Замок на стыке миров, стр. 22
— «Бой с многоножкой», — прочел я вслух.
— С той, что не успел синтезировать генератор Пандоры? — подал голос Локи.
— Я не понимаю, о чем речь, — как-то очень суетливо ответил Розино.
— Не много ли совпадений, — произнес я задумчиво.
— Только многоножки и не хватает, — проворчал холодно демон.
— Так. Я жду объяснений, — продолжил я, посмотрев на художника.
— Здесь просто будет картина, — сбивчиво начал он...
— Здесь не будет такой картины, — перебил я.
Мне отчетливо вспомнилось изображение из комнаты управления генератором. Эта тварь была бы порезвее чем трандергар.
— Как это? — возмущенно закричал визгливым голосом художник.
— А вот так, — рявкнул я.
— Ой, — произнес Локи.
Тем временем я протянул лапу, схватил кусок рамы вместе с табличкой (попутно вырвав обломок штукатурки вместе кирпичом из стены) и сжал. Раздался хруст, на пол посыпалась кирпичная пыль и щепки. Я убрал лапу, отряхнул ее о другую. На месте таблички зиял пролом, всего сантиметров двадцать в диаметре.
— Стены здесь... Кирпич имитируют точно, вплоть до плотности, — словно невзначай заметил Локи.
— Ну, продолжим осмотр, — обратился я к Розино.
Мы направились к следующей картине, по левой стороне зала. Художник стушевался, его лицо стало отливать цветом мокрого асфальта. На месте картины снова висела пустая рама, но табличка имелась.
— «Смертельно раненый герой», — прочел я, выделяя каждое слово.
— Твоя голова крепче черной скалы? — вдруг по-деловому спросил демон у художника.
— Какая связь? — испуганно ответил тот.
— Я вспомнил судьбу одной слишком храброй змеи... — язвительно продолжил Локи.
Этот короткий разговор несколько разрядил обстановку, позволил мне остановиться и не впасть в гнев. Поэтому я лишь повернулся к художнику и холодно спросил:
— Значит, это планировалось?
— И что? — вдруг выдал Розино; наверное, характер у него был хуже чем у Локи.
— А ты герой... — начал демон.
— Я изображаю только правду.
— И к тому же дурак, — закончил Локи, словно судья, вынесший смертный приговор.
В принципе он был недалек от истины (в смысле смертного приговора). Но их препирательства дали мне подумать и принять некое решение.
— Лучше украшу этот зал статуей, — после паузы произнес я.
— И какой же? — не мог угомониться Розино.
— Твоей.
— Ты что скульптор, что ли? Тоже мне нашелся ваятель приблудный! — продолжал хамить художник.
— В некотором роде, — усмехнулся я.
Решение уже созрело. Наверное, оно было несколько жестоким. Но проучить этого нахала следовало. Я протянул лапы к художнику и совершил примерно тоже, что и с дверными ручками-драконами. Это оказалось не так уж трудно. Художник застыл неподвижно, будто окаменел, но самым интересным оказалось то, что он все понимал. Вот только ответить мог лишь слабым «да» или «нет».
— Как думаешь, через сколько оттает? — спросил я весело у демона.
— Хорошо сделано. Думаю, веков десять, если по земному летоисчислению простоит, — в тон мне ответил Локи.
— А по времени Замка?
— Ну... Вполне может стать вечной достопримечательностью Замка, — с некоторой иронией дал справку демон.
До меня долетели отголоски дикого ужаса, что исходил от статуи.
— А если герой погибнет от ран, то разморозить будет некому.
— Эту табличку мы снимем, — сказал я и указал когтем на рассердившую меня надпись.
Чуть прикрыв глаза, представил, что табличка просто рассасывается в пространстве. Не прошло и нескольких секунд, как рама была освобождена от гнусной надписи.
— А рама? — спросил демон.
— Повесим туда пейзаж.
— Есть еще два пустых места у выхода. Чем бы их заполнить?
— Я пока тут не хозяин, — задумчиво протянул я.
— Кто знает, кто знает, — многозначительно сказал демон.
— Ну что, пошли дальше? — поинтересовался я у него.
— Пойдем.
