Замок на стыке миров, стр. 20
— Ну вот, последняя проблема решена, перехода больше не существует.
— Правда, решена не наша проблема, — вставил Локи.
Я последовал за пригласившими меня жабами и вошел обратно в храм. Аборигены сообщили, что их уже давно никто не посещал и они перестали дежурить у ворот в храме, за это и поплатились. Выдворить шпиона они могли бы сами, а вот хорошо управлять древними машинами и отразить вторжение не умели. После этих слов я убрал силовой выключатель вглубь стены.
— Вы не признаете машин совсем? — спросил я.
— Да нет... Но используем их минимально, на нашей планете в этом нет нужды, — ответила жаба в малиновом плаще, затем после паузы продолжила: — Так как нам отблагодарить тебя, о равный Великим?
— Вы не могли ли бы помочь мне вернуться? — поинтересовался я.
— О да, ты избавил нас от трандергара, что вырвался на свободу, мы твои должники, — произнесла она же.
— Мне бы хотелось вернуться...
— Куда?
— Замок на стыке миров, — выдал я.
— Пути туда не знает никто... — после долгого молчания сказала жаба в зеленом плаще.
Повисла гнетущая тишина.
— Мы знаем некоторые маршруты, положение ряда ворот, но так как страсть к путешествиям у нас отсутствует, мы не сможем тебе помочь, — грустно закончила жаба в малиновой накидке.
— А машина управления? — спросил я.
— Она не имеет к этому отношения, — ответила жаба в зеленом.
— Что же мне делать?
— Может, останешься с нами?
— Конечно, тут не плохо, но...
— Нам надо домой, — встрял Локи.
— С каких это пор там у тебя дом? — насторожился я.
— Это так, оговорка. Надо в Замок, — поправился он.
— Ваш советчик то же хочет в Замок? — вежливо осведомилась жаба в зеленом.
— Да, и очень, очень, — опять встрял демон.
— А может, спросить оракула? — сама себе задала вопрос та же жаба.
— Мысль, — ответила ей жаба в малиновой накидке.
Они повернулись друг к другу и зашушукались. Донеслось: «Только надо предупредить о последствиях».
— Есть еще вариант, вот только... — заговорила особь в зеленом.
— Что «только»? — перебил я.
— Трудно предсказать последствия....
— То есть?
— Иногда прихожане, просившие совет, бесследно исчезали....
— И не находили никаких останков? — встрял Локи.
— Ничего и нигде, — повторила жаба в малиновом плаще.
— Но вы все же используете оракула? — переспросил я.
— Да.
— Вероятность правильного ответа? — поинтересовался демон.
— Полностью определяется точностью вопроса.
— Он когда-либо ошибался? — осведомился я.
— Нет.
— А в случае исчезновения? — опять встрял демон.
— Спросить не у кого, — прозвучал ответ.
— Мм-да... — протянул я.
— Вы решились? — справилась жаба в малиновом плаще,
— Да, — ответили мы хором.
— Хорошо, мы вызываем оракула и выходим из храма. Вы должны быть с ним один на один, — закончила она.
Они разместились кругом и стали делать пассы. Пасти их беззвучно двигались. Повеяло могильным холодом.
— Локи, ты уверен, что мы поступили правильно?
— Как знать...
Тем временем прямо из пола забил красноватый дым, он потек по плитам и замкнул нас в кольцо. Все пространство наполнил душераздирающий вой. Прямо перед нами вверх ударил рубиновый столб света, он расползся, превратившись в толстенную колонну.
— У кого есть вопросы, останьтесь! — прозвучало в голове.
Жабы запрыгали одна за другой к выходу. Донеслось: «До свидания...» Процессия покинула храм, и створки ворот захлопнулись. На месте световой колонны сидела огромная хрустальная жаба и держала в руке свиток.
— Так вот откуда на указателе была жаба... — протянул демон.
— А вы откуда?
— Ты и есть оракул, — разочарованно произнес Локи, игнорируя вопрос.
— Да, а что?
— А впрочем, какая разница, — махнул я рукой.
— К тому же вызывали-то аборигены, — заметило чудовище, в голосе чувствовалось ехидство, — вот я и жаба.
— Ну что, спрашивай, — грустно произнес Локи.
