Неферт, стр. 24
– И не будешь. Спуск-то в другую сторону.
– А там что?
– Тоже кровли и входы. Только ступенями. Ну что, лезем вниз?
– Ты отдохнула?
– Да! – Неферт легко вскочила и, застыв на мгновение, подставила лунному струению лицо и раскрытые ладони.
LIII
Спуск оказался короче подъема. Кое-где начали выступать выбитые в камне старые ступени, а еще на полсотни шагов ниже они миновали высеченную в скальной нише полустертую временем небольшую статую богини Таит.
Соединенные лестницами огромные террасы горного склона, неожиданно открывшегося их глазам, чернели повернутыми в полуночную сторону проемами дверей четырехугольных, лишенных окон домов с плоскими кровлями.
– Ох, сколько их тут настроено, Неферт… – Инери невольно убавил шаг, и Неферт последовала его примеру.
– О чем ты сейчас думаешь?
– О том же, что и ты.
– А все-таки?
– Как им нравится, что мы… здесь. Мы ведь одни здесь… такие. На всем берегу.
– Да нет, на берегу-то еще кто-нибудь есть. Даже живут некоторые.
– Живут… где им положено. А как ты думаешь, эти нас чуют?
– Еще бы… По-моему, я их тоже.
– Слушай, давай лучше молчать.
– Да разве они по голосу…
– Ну все-таки.
– Ладно.
Они взялись за руки и пошли дальше, и легкое движение ночного воздуха казалось им – или было на самом деле? – ощупывающим прикосновением незримых пальцев.
Они прошли более двух кварталов немощеной улицы мертвого города, на которую их вывела тропа.
– …Инери! Ты видишь там… слева?
В одной из гробниц был свет.
LIV
Свет был неярок. Его рыжеватые отблески падали сквозь дверной проем на ведущие вниз ступени.
– Это просто рабочие забыли огонь или припозднился художник, – шепнул Инери.
Неферт ничего не ответила, крепче сжав его руку. Живой огонь в яме пугал ее.
Очень медленно, мысленно отмечая каждую ступень, они спустились и вошли в гробницу.
…В простом глиняном светильнике, стоявшем прямо на полу, еще оставалось достаточно масла для того, чтобы разглядеть три голые стены и изображение двух девушек на четвертой. Одна девушка играла на лютне, другая забавлялась, лаская ручную газель. По другую сторону от двери в этой стене было нарисовано еще несколько газелей. Кусок стены выше двери оставался еще совсем не закрашен – только размечен клеткой. Таблички с образцами и связки кистей в беспорядке валялись около светильника.
– Точно, художник, вон даже передник на стремянке! Здесь никто не живет, Неферт! Это совсем новая гробница!
– Посмотрим другие комнаты, – неуверенно предложила Неферт, поднимая светильник.
– Так там вообще ничего нет, – Инери шагнул к внутренней двери. – Свети!
Огонь в руках Неферт неровно озарил завал битого камня на полу и неотделанный свод потолка.
– Даже каменщики не кончили. А это еще что такое?
В конце дальней стены чернела дыра, наполовину заложенная кирпичной кладкой.
– …Ход?
– Да нет, какое там. Просто рыли гробницу, да и наткнулись на старые каменоломни. Такое часто бывает. Видишь, закладывают, – Инери сердито заходил по гробнице. – Ничего не понимаю! С дороги мы сбились, что ли? Ну здесь-то нам что делать?..
– Ничего, – Неферт попробовала протиснуться в незаложенную часть проема. – Нам ведь есть куда идти дальше, так?
– В каменоломни?
– Да.
– Пошли!
LV
Огонь – как было когда-то в пустых переходах – сразу превратился в маленького желтого светлячка, бессильного перед простором окружающей тьмы.
Огромный коридор с медленным наклоном уходил вниз.
– Слушай, а почему это я несу огонь? Возьми светильник, пожалуйста.
– Ну нет, – Неферт услышала, как Инери нашаривает что-то в складках своей одежды. – Свети ты. Мои руки сейчас должны быть свободны.
– Это почему?
– А если наскочим на грабителей?
– С чего это мы вдруг на них наскочим?
– А они должны здесь шастать. Знаешь, куда мы идем?
– Нет. Не больше, чем ты.
