Три причины умереть раньше времени (ЛП), стр. 1
========== Глава 1-7 ==========
Глава 1
“Носороги очень опасны”, - подумала я, забирая длинные светлые волосы в хвост и засовывая его в отверстие в задней части бейсболки. На прошлой неделе я отправила в Штаты все свои вещи, но все равно еще раз проверила комнату, прежде чем закинуть ремень сумки на плечо и отправиться на съемку, пытаясь использовать последнюю попытку еще раз снять этого зверя.
Я скрутила в кольцо кнут из телячьей кожи, который несколько раз спасал мне жизнь, и привязала его к поясу. Индиана Джонс мне в подметки не годится, когда дело доходит до использования кнута в целях самозащиты. Я с пяти футов могу сломать им руку или шею человека.
Уже больше года мы с оператором Россом Тейлором находимся в крошечной провинции Сдратсаб на побережье Южной Африки, и наконец-то пришла пора вернуться домой. Мы снимем еще несколько часов африканской природы, чтобы лучшее из всего этого вставить потом в наш документальный фильм, проедем десять часов на машине, а затем ночным рейсом отправимся из Йоханнесбурга в Хитроу в Лондоне. И, наконец, окажемся в Штатах - в Далласе, если быть точной. Общее время в пути - двадцать пять часов, и я планирую большую часть этого времени проспать. Вернуться домой я намерена хорошо отдохнувшей.
Я в сотый раз прочитала последнее сообщение из дома.
“Я скучаю по тебе, детка. Не могу дождаться того момента, когда обниму тебя. К твоему возвращению домой я запланировала специальный сюрприз”.
Находясь в этой богом забытой стране, я каждую ночь мечтала оказаться в объятиях моей…
- Слоан, тащи сюда свою задницу! - взревел Росс, когда наш джип остановился возле меня, подняв облако пыли. - Я не собираюсь опаздывать на самолет из-за тебя или кого-либо еще. Меня ждет моя женщина!
Я села на место водителя, а Росс устроился возле мощной видеокамеры, которую мы установили в задней части автомобиля. Сегодня мы охотимся на носорогов. В течение года мы выполняем задание - снимаем их стадо для документального фильма, который делаем по заказу сети Natural Habitat Network. Независимая организация “Спасти носорога” профинансировала наш фильм.
Кроме очевидной для всех причины, по которой мы снимаем фильм об этих великолепных животных, у нас с Россом есть куда более скрытый мотив для того, чтобы наблюдать за носорогами в течение года.
- Посмотри туда, - Росс указал на мать с детенышем, частично спрятанные в кустах. - Постарайся подъехать к ней поближе, чтобы я мог снять ее вместе с ребенком.
Я объехала их, стараясь подобраться к ней сзади. Иногда бывает очень сложно выгнать мать с детенышем из кустов. Похоже, она знает, что находиться в кустах гораздо безопаснее, чем выходить на открытую местность.
- Что это, черт возьми?
Пуля просвистела возле моей головы и зацепила капот джипа.
- Кто-то стреляет в нас! - крикнул Росс, ныряя за спинку моего сиденья. - Вытащи нас отсюда, Слоан!
Быстро заглянув в зеркало заднего вида, я увидела два бронированных хаммера, несущих на нас.
- Кто они? - я утопила педаль газа в пол и наклонилась пониже, прячась от залпа пуль, направленных в наш автомобиль.
Потревоженная шумом, разъяренная мамаша носорога решила присоединиться к компании убийц и протаранила рогом бок нашего джипа.
- Сучья дочь! - закричал Росс. - Она перевернет нас!
Я опять надавила на педаль газа, но ничего не произошло. Носорожиха приподняла джип с земли со стороны водителя и толкала машину к скале. У нас с Россом было два варианта для выбора: остаться в джипе и надеяться, что скала была не очень крутой, или выпрыгнуть из машины, рискуя встретиться с разгневанным носорогом и убийцами в хаммере. Я ухватилась покрепче за рулевое колесо и помолилась. Росс уцепился за тормозной рычаг, расположенный между сиденьями, и держался за него, спасая свою драгоценную жизнь.
Глава 2
- Привет, спящая красавица, - высокая крепкая медсестра улыбнулась мне. Я прищурилась, пытаясь спрятаться от яркого света фонарика, которым она светила в мои глаза.
