтобы кто-то другой прожил меньше – значительно меньше.
– Вы убьете меня?
– Да, – честно ответил маг.
– Но я могу пригодиться…
– Интересно, как?
– Я буду вашим слугой, я смогу помочь вам…
– Из тебя не получится хорошего слуги, ты слишком молод для этого. Кроме того – тебе известно много лишнего, ведь некромантия действительно официально запрещена.
– Но я могу рассказать вам про Кая.
– Про кого?
– Он был вместе со мной.
– С тобой было двое…
– Бледноватый, с темными волосами. Он не просто хороший фехтовальщик, он – маг. И его сила открылась сама, без тренировок. И он уже применял ее несколько раз, один раз я видел сам.
– То есть он делал это намеренно?
– Я не уверен, но магия появлялась тогда, когда он был в опасности. Именно так мы спаслись от троллей.
– В Игии? Вы видели троллей, да еще в живых остались? – Вот тут маг действительно удивился. – Впечатляет. Что именно ты видел?
– Тролль замахнулся на него дубиной, а Кай остановил ее, выпустив из рук сгусток черной энергии.
– Черной? Ты уверен?
– Да, я точно видел.
– Странно, – задумчиво проговорил маг. – Теперь мне еще больше хочется пообщаться с этим молодым человеком. У тебя все?
– Наверное, да, – неуверенно ответил Книл.
– Что ж, тогда продолжим…
– Но ведь я рассказал вам.
– Спасибо тебе, конечно, но ведь ты не думаешь, что я тебя теперь отпущу. Тебе же больше нечего рассказать?
– Нечего…
– Ну, вот видишь. Так что давай не отвлекай меня…
– Но ведь я все рассказал вам, вы не можете убить меня просто так…
– Ну, во-первых, могу, а во-вторых, в данном конкретном случае далеко не просто.
После этих слов маг вставил в рот Книлу кляп.
– Это чтоб ты меня не перебивал, я ведь собирался прочесть тебе небольшую лекцию, я бы даже сказал: провести семинар. Итак, сегодня мы сможем на практике узнать, на что способна современная магия в такой таинственной и привлекательной области некромантии, как ритуальное убийство. Сразу же предвижу твой первый вопрос: не могу ли использовать для этого ритуала не тебя, а кого-нибудь другого, менее полезного, менее знатного, менее богатого и так далее?.. Ответ прост – могу, могу, но не буду. Если же ты хочешь знать – почему, – то ответ именно на этот вопрос приближает нас к самой сути того, чем мы с тобой сейчас занимаемся. Можно бесконечно качать жизненную силу из городских бродяг, дряхлых стариков и больных чахоткой, но загвоздка в том, что полученная энергия будет очень низкого качества и ни для чего, кроме лечения простуды, пригодна не будет. Одно время были очень популярны эксперименты по уплотнению или сгущению энергии низкого качества, но… некоторое время спустя благодаря открытию одного, сейчас уже малоизвестного, мага было со стопроцентной точностью определено, что это абсолютно не имеет смысла – зелье, хоть и становится гуще, получается все такого же низкого качества, – и тогда попытки прекратились. Так что, дабы получать жизненную энергию более высокого качества, нужен и гораздо более качественный материал. Под качеством подразумеваются молодость, здоровье, магический потенциал, сила воли и кое-что еще по мелочам. То есть, если провести такого рода ритуал с каким-нибудь могущественным магом, из этого можно будет извлечь очень много преимуществ. Жизненная энергия высокого качества может продлить жизнь и молодость, да и вообще улучшить организм и Ядро очень намного, причем не только у обыкновенных людей, но и у магов тоже. Это еще не говоря о множестве способов использования подобной энергии в других видах магии… Так, кажется, у нас уже все готово. Думаю, ты успел почувствовать некоторую слабость? Если нет, то ничего страшного: чем дольше ты продержишься, тем лучше.
На самом деле слабость Книл ощутил еще несколько минут назад, – сейчас же ему даже думать стало тяжело.
– Если говорить о том, в чем, собственно, заключается сам ритуал, – тем временем продолжал маг, – то он заключается в том, чтобы сначала с помощью нескольких нехитрых процедур лишить тело всех физических сил. Это существенно уменьшит потери энергии при преобразовании внутренних жизненных сил человека. Потом в организм испытуемого вводится некий препарат… открой ротик, вот так. Это зелье максимально уменьшает сопротивляемость организма чему-либо, одновременно максимально возбуждая жизненные силы, которые к данному моменту остаются в организме: обойтись без некоторых потерь при проведении ритуала невозможно. Кроме того ты уже наверняка заметил, что у тебя исчезли все до одной, даже самые незаметные, ранки на теле. Это тоже необходимое правило… После того как зелье на корню уничтожает иммунитет, оно начинает работать против так необходимой нам жизненной энергии, чего мы допустить никак не можем. И потому, для того чтобы оставшаяся энергия организм покинула, мы с помощью специально заговоренного лезвия делаем на пальце подопытного небольшой надрез… вот такой. В тех нескольких каплях крови, которые вытекут из разреза, и содержится все, что имел организм. Есть еще много разных нюансов, но так происходит стандартный ритуал. Остается только убрать тело.
Маг выпрямился. Первая пара кочевников дала ему очень немного: пожалуй, полученный концентрат не стоит того, что было заплачено за ингредиенты для ритуала.
Взяв со столика заранее приготовленную иголку с кусочком ватки на конце, маг опустил ее во флакон с кровью, касаясь концентрата только самым краешком ватки, заранее вымоченной в специальном зелье. Вытащив иголку из флакона, маг положил последний в карман, предварительно плотно закрыв его, а иголку поднес ко огню. Прошло несколько секунд, и кончик ватки, еще недавно имевший багрово-красную окраску, начал стремительно менять цвет. Сначала цвет пропал полностью, но вскоре ватка стала темнеть, в конце концов остановившись на плотном нежно-голубом цвете.
– Что ж, неплохо, – тихо проговорил маг.
Ватку он отправил в камин.
Надо было спешить. Как всегда, дел не становилось меньше.
Часть вторая
Поиски
Глава 1
Алиса торопилась. Солнце уже зашло, а она до сих пор не успела собраться. Собраться и, главное, понять, куда именно ей идти. А сбежать она решила твердо, у Алисы больше не осталось сил терпеть все это – особенно после того, что произошло сегодня.
Еще год назад дела были далеко не так плохи. Была жива мама, да и отчим казался человеком если не добрым, то, по крайней мере, не злым и даже по-своему справедливым. Но год назад мама умерла. Смешно говорить, но умерла потому, что у семьи не хватило денег на лечение. У нее была какая-то редкая болезнь, и, чтобы излечиться, простого врача было недостаточно: требовалась помощь мага. Не какого-нибудь шарлатана, а настоящего волшебника из столицы, специалиста в области медицины. И у семьи не хватило на него денег, не хватило денег на лечение графини, представительницы одного из древнейших родов королевства!
Алиса до сих пор не верила, что такое могло произойти. Неужели нельзя было как-то извернуться, взять кредит в банке, занять в долг у соседей, продать поместье, наконец? Все равно никакого дохода оно не приносило уже давно, а цена наверняка была бы высока, хотя бы из-за его размеров.
Ничего не было сделано – мама не позволила, не хотела, чтобы они пошли по миру, чтобы родовое имение попало в чужие руки. Алиса тогда подумала, что Людвиг – так звали отчима – не послушает ее и продаст поместье: ведь он, когда-то бывший бедным и безземельным, любил ее. Так Алиса думала год назад. Как же она ошибалась!