Планета легенды, стр. 26
– Ну и ну, – только смог сказать Марк, пятясь к двери и подталкивая Яна.
Наконец молодость взяла верх – старший товарищ был съеден. Два соратника по борьбе стояли друг против друга, меж ними лежали кусок мяса и трепещущий голубой студень. Оба борца порядочно пострадали, но уступать никто не собирался.
– Чем-то пахнет, – начал Ян.
– Кровью?
– Еще…
– Похоже на бензол!
Марк неожиданно резво подтолкнул напарника в дверь и вбежал сам. В пещере загудело пламя. Стало светло, словно днем. Два многоногих факела застыли, так ничего и не поняв. Когда глаза вновь привыкли к темноте, на полу остались три голубых, студенистых лепешки. Остальные обитатели подземелья благополучно удалились.
– Хулиган, спалишь все!
– Я аккуратно. Теперь нас на некоторое время оставят в покое.
– Может и так, – согласился Ян.
Он подошел к голубому веществу и потрогал жезлом.
– Похоже на пудинг или желе…
– Есть идея.
Марк развернул пергамент и подсунул его под желе. Три студенистых образования слились в одно, потом расползлись по карте. Демон поднял импровизированный совок и, перекатывая содержимое, понес к прессу. Как только он приблизился к символу капли, изображение засветилось.
– Смотри, то что нужно!
Марк наклонил совок.
– Подожди!
Но содержимое уже оказалось в воронке, послышался всасывающий звук, внутри машины зашумело, потом ударило – из лотка выкатилась монета. Через секунду процесс повторился, выпала еще монета, все стихло.
– Все получилось. А ты – подожди… Правда если это все, то ловить нам этих тварей всю жизнь.
– Ты мне сказать дашь?
– Пожалуйста. Теперь осталось проверить монету, отправив ее в храм.
– Так. Выслушай и потом можешь отправлять монету почтой, ловить пауков – что хочешь.
– Молчу.
– Когда по карте перекатывалось желе, на ней проступили синие символы, но я не успел прочесть.
– Интересно, но чем монета хуже этого пудинга?
Марк развернул карту и приложил монету.
– Держи снизу.
– Хорошая идея!
Действительно, в том месте, где находилась монета, проступали синие точки, иногда прожилки. Причем точки чаще оказывались на стенах коридора, а прожилки внутри скалы.
– Может это пергамент с наполнителем?
– Наполнитель не бегает, – указал Ян когтем.
Одна искорка стремительно перемещалась по залу, за ней гналась другая, более яркая. Какое-то время длился замысловатый танец, потом обе точки слились в одну, она замерла у линии, обозначавшей стену коридора.
– У нас две монеты, поставим эксперимент.
Марк взял вторую монету, отнес ее на крышку тайника с картой и вернулся. Карту перемотали на середину, поборов волнение Ян приложил к схеме синий диск. На изображении появилось два тусклых огонька – один в углу, другой на месте, где был обозначен грот.
– Здорово! – восхитился демон.
Ян подвигал монету по схеме – в ближайшей округе синих точек не оказалось. В углу что-то упало. Тролли резко обернулись. Монетка слетела с камня.
– Я положил ее на другое место!
– Кажется, есть второй эффект, – восхищенно произнес Ян.
Демон уже оказался в углу и пытался накрыть диск ладонью. Монета убегала.
– Это еще что за фокусы?
– Просто мы совершили маленькое открытие – смещение вещества вслед за маркером, назовем монету так.
– Классно, только почему никто не догадался до нас?
– Наверное, только мы решились использовать священную карту как совок.
Тролли весело рассмеялись.
– Сложив две монеты, мы усилим эффект…
– И приведем сюда мелких паучков!
– Действительно, они же сами бегают!
Две фигуры склонились над картой. Диск, словно луч фонаря, скользил по лабиринту, выхватывая то здесь то там синие искры.
– Смотри! – вырвалось у Марка.
– Похоже площадка молодняка…
– Тусклые и мелкие но много.
– Попробуем.
Медленно и неохотно голубые вкрапления потянулись вслед за монетой. Словно металлические опилки по листу бумаги за слабым магнитом. Наконец, образовалась устойчивая группа, перемещавшаяся вслед за диском.
– Только как их мы заведем в пресс…
– Спокойно. Ты веди их сюда, а я подготовлюсь, – сказал Марк и вышел в зал.