До меня стало медленно доходить, что нахожусь я на больничной койке, подключена к целой куче машин, а головная боль просто убивает меня.
- Что случилось? - спросила я.
- Мы понятия не имеем, - медсестра снова улыбнулась, наматывая вокруг моей руки манжету прибора для измерения кровяного давления и нагнетая в нее воздух так плотно, что полностью остановила в ней кровоток. - Кто-то подбросил тебя к аварийному выходу больницы. Ты находилась в коме почти десять дней. Ты выглядела так, как будто несколько львов поиграли тобой в футбол, - она усмехнулась собственной остроте. - У тебя сотрясение мозга, пара сломанных ребер, множество порезов и синяков, но жить ты будешь. Я рада, что ты наконец проснулась, - она сорвала манжету с руки. Мне пришлось сжимать кулак, чтобы вернуть чувствительность онемевшим пальцам, а медсестра провела на моем лбу термометром.
- Мне нужно получить от тебя кое-какую информацию.
Я кивнула, и головная боль ударила меня еще сильнее. Она была просто невыносимой. Я прикрыла глаза и, открыв их, обнаружила перед собой бейджик с именем “Сейди”.
- Можешь дать мне что-нибудь от головной боли?
- Как только заполню твои документы, - Сейди сморщила нос и вошла в компьютер, установленный на подставке возле моей кровати.
- Дата рождения? - ее поза была деловитой и решительной.
- Я не знаю, - ответила я.
- Ладно, мы сейчас пропустим трудные вопросы и начнем с простых, - сказала она с ухмылкой. - Как тебя зовут? Мне нужно твое полное имя.
Я смотрела на нее, не веря себе. “Это что, шутка такая?”
- Твое имя, милая, - настаивала она.
- Я… Я не знаю, - прошептала я.
Громкие споры в коридоре возле моей палаты заставили Сейди отправиться к двери, но прежде чем она успела дойти до нее, в комнату ворвались две разные, но одинаково потрясающе красивые женщины.
Сейди заняла позицию между ними и мной. Я приподняла голову и попыталась заглянуть за медсестру.
- Вы двое понимаете, что находитесь в больнице, не так ли? - прикрикнула Сейди на женщин. - Ведите себя потише, иначе я выставлю вас отсюда!
Красавицы выглядели раскаявшимися и попытались обойти Сейди, но моя защитница не позволила им приблизиться ко мне.
- Кто вы такие? - она строго посмотрела на них.
Они дружно ответили: - Я жена Слоан Картрайт.
- Ладно, но будь я проклята! - рассмеялась Сейди, повернувшись ко мне. - Как это случилось с тобой? Как ты поймала сразу двух таких красоток?
- Нет! - выпалила я. - Я имею в виду, что совершенно не знаю их!
Обе женщины посмотрели на меня так, как будто я только что оскорбила Бога.
- Дорогая, я так рада, что прямо сейчас я не на твоем месте, - сказала Сейди, посмеиваясь. - Слоан Картрайт, это твое имя?
Я изо всех сил попыталась сесть, чтобы получше рассмотреть посетителей. Очевидно, у меня очень хороший вкус на женщин.
- Почему бы вам не представиться, - Сейди усмехнулась, явно наслаждаясь моим затруднительным положением.
Красивая блондинка шагнула вперед. Она была высокой и стройной, как бегунья, одета в черные брюки, которые плотно обтягивали ее идеальные бедра. Блузка цвета лаванды с короткими рукавами заправлена за пояс. Загорелые руки и плоский живот свидетельствовали о регулярных тренировках. На ней были золотые часы и кулон. Ее зеленые глаза, казалось, меняли цвет, отражая свет, направленный в них.
- Слоан, дорогая, это я, Ли, - когда она двинулась ко мне, ее глаза были наполнены страданием. - Ли Реддинг-Картрайт, твоя законная жена. Мы живем в Соединенных Штатах. Я приехала, чтобы отвезти тебя домой, - она покраснела и добавила: - Ты называешь меня Лири.
- Нет! Нет! - Сейди перехватила ее порыв подойти ко мне. - Нам еще нужно услышать эту черную красавицу.