Планета легенды, стр. 18
– Что надо?
– Пустите бедных путников… – заскулил Ян.
Как ни странно, но за стеной услышали. Впрочем, на Земле переговорное устройство не было такой уж редкой игрушкой.
– Синей ночью путники не ходят!
– Нас разбойники захватили, а мы сбежали, когда сторожа уснули.
Зачарованная пустошь надежно хранила город и его тайны, поэтому сторожить ворота было довольно скучным занятием. Караульные лишь оттягивали момент, впуск путников служил как-никак развлечением, особенно в такую ночь.
– Забавно взглянуть, – заметил один, весело щелкнув клешней.
– Сочиняют они, наверное, – фыркнул другой стражник.
Он вообще отличался особой подозрительностью. Торговцы не любили этого огромного ракообразного типа в зеленом панцире. Провозя беспошлинный товар, купцы старались выбрать смену, когда дежурил кто-нибудь другой, а не этот «Зеленый цербер». Вот только не знали они, что цвет доспехов стражники меняли по своему усмотрению.
Командовал сменой угрюмый рыцарь, сегодня пришла его очередь разводить караулы, от этого он выглядел еще мрачнее. Члены отряда без восторга воспринимали дополнительные обязанности и не любили командовать. Пришлось установить график, и должность начальника смены занимали все члены отряда охраны, сменяя друг друга.
Смена проводила ночь за чудной игрой, похожей на шашки. Шестигранный игровой столик был рассчитан на трех игроков, но сейчас за ним осталось двое. Стражник, прозванный «зеленым цербером» теснил рыцаря. Позиция начальника смены выглядела безнадежной, даже пирамида (центральное поле доски) оказалась занята противником.
– Может, наконец, посмотрим, кто пожаловал? – помахивая клешней, спросил первый стражник.
– Хорошо. Поднимай мост.
– А если они – глюклины?
– Поднимем мост, а ворота открывать не будем. Если под арку войдут – бояться нечего.
– Можно подумать ты так боишься.
Тина в протоке пришла в движение, из глубины поднималось нечто огромное. Над гладью канала показался широкий мост без перил. Из недр сооружения на его поверхность поступала вода, потоки с шумом сбегали с переправы, унося ил и песок. Через несколько секунд неведомый источник иссяк. Когда мост поднялся до поверхности дороги, он успел обсохнуть, словно был натерт воском.
– Дорога подана, – усмехнулся демон.
– Купаться бы, не пришлось… – проворчал Ян, ступая следом за Марком на мост.
– Пойдем, пойдем.
– Вот ворот только не видно, лишь глухая стена.
– Там разберемся. Не перелезают же местные жители через нее.
На месте оказалось, что ворота есть. Их тонкий контур стал виден только с близкой дистанции. Более того, на створках красовалась круглая печать метрового диаметра. Замысловатый рисунок на ней казался совершенно бессмысленным. Ян собрался уже изучить изображение, но Марк обернулся и погрозил кулаком.
– Не тронь!
– Коснитесь ворот, – донеслось откуда-то из стены.
Ян подошел ближе и тролли приложили лапы к воротам. Ворота исчезли, перед путешественниками открылась глубокая арка.
Рыцарь потянул рычаг в стене караульного помещения. Подземный поток побежал по другому руслу, повернув рабочее колесо, а вместе с ним барабан ворот на девяносто градусов. Проход в городской стене и в запорном устройстве совместились.
– Стенка уползает вправо, – заметил демон.
– А мост?
Тролли обернулись – по протоке вяло плыли куски тины. Переправы не было и в помине.
– Я же говорил не глоклины.
Марк и Ян оторвались от созерцания протоки. Путь в город открылся, если не считать стражников.
– Кто такие эти глоклины?
– Те, которые на пустоши по ночам глокают.
– Доходчиво… – вздохнул Ян, – теперь вы нас пустите?
– Да, только трофеи оставьте, ракообразный воин указал клешней на Горо и Швана.
– Куда класть?
– Пройдемте, покажу.