— Ты уверен, что тебе нужен ответ? — осведомилось чудовище и странно посмотрело на меня.
— Да, и еще раз да. — Мне начинало надоедать это представление.
— Официально объявляю: задавайте вопрос, — отчеканило чудовище и замолкло.
— Нам нужен вход в Замок.
— В смысле дорога, — уточнил демон.
— Получите, — звякнула жаба. Она раскрутила свиток, на нем я увидел карту местности. Там была дорога, остров, генератор Пандоры. Нанесено болото с вешками и пунктиром, который оканчивался крестиком. То было место, где я шлепнулся в болото! Я медленно закипал во время просмотра маршрута, по мере того как понимал, куда он ведет. В конце, на пункте, помеченном крестиком, ярость достигла апогея.
— Издеваться, урод болот! — зарычал я.
Лапы рванулись к жабьей голове, смяв по дороге предложенную карту. В этот раз инициатива исходила от меня, а не от лап. Они сжали голову, раздался хруст. Но перед вспышкой пронеслась мысль: «Не дорогу в Замок, а мгновенный переход!» Мелькнула арка. Свет вернулся к нормальной яркости. Я стоял в конце зала, на его стенах висели картины. Посредине в паркете исчезла некая круглая штука, оставив круглый же орнамент и надпись рунами. Но смысл ее я понял. Она гласила: «Ящик Пандоры». Мои лапы продолжали сжимать помятую табличку, гласившую: «Продолжение осмотра».
Глава 4.
Зал славы
Я облегченно вздохнул, так как стоял в Замке, на твердом паркетном полу.
— Ну наконец-то, — услышал я Локи.
— Что, «наконец»? — не понял я, все еще боясь пошевелиться.
— Вернулись на прежнюю точку!
Сделав шаг, я потопал ногой. Ничего не произошло, был пол как пол.
— Да поставь ты табличку, — сказал демон.
— Ааа... — протянул я, продолжая держать указатель «Продолжение осмотра».
— Боишься, что отпустишь и все исчезнет?
— Да.
— Нет, это не наваждение, — уверенно произнес Локи.
— Значит, могу поставить?
— Да ставь, ставь.
Я расправил, как смог, указатель и аккуратно надел его на столбик. Только куда он указывал, теперь было непонятно. Впрочем, меня пока больше интересовала другая проблема.
— А все то, что — наваждение?
— Не знаю, может и так...
Я импульсивно вспомнил о жезле. Он уже словно стал частью меня, и расстаться с ним очень не хотелось. В мгновение ока жезл оказался в правой лапе. Вылетело громадное лезвие, я крутанул им над головой. Раздался свист рассекаемого воздуха, сверкнула светящаяся полоса. Меч был по-прежнему легок и удобен...
— Ой, — сказал демон, — значит, не наваждение...
— Мне показалось, что кто-то, кроме тебя, тоже сказал «Ой», — поинтересовался я у демона.
— Да нет вроде... — ответил мне Локи.
— Оставим пока это. Значит, не иллюзия?
— Понимаешь ли, неизвестен уровень вложения, — весьма глубокомысленно пояснил он.
— Чего-чего? — не понял я.
— Неизвестно, где кончается реальность и начинается иллюзия. Вообще, чем они отличаются, — подытожил Локи.
— Ладно, все ясно, что ничего не ясно, — сказал я и добавил, чуть помолчав: — Мне интересна еще одна вещь.
— Какая?
— Сейчас покажу. Судя по указателю, начало осмотра у тех дверей.
— Ну, в принципе, да.
— Не возражаешь, если мы осмотрим зал? — спросил я пленника кольца.
— А хотя бы и возражал... — не без грусти ответил он.
Я быстрым шагом, мимо картин на стенах, направился к дверям напротив. Теоретически через них мы вошли.
— Смотри, — позвал Локи.
— Потом посмотрим. Нужно проверить одну вещь, — ответил я не сбавляя шага.
— Есть ли зал со стражем? — поинтересовался мой попутчик.
— Ты удивительно прозорлив.
Переговариваясь с демоном, через несколько минут я достиг наконец двери с драконами. Скользнув по ней вторым зрением, заметил: энергии в драконах не убавилось. Только теперь туман клубился с той стороны, а драконы выглядели обычными ручками, хотя и очень изящными. Я остановился.