– Меньше, – Инери отчего-то развеселился. – В Долину Царей.
– …В Долину Царей? Откуда ты знаешь?
– Я всегда чувствую направление. Ну так, как ты видишь в темноте. Вот будет весело, если нас стражники зацапают, – Инери замолчал, и Неферт поняла, что он думает не о стражниках.
– Знаешь… Иногда ни капельки не страшно, вот как сейчас… А иногда…
– Как волны.
– Да.
– Мы скоро придем. Я чувствую. Уже совсем скоро.
Поток воздуха неуловимо устремился вверх, показывая, что они проходят под высокой шахтой. Почти одновременно с этим что-то рассеянное по стенам закопошилось над головами с пронизывающим тьму многоголосым писком, соединясь в плещущее облако, устремившееся на Инери и Неферт.
Что-то голое и липкое, плашмя ударив Неферт по лицу, убило огонь. Прикосновение это было омерзительно. Копошащаяся, беснующаяся туча поглотила их в темноте.
– Неферт!
Неферт метнулась к Инери, находя его, как когда-то в колодце, по родному, золотистому ощущению тепла… Гибкие руки Инери обняли ее и прижали так крепко, что тепло его тела укрыло Неферт спасительным плащом.
Некоторое время они стояли, переплетая руки, изо всех сил прижимаясь друг к другу.
Влажное хлопанье крыльев смолкло, отдаляясь.
– Это были те демоны, что похожи на птиц с голыми крыльями, – дрожа, шепнула Неферт. – Я думала, они нас убьют.
– Я тоже, – руки Инери ослабли, но не выпустили Неферт. – Знаешь, я когда тебя обнимал, я тебе этим говорил – не бойся. Это будет недолго. А потом мы станем одно.
– А мы почти были одно. Совсем немножечко оставалось.
– Смерть для нас – тигль, я понял.
– И я.
– А у меня есть палочки для огня.
– Нет, пошли пока так. Масла ведь мало.
– Ты в порядке?
– Ага.
– Я тоже. Давай руку!
– Пошли!
Потолок постепенно снижался, это ощущалось даже в темноте. Воздух сделался сырым.
– Стена!
– Где?
– Впереди.
– Ох! Неужели тупик?
– Не знаю. Давай зажжем огонь.
– Сейчас…
Они стояли в огромном квадратном зале с очень низким, почти в рост человека, потолком.
– А ведь мы прямо под гробницей. Какая огромная!
…Узкая лестница, заложенная в кладке стены, вела вверх.
LVI
Лестница вилась в камне, словно змея. Ступени ее были непомерно круты.
– Неферт! Ты еще можешь идти? Хочешь, я тебя понесу?
– Не надо, – ответила Неферт, беззвучно плача. – Я же иду…
– Здесь до нас много-много столетий никто не ходил.
Бесконечные изгибы лестницы вызывали головокружение. Округлые стены тянулись друг к другу, словно желая сомкнуться. Еще немного – и так хорошо будет свернуться в комочек там, где пошире выбита ступень, и остаться там навсегда…
Нет, с ней Инери… Он все равно не даст ей остаться здесь… Надо идти. И откуда-то снова приходят силы…
Лестница неожиданно кончилась небольшой дверью, через которую они вошли в невысокую комнату, по двум стенам которой были расположены открытые входы в другие комнаты и помещения. Все выглядело здесь почти жилым: белый камень, из которого были сложены стены, напоминал домашнюю побелку; синим плиткам, обрамлявшим дверные проемы, был придан вид циновок из тростника. Единственным рисунком была тоже синяя закрытая дверь, изображенная на третьей стене.
– Он здесь живет? Покойник? – странно глотнув воздух, спросил Инери.
– Да нет же, что ты! – ответила Неферт, отчего-то уже совсем не испытывая ни страха, ни усталости, и не глядя протянула Инери руку: пальцы их, в который раз за эту ночь, тепло и надежно переплелись. – Разве ты не знаешь, что к тому, кто живет здесь, и к его сокровищам не может быть незамурованных входов? Покойник должен быть очень далеко отсюда. Это обиталище его Ка. Видишь нарисованную дверь? Он через нее входит.
– Через эту… Смотри, а тут тоже какие-то вещи стоят.