Тролли проследовали в караульное помещение и сбросили свою ношу.
– И правда разбойники, – на усатых мордах стражников отразилось подобие удивления.
– Повезло вам, – согласился рыцарь.
Марк покосился на игральный столик с неоконченной партией.
– Разбираетесь? – оживился лангуст по прозвищу «Зеленым цербер».
– Нет, интересуемся.
– Все просто. Исходная позиция – девять шашек на полях наружной грани.
Игроков трое, фигуры соответственно – белые, черные и полосатые. Белые фигуры начинают. Шашки ходят через боковую сторону клетки, когда бьют – перескакивают через поле. Бить обязательно. Центральное поле имеет особый статус, с него можно двигаться на любое свободное из шести соседних. Побеждает тот, чьи шашки уцелели.
– Хорошее занятие провести время.
– Тренируйтесь, потом приходите – сыграем!
– Мы подумаем. А пока нам нужен трактир на Зеленой улице, – ответил Марк.
– Отличное место, дороговато, но класс высший. Пройдете через площадь, повернете налево, от развилки – направо мимо храма, вторая улица направо и есть Зеленая.
– Спасибо.
– Счастливо, у храма не зевайте…
– Почему?!
– Жаль если пропадете…
Тролли покинули караульное помещение и вышли на площадь.
– Что будем делать с этим? – спросил рыцарь, толкнув Горо.
– Сдадим, как обычно…
– И их опять выпустят… – вздохнул стражник по прозвищу «Зеленый цербер».
– К власти всегда приходят вполне определенным способом…
– Но государство же борется со злом?
– Часто таковым являясь.
– А интересы граждан?
– Причем тут граждане?
– Но казалось бы, власть – для народа, значит, она должна бороться с преступниками…
– Вот именно, бороться, а не побеждать. Если переловить всех разбойников, уладить внутренние проблемы, подружиться с соседями и прочее – становится лишним государство с его механизмами, один из которых мы. Правда, данный экземпляр уже ни на что не годен, – закончил рассуждение рыцарь и снова толкнул тело.
Горо окончательно пришел в себя, понял, где находится и к великому изумлению стражников обхватил сапоги рыцаря, громко причитая. Разобрать, толком ничего не удалось, кроме слов «жив, не съели». Оторвать несчастного от сапог, удалось с большим трудом, после этого он затих, но объяснить ничего так и не смог…
Глава 9
ТРАКТИР НА ЗЕЛЕНОЙ УЛИЦЕ
Путешественники пересекли большую, полукруглую площадь, мощенную плотно пригнанными, шестигранными плитами За спиной остались городские ворота и два странных здания, вплотную примыкавших к городской стене. Глухие фасады этих архитектурных шедевров до третьего этажа покрывала глянцевая облицовка, отражавшая свет редких фонарей, узкие окна-бойницы присутствовали лишь под крышей, на уровне четвертого этажа.
– Словно в топке, – пошутил Марк.
– Мне кажется ты, где-то прав. Если противник ступит сюда, его можно жечь сколько душе угодно…
– Не слышал я о желающих брать штурмом этот город…
Перед троллями лежала главная улица города. Далеко впереди угадывался не то дворец, не то храм.
– Не видно никого…
– Совершенно другой город, – согласился демон.
– Ты хочешь сказать, главная улица не выглядела, как серая траншея с глухими стенами домов?! – удивился Ян.
– Какая траншея! Прекрасные здания, огромные окна… Теперь они закупорены, словно дома ослепли… Не хочется мне туда идти!
– Почему ты так растрогался? Нам туда и не нужно. Стража сказала – повернуть налево.
– Просто другой город, совсем другой город. Что произошло?! Хорошо, пойдем.
Улица, на которую они свернули, в отличие от унылой и мрачной главной магистрали, была уже, но выглядела лучше. Дома имели окна, некоторые светились. Янтарные фонари, висевшие прямо на стенах домов, отражались в мощеной розовым гранитом мостовой.
– Смотри, кто-то впереди, – насторожился Ян, протягивая лапу к поясу.