Звездная трилогия (СИ), стр. 227
— Хорошо. Сейчас с тобой будет беседовать Великий Сервер! — торжественно произнес голос.
— Хоть сам черт! — пожал плечами я.
— Здравствуй, Сергей, — практически мгновенно за моей репликой раздалось приветствие Великого Сервера, его голос был все таким же скрипучим и старческим, как и в прошлую нашу встречу.
— Здравствуй, бессовестный лгун! — я свел брови на переносице. — Где моя семья?
— Я понимаю твои чувства, — Сервер говорил все так же ровно и умиротворенно.
— Ты не можешь понимать чувства. Ты же робот. Забыл?
— Это некорректный вопрос. Я хорошо знаю психологию человеческих существ. Я хорошо представляю себе, что такое ваши чувства.
— Тогда отдай мне назад жену и сына! Если в тебе есть хоть какое-то понимание живого существа!
— К сожалению, это невозможно, — ровно проговорил Великий Сервер. — Твоя семья необходима всем нам в другом месте. И вероятность того, что они вернутся живыми, выполнив свою миссию или провалив ее, стремится к нулю.
— Где они?
— Я не могу ответить.
Понятно. Ответов я, как всегда, не получу. Когда же это чертово чувство правды заработает наконец в полную силу? Теперь я знал, откуда могу черпать энергию. Я научился неплохо летать. Неужели самая первая способность, которую я обрел, по-прежнему будет играть со мной в кошки-мышки? Должен же я когда-то узнать всю правду? Должен же спасти семью?
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда спрошу о другом. Зачем тебе я?
— В настоящий момент ты мне не нужен, Сергей, — проскрипел Великий Сервер. — Ты выполнил свою миссию. Но и избавляться от тебя пока нет необходимости. Это случайность, что ты попал в нашу программу ускоренной эвакуации. Но это очень хорошо, что ты теперь будешь служить делу Великого Сервера. По своей воле или насильно — решать тебе.
— Что за эвакуация?
— Не могу сказать, пока ты не согласишься сотрудничать.
— То есть, специально вы меня не ловили? — на всякий случай уточнил я.
— Нет, — ответил Сервер. — Нам просто нужны были люди. Вместе с ними поймали и тебя. Но я сейчас обращаюсь к тебе не за тем, чтобы поболтать. Выбирай — служишь нам по своей воле или мы в ближайшее время перезапишем твое сознание.
— Ты к каждому обращаешься с таким вопросом? — ехидно спросил я.
Как мне представлялось, перезапись человеческого сознания — дело не самое простое.
— Нет, — медленно произнес собеседник. — Мы вербуем лишь тех, чье сотрудничество важно для нашей расы.
— Значит, я все-таки важен? — хмыкнул я. — Почему тогда не схватили меня вместе с женой и сыном?
— Ты не настолько важен. И понадобился недавно. Я уже говорил.
— Ты чересчур прагматичен, Сервер, — улыбнулся я. — Слишком уверен в своих силах и правоте. Если во мне на самом деле нет особой нужды, я бы на твоем месте вообще не стал оставлять в живых такого врага, как я. Не боишься, что я могу отомстить?
— По-моему, просто ты чересчур самоуверен, Сергей, — мягко сказал искусственный голос. — Если бы я хоть немного опасался тебя, ты был бы уже мертв. Я же все еще жду твоего согласия для того, чтобы сотрудничать. Как вы любите говорить — у меня на руках все козыри. И так будет всегда, потому что я владею ситуацией значительно лучше тебя или любого другого человека. Да и ресурсов у нашей расы достаточно для любых действий. Ты не способен мне помешать. Ты можешь только улучшить свое нынешнее положение, если будешь достаточно сговорчив.
Я переваривал услышанное.
— Зачем вам люди? Вы начали войну со всем человечеством? На Землю тоже напали?
— Эта информация не важна для тебя. Ты снова пытаешься уйти от вопроса. Ты будешь сотрудничать?
Ладно, Сервер по-прежнему не хочет мне ничего говорить. Что ж, нужно попробовать выяснить хотя бы то, что он может мне предложить.
— Что вам надо от меня? Как я должен вам прислуживать?
— Несложные поручения, поднятие духа других пленных. Ничего тяжелого и страшного. Ты со своими способностями прекрасно с этим справишься.
