Жена Его Сиятельства (СИ), стр. 18
Она никогда не верила в потусторонний мир, часто подсмеивалась над суеверной сестрой и не признавала ничего сверхъестественного.
И вот теперь, столкнувшись с необъяснимым, оказалась не готова к тому, чтобы признать, что все происходящее - слишком далеко от той реальности, к которой она привыкла.
«Нет, ерунда. Это все Конли подстроил! - убеждала она себя, но назойливый внутренний голос насмешливо твердил: - Очнись, Джул, в Вуллсхеде сейчас глубокая осень, почти зима, а здесь - лето, причем, теплое и совсем не сырое»
И это-то и странно.
Как бы ни старался Конли, изменить климат ему не по силам, а значит…
Джул рассердилась. Что - значит? О чем она рассуждает?
Разве можно оказаться в другой реальности? Это же настоящий бред!
Негромкий треск, раздавшийся в глубине комнаты, заставил ее обернуться. Это еще что такое?
Трюмо, стоящее у стены, сияло странным голубоватым светом. Оно манило к себе, притягивало, тянуло, с немыслимой силой.
Джул испуганно вздрогнула. Что за чертовщина? Она почувствовала, как ухнуло сердце, но попыталась успокоиться. Не время заламывать руки и падать в обмороки. Это она всегда успеет! А вот понять, что творится вокруг, просто необходимо.
Попытавшись унять сбившееся дыхание, она подошла к сверкающему зеркалу.
Огромное полотно отразило ее бледное лицо, встревоженные глаза, искусанные, потрескавшиеся губы. И мужчину в черной маске, стоящего у нее за спиной.
Джулия вскрикнула и обернулась, но никого не увидела.
- Что вам от меня нужно? Эй, вы слышите?
Ответа не последовало.
Отражение незнакомца исчезло.
- Трус! - не выдержав, выкрикнула Джул. - Только и можете, что пугать беззащитную женщину!
Ее трясло от страха и негодования. Причем, негодования было больше. Что за странные игры? Что за неуловимый призрак?
- Вы обвиняете меня в трусости, леди Норрей? - послышался холодный, насмешливый голос.
- Именно так, - выпалила Джулия, оглядываясь по сторонам, в поисках говорящего.
- Голословное утверждение, - лениво протянул невидимый собеседник.
- А как еще назвать мужчину, исподтишка наблюдающего за женщиной?
Джул вскинула голову и посмотрела в зеркало. Почему-то ей казалось, что она сможет увидеть там отражение незнакомца.
Так и вышло.
- Боюсь, вам еще придется ответить за это оскорбление, - произнесли тонкие губы, и их искривила презрительная усмешка.
Джулия смотрела в сверкающее голубыми искорками полотно и видела за своим плечом высокого мужчину, в старомодном бархатном камзоле. Незнакомец не двигался и пристально глядел на нее сквозь прорези маски.
- Для того чтобы ответить за оскорбление, нужно знать, кого оскорбил, а мне не известно ваше имя.
- Не расстраивайтесь. Я хорошо знаю ваше, и, поверьте, у вас будет возможность загладить свою вину.
- Вину перед призраком? Вы себе льстите, милорд, - сердито фыркнула Джулия.
Ее раздражал тон незнакомца, раздражало его превосходство и явная насмешка, раздражала абсурдность ситуации.
Лишь выработанная годами выдержка не позволяла вспылить. Все-таки, Уильям добился своего. Истерики она закатывать не привыкла.
Прикосновение теплых ладоней к плечам, заставило ее вздрогнуть. Правда, отшатнуться она не успела.
- Для призрака я слишком живой, не находите? - наклонившись к ее ушку, тихо шепнул мужчина.
Он крепче прижал ее к себе, и Джул задохнулась от острого ощущения, возникшего внутри.
Она видела в отражении, как незнакомец касается губами ее волос, спускается ниже, к шее, и не могла двинуться с места, настолько ее ошеломило происходящее.
Мужчина перекинул ее косу и мягко поцеловал выступающий позвонок.
- Немедленно уберите руки!
Джул вспыхнула и попыталась вырваться, но удерживающие ее объятия были слишком крепкими.
- Иначе что? - издевательски выдохнул «призрак».
Вместо ответа, Джулия изо всех сил наступила ему на ногу каблучком.
- Проклятье! - прошипел незнакомец и чуть ослабил напор, а Джул, воспользовавшись этим, отскочила в сторону.
Она повернулась, собираясь высказать все, что думает, но никого рядом не было.
- Да, что же это такое!
Джул возмущенно огляделась вокруг. Комната была пуста, а зеркало отражало лишь ее раскрасневшееся лицо и бурно вздымающуюся грудь. Никакого мужчины рядом не было.
«Одно из двух, - растерянно подумала Джул. - Либо я давно уже сошла с ума и нахожусь в больнице святого Луки, либо кто-то упорно этого добивается»
Третий вариант, что она на самом деле видит все происходящее, Джулия сразу отвергла.
- Я все равно разберусь и найду выход, - прошептала она. - И тогда тот, кто все это затеял, очень сильно пожалеет!
ГЛАВА 10
Прошло три дня, а Джул так и не смогла ничего изменить. Она уже дважды пыталась выбраться из леса, но каждый раз снова оказывалась во дворце. Какая-то неведомая сила переносила ее в спальню, и Джулия никак не могла с этим справиться. И незнакомец больше не показывался. В замке исправно появлялись свежие продукты, растапливались печь и камины, убирались комнаты, но она не видела, кто все это делает, и не могла уследить - когда.
А сегодня, на ее туалетном столике нашлась записка.
«Леди Норрей, приглашаю вас на ужин» - было написано в ней. И все - ни подписи, ни времени, ни места. Никаких подробностей.
Джулия долго рассматривала дорогую бумагу, твердый четкий почерк, с немного старомодными завитками, позолоченный вензель в верхней части листа. На нем были изображены корона и два скрещенных клинка. Странный знак. Она такого раньше никогда не видела.
- Ужин, - пробормотала она. - Интересно, где он будет проходить? И кто на него явится?
Она с нетерпением ждала вечера, стараясь побороть невольное волнение. Размышляла, обдумывала вопросы, которые следует задать. И готовилась.
Заранее выбрала наряд и украшения, уложила волосы в красивую прическу. Примерила легкие туфельки на невысоком каблуке. И достала из комода большой роскошный веер. Ей хотелось произвести впечатление на неведомого кавалера, правда, она старалась не думать, откуда взялось это странное желание. И так, при воспоминании о теплых ладонях, сжимающих ее плечи, становилось горячо и тревожно. А на шее, до сих пор, словно клеймо, ощущалось прикосновение невидимых губ.
Ровно в семь, Джулия спустилась по лестнице и остановилась в холле