Охота на дракона, стр. 1
Степан Сергеевич ВАРТАНОВ
ОХОТА НА ДРАКОНА
Тамп агрессивно повернулся к Сонду.
— Ага! — торжествующе взревел он. — Явился, красавчик! Готовь синенькие!
Не обращая на грубияна ни малейшего внимания.
Сонд, улыбаясь, обвел взглядом собравшихся. Сливки общества.
На вечеринках у Корри не бывает иначе.
Он учтиво поклонился супруге хозяина, госпоже Лейте, мимоходом отметив, что грубая выходка Тампа вызвала у нее гримасу отвращения. Чуть заметную, но все же…
Улыбнулся Вете. Эта, ясное дело, смотрит на него с откровенным восхищением. Впрочем, насколько далеко зашло сие восхищение, знали лишь они двое…
Помахав рукой остальным гостям, стоящим в отдалении, Сонд сделал вид, что лишь теперь заметил Тампа.
— Прости, — рассеянно произнес он. — ко мне тут кто-то обращался…
На лицах гостей, с интересом наблюдавших за Сондом, появились улыбки. Но Тамп даже не заметил иронии.
— Я вернулся! — ликующе объявил он.
— Не понял, — произнес Сонд. — Ты о чем?
Улыбки на лицах гостей стали шире. Краем глаза Сонд заметил, что в его сторону направляется Сильвет, тоже охотник, жестокий и азартный, но менее удачливый, чем другие.
— Не валяй дурака, — добродушно произнес Тамп. — Три месяца назад я вылетел в сафари.
— Да?
— Да? — передразнил Тамп. — И если ты помнишь, мы перед этим поспорили. Что-то насчет дракона, а?
Сонд небрежно, двумя пальцами, вынул из кармашка календарь, поиграл кнопками. Кивнул.
— Было.
— Ну так вот — готовь синенькие. — Тамп подошел к панорамному проектору и щелкнул тумблером…
Дракон потрясал воображение. Это был боец — горы мускулов, покрытых изумительной красоты шкурой.
Из приоткрытой пасти чудовища выпирала шеренга саблевидных клыков, бело-желтых у основания и голубоватых на концах. Глаза, казалось, излучали концентрированную мощь, вызывая мистическое ощущение, что дракон жив…
Но дракон был мертв.
«Разрывная пуля», — безошибочно определил Сонд.
Тамп попал чудовищу в горло, в единственную точку, не защищенную костяными пластинами.
Гравиплатформа, висевшая над сказочным трофеем, казалась игрушечной по сравнению с ним. Видимо, Тамп не сумел взобраться дракону на голову и вынужден был использовать технику.
Сонд вздохнул, неожиданно почувствовав острую зависть… Не он! Не он выследил эту тварь, не он гнал ее шутихами и сиренами именно к этому месту, чтобы убить одним снайперским выстрелом здесь, на фоне гор, в заранее точно рассчитанный час, когда склоны окрашены восходящим солнцем…
— Восхитительно! — прошептал над ухом Сильвет, и Сонд очнулся.
— Твоя взяла, — нехотя признал он.
Тамп расплылся в людоедской улыбке:
— Ну так как насчет синеньких?..
Вечеринка была в самом разгаре. Из окон доносились звуки музыки, звенели бокалы. Сонд полной грудью вдохнул ночную прохладу и сбежал по лесенке вниз, к морю. Постоял немного, дернул плечами и ступил на причал. Собственно, чего он ждал в конце концов?
Тамп опытный охотник, и уж если он поспорил, значит…
Глупо раскисать, придет день — отыграемся. С такими деньгами и положением в обществе рано или поздно понимаешь, что смысл жизни состоит в удовольствиях.
В юности Сонд облетел полгалактики, участвовал в пяти межзвездных конфликтах, собирал произведения искусства… Он перепробовал все, что мог предложить ему мир. И сделал свой выбор.
Охота… Кое-кто считает ее жестокой, кое-кто и вовсе бесчеловечной. Пусть. Но именно в этом и заключается ее прелесть — подлинное ощущение риска и смерти.
Ведь его охота — один на один, без робота-снайпера за спиной, сила на силу, воля на волю. Никаких подстраховок и самонаводящихся пуль. Только честная работа.
— Сонд?
— Сильвет? Что ты здесь делаешь? Тоже решил сбежать?
— Вовсе нет, у меня к тебе дело, — отозвался тот и протянул Сонду пластиковую карточку: — Эта фирма организует охоты.