Занятие не было тяжелым, но требовало аккуратности. Стая то упиралась в стену, то стремилась разбежаться, стоило повести маркер быстрее. Когда улов почти достиг цели, Ян заметил на карте новый символ – появилось изображение чаши в зале их встречи с пауками. В дверь просунулась голова Марка.
– Пошли. Готово.
В каменном полу появился круглый бассейн.
– Заводи.
Впереди, в левом коридоре уже показалась шевелящаяся масса. Мелкие твари, не больше домашней кошки покорно двигались к своей участи. Перевалив через край, они на две трети заполнили бассейн. Ян убрал монету с кары, в бассейне тут же вспыхнула драка. Снова запахло бензолом. Марк взял маленький камушек и бросил его в тварей. Вспыхнул огонек, побежал по копошащимся и сражающимся монстрам. Через мгновение весело загудело пламя. Взрывались панцири и трещали конечности, метались, давя друг друга, пылающие твари. Агония длилась секунд двадцать, после пламя неторопливо поглотило остатки и на дне воронки осталась лишь лужица голубого сырья для пресса.
Как только каменный бассейн немного остыл, Марк соскочил вниз и собрал желе в неведомо откуда взявшееся ведро.
– С собой носишь? – поинтересовался Ян.
– А как же, без ведра – никуда, – продекламировал демон.
Содержимое емкости отправили в пресс. Устройство выдало десять монет и выплюнуло остаток желе в потолок.
– Не густо.
– И хлопотно, – согласился Ян.
– Может быть, мы изготовляем не то?
– Отправь одну на экспертизу, – пошутил демон.
– В каждой шутке есть доля истины. Сходим, возложим эту штуку на алтарь.
Марк бросил изделие на плиту. Стрелка засветилась и монета пропала. Довольно долго ничего не происходило.
– Только деньги переводить.
– Может экспертиза долгая.
Жертвенник издал мелодичный звук гонга. На плите появилась миска супа и ломоть рассыпавшегося хлеба. Ян понюхал.
– Пахнет чесноком и бобами.
– Да, работать нужно крепко, иначе с голоду умрешь.
– Мы сюда не работать пришли.
– Тоже верно.
Тролли вернулись в зал с прессом. Желе, как и прежде, свисало с потолка прямо над приемным отверстием.
– Слушай, а если попробовать подтащить саму жилу, пусть капает!
При просмотре карты невдалеке оказалась довольно обширная синяя область. На один диск она не реагировала. Тогда Ян сложил все монеты стопкой и приложил к карте. Дело пошло лучше. Выбирая свой, одной ей ведомый путь, синяя змейка, петляя и изгибаясь, приближалась к пещере.
– Вот только, где она тут выйдет?
– Положение по глубине неизвестно…
Но удача была явно на стороне экспериментаторов. Когда кончик синего червяка достиг изображения грота, желе на потолке стало быстро расти. Наконец крупная капля оторвалась и упала в приемник сырья. Аппарат заработал. На потолке начала набухать новая порция.
– Слишком быстро, – забеспокоился демон.
– А мы уберем маркер!
Рост очередной порции желе на потолке резко замедлился. Марк втянул воздух.
– Этот чесночный суп сведет меня с ума, скоро весь лабиринт провоняет.
– Не отвлекайся. Лучше собирай монеты и помоги подобрать необходимую скорость подачи сырья.
– Каким образом?
– Толщиной стопки.
Тролли так увлеклись, что не заметили прокравшегося за их спиной существа.
– Слушай, запах пошел на убыль.
– Привыкли.
Глава 12
ТЕМНЫЕ ТРОПЫ СТРАНВАЛЛЯ
Первым делом Люциан посетил главную библиотеку. Ему никто не препятствовал, вследствие чего колдун окончательно уверовал, что тайну покушения на свою персону он узнает, лишь найдя ночных гостей. В библиотеке, среди пыльных полок, он пытался отыскать описание существ, посетивших город той ночью. Все сходилось на том, будто в пасть синему тельцу отослали двух троллей. В то же время не складывалось все это в логичную историю. Тролли никогда не посещали Странвалль, кроме пожалуй одного случая. По имевшимся сведениям поведение гостей никак не вязалось с тем, как себя ведут тролли. Словно под масками скрывались иные существа. Сама собой пришла мысль посетить место жертвоприношения.