— А что делать с этим нахалом? — указал я когтем на статую.
— Оставить, — жестко сказал демон, — не тащить же ее с собой.
Ужас, исходивший от замороженного художника, перешел в мольбу. Почему-то мне было жалко оставлять его тут. Совет Локи мне не нравился.
— Ты будешь вести себя приличнее? — обратился я к статуе.
«Да», — донесся не то ответ, не то мысль.
— Простим на первый раз? — спросил я демона.
— Я бы оставил до нашего возвращения, — ответил тот, — хотя, дело твое.
Я протянул лапы к статуе, постепенно возвращая ей прежнее состояние. Она медленно стала оттаивать, наконец, зашевелилась.
— Ну как? — участливо спросил Локи.
— Я ннн... не буду.
— Чего не буду? — не отставал демон.
— Не буду ему хамить, — наконец выдавил из себя художник.
— Тут осталось несколько пустых мест, — задумчиво протянул я.
— А что, нужно было бы что-нибудь повесить, — поддакнул демон.
— Спросим мастера, — повернулся я к Розино.
— Слушаю вас, — стуча зубами, откликнулся тот.
— Если я попрошу тебя заполнить пустые места своими полотнами?
— У меня есть несколько идей...
— Надеюсь, без летального исхода? — сказал я и холодно посмотрел на мастера.
— Ну что вы, — поежился тот.
— Поделись.
— Например: «Бой с трандергаром», «Встреча с местными жителями», «Великий Qwerty вершит суд».
— Пиши, тебя не переделаешь, — вздохнув, произнес я.
— Можно идти? — осведомился художник.
— Да, конечно.
Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими проблемами один на один.
— Мне показалось, что он исчез в том же месте, или нет?
— В Замке много потайных переходов, — ответил мне Локи.
— Мы тоже можем пройти там? — осведомился я.
— Сомневаюсь. Нужно знать ключи.
— Сломать?
— И куда мы попадем?
— Не знаю.
— Так что толку ломиться, — подвел итог демон.
Я стоял почти в конце зала, немного не доходя до места нашего чудесного возвращения. Указатель «Продолжение осмотра» был совершенно цел.
— Тогда продолжим осмотр, — проворчал я и направился к двери.
Дверь самая обычная — дубовая. Я протянул лапы и распахнул створки... За ними оказался даже не тупик коридора, а глухая стена. Открывшийся прямоугольник был совершенно черен. Ни щелей, ни линий, ничего.
Глава 5.
ХРАНИЛИЩЕ
Вид стены поверг меня в уныние. Сканирование только подтвердило, что впереди черная скала. Пробиться через такое препятствие мне было не по силам.
— Ну, идеи есть? — спросил я у демона.
— Ну... м-мм... Надо подумать.
— Может, лучше поискать путь художника?
— Сомневаюсь, что это получится.
— Это почему?
— Оглянись. Только очень осторожно...
Я уже усвоил, что если Локи предупреждал об опасности, а не разглагольствовал, как обычно, то лучше прислушаться. Когда я медленно обернулся, сердце ушло в пятки.
— А-а-а... а где зал?
— Не знаю.
Вокруг простиралась болотистая равнина, у горизонта переходившая в чистую водную поверхность. Насколько хватало глаз, висели низкие облака. Над безрадостным ландшафтом поднимался туман. Все это напомнило мир болот, только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз: сердце ушло в пятки — до болотных кочек было лететь и лететь. От Замка остался карниз и створки двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.
— Может, и это иллюзия? — с надеждой спросил я у Локи.
— Непохоже, — мрачно ответил он.
В лицо пахнуло влажным воздухом. Сначала я почуял болотные запахи — стоячей воды, гниющих трав... Потом ветер чуть изменился и принес далекое дыхание моря. Другого моря.
— Наверное, разные моря, да еще в разных мирах, пахнут по-разному, они словно имеют свое лицо, — задумчиво произнес я.
— Не время для лирики, — проворчал Локи.
— Слушай, а Замок всегда так изменчив?
— Н-нет, — чуть подумав, ответил демон, — он легко может меняться и переноситься в другие миры, но таких резвых метаморфоз что-то не припомню.