— Спасибо, — отмахнулся Сонд, — меня вполне устраивает «Охотничья звезда». А с чего ты…
— Подожди, — нетерпеливо перебил его Сильвет. Это… нечто новое. Совершенно новое, понимаешь? Разве я стал бы предлагать тебе «пустышку»?
— Нет резона, — согласился Сонд, — Ладно, выкладывай, в чем тут дело.
— Будет лучше, если они это сделают сами, — возразил Сильвет. Пригласи агента… В конце концов, ведь ты всегда сможешь отказаться. И потом… Знаешь, из их сафари я вернулся буквально другим человеком.
— Даже так? — удивился Сонд. — Любопытно. — Он еще раз взглянул на полученную от Сильвета визитку и сунул ее в карман.
— Что ж, рискнем. Удачной охоты!
— Удачной! — усмехнулся Сильвет.
…Ровно в семь утра под потолком гулко ударил колокол. Сонд открыл глаза, с удовольствием потянулся и рывком поднялся с кровати. Тремя большими прыжками преодолел расстояние, отделяющее от бассейна, и, сделав сальто, ушел под воду.
Идея с бассейном принадлежала ему: маленький, облицованный антикварной плиткой бассейн совмещался с большим, обустроенным в соседней комнате и соединенным, в свою очередь, с расположенным у дома озером.
Глубина и тишина. Стены подводного коридора расступились, и на смену мозаике пришел тщательно продуманный хаос из каменных глыб.
Услышав глухой удар. Сонд улыбнулся. Встречают Из глубины вынырнула десятиметровая живая «торпеда» — касан, гроза альбианских морей, его охотничий трофей и любимец. Вживленный в мозг касана компьютер помогал ему узнавать хозяина, а заодно и гасил агрессивные импульсы. На посторонних это не распространялось — Сонд хорошо помнил, что осталось от двух грабителей, заплывших в бассейн из озера по слишком узкому для морского чудовища проходу.
Выбравшись из бассейна. Сонд набросил на плечи купальный халат и прошел на веранду, где робот уже накрыл стол для завтрака.
— Видео! — скомандовал он и взял тост.
Зажегся экран. Компьютер выискивал в потоке сообщений за день те, что могли заинтересовать хозяина — охота, военно-прикладное искусство, спорт…
За кофе Сонд слушал новости. Совершено покушение на диктатора Веселео — седьмое за этот год. Диктатор жив и здоров, чего нельзя сказать о заговорщиках.
Двадцать лет назад Сонд помог ему захватить власть…
…Группа хулиганов на скоростных флаерах проникла в зону города и пересекла его, двигаясь на сверхмалой высоте… Сообщение заканчивалось призывом к городским властям пресечь, наконец, их забавы.
Сонд улыбнулся, представив сына, слившегося в одно целое с могучей мцшиной… Мальчишка обещает вырасти настоящим мужчиной.
Сейчас они с дружками гоняют на флаерах, ныряя в тоннели и в арки, продираясь буквально сквозь кроны деревьев — по их законам удаляться от земли или стены более чем на десять метров считалось трусостью.
…Запрещена охота на сапфировых панд, поголовье которых с момента открытия вида сократилось в двадцать тысяч раз… Ну-ну.
Это ненадолго…
…Вас ожидает агент фирмы «Лучшая охота», — зажглось на экране.
— М-м? — промычал Сонд с интересом, залпом допил кофе и пошел в дом переодеться.
В холле его дожидалась девушка лет двадцати двух в вызывающем «мини» и совершенно не похожая на стандартного агента охотничьей фирмы.
— Шатра, агент фирмы «Лучшая охота».
Сонд был изрядно озадачен. Обычно подобные миссии выполняли мужчины… Агент заводил беседу об охоте, давая возможность клиенту похвастаться своими достижениями, располагал к себе, а уж потом предлагал услуги. А здесь…
— Прошу. — Сонд провел гостью в галерею, где в хронологическом порядке были выставлены его трофеи.
Есть чем гордиться.
Однако, вопреки ожиданиям, девушка не собиралась устраивать представление с охами и ахами вокруг каждого экспоната. Она лишь обвела шеренгу чудовищ слегка расширенными глазами и молча повернулась лицом к Сонду.
— Итак, — произнес Сонд, — слушаю Вас… э… Шатра. Но прошу иметь в виду. — он сделал паузу. — я уже пользуюсь услугами весьма солидных фирм, организующих охоты — и вполне ими доволен. Понимаете?