Серверу удалось меня удивить. Всего лишь? Выступать перед людьми, показывать фокусы?
— Все равно не понимаю, — покачал головой я. — Зачем все это?
— Я не могу ответить, — четко проговорил робот.
Мне не оставалось ничего другого, как в очередной раз пойти на шантаж. Похоже, только такие доводы лучше всего доходят до всех без исключения разумных существ в этой галактике.
— Если не ответишь — я точно не стану сотрудничать, — сказал я. — Что тебе стоит, в конце концов? В крайнем случае, потом уберешь меня — да и все дела!
Надежда на то, что Сервер все-таки решит поделиться информацией, была невелика. Но попробовать в любом случае стоило.
— Волна ускорилась, — после едва заметной паузы начал Великий Сервер. — Скоро она будет здесь. Изначальные что-то строят в районе Полушки, но они могут не справиться, времени мало. Поэтому мы и вернулись на Рай, несмотря на все договоренности, нам не могут гарантировать безопасность. Семь наших колонии уже накрыло. Скоро счет пойдет на десятки. Пять стандартных суток назад было принято решение больше не ждать и начать атаку на ближайшие к нам планеты людей. По какой-то неизвестной причине наши космолеты не могут передвигаться в подпространстве в автоматическом режиме. Точно так же нашей техникой не могут руководить и перезаписанные агенты. Требуется присутствие хотя бы одного живого существа на борту, желательно человека. На субсветовых скоростях от волны не убежишь. Пришлось разворачивать военную операцию.
— А рассказать о волне людям вы пробовали?
— Вербовка началась только на Титане. Но ждать, пока к нам на работу придет достаточное количество людей, уже не представляется возможным.
— Где сейчас волна?
— В семистах световых годах отсюда. Примерно через год она накроет колонии на этой стороне Фронтира. Еще через месяц — Землю, затем оставшиеся колонии, и продолжит двигаться вглубь Галактики.
Я в очередной раз поразился масштабами предстоящей трагедии. Неужели это Изначальные? Зачем они это делают? Почему разрушают весь известный нам космос?
— Это ведь не Изначальные, да? — спросил я, хотя уже знал ответ. — Ты сказал, что они сами мечутся в истерике.
— Велика вероятность того, что это кто-то совсем чужой. Кто-то более могущественный, чем наши предтечи.
— Хорошо, — хмуро сказал я.
Конечно же, ничего хорошего в сложившейся ситуации не было. Помолчав немного, я задал другой вопрос:
— А что с Полушкой? Насколько я знаю, она стала создавать пространство вокруг себя. Это Изначальные или тоже кто-то чужой?
— Неизвестно, — медленно ответил Сервер. — Полушка, похоже, спасается от волны тем, что создает пустоту вокруг и убегает из нашего космоса. Не могу судить о том, сколько это будет продолжаться и к чему приведет, но расстояние до данной системы растет очень быстро. Если даже что-то остановит волну, а Полушка продолжит удаляться, то Галактика вскоре расколется на два независимых звездных домена, между которыми будут миллиарды парсек. А в центре этого океана пустоты будет система 31 Орла.
— Полушка? — на всякий случай уточнил я.
— Именно, — проскрипел Великий Сервер.
На Полушке сходится слишком много всяких ниточек. Развязка затянувшейся драмы наступит там, в этом даже не приходилось сомневаться. В который уже раз я пожалел, что до сих пор не смог добраться туда. Но я еще жив, а значит, обязательно попаду на эту планету!
— Что вы сами намерены делать дальше? — поинтересовался я.
— Распределим людей по космолетам и немедленно стартуем к центру Галактики. Наша раса обязана выжить несмотря ни на что.
— Понятно, — протянул я. — Не верите, значит, что Изначальные остановят волну.
— Вероятность мала.
— Ты так и не ответил! Где сейчас моя семья?
Последовала очередная едва заметная пауза, затем Великий Сервер произнес:
— Ребенок у Изначальных, особь — на Полушке.
Особь, значит. Вот он как мою жену называет! Чертова железяка!
— Как туда доставили Кэт? — сдерживая рвущуюся наружу ненависть, спросил я. — Ты же сказал, что между той системой и остальным космосом уже образовались десятки световых лет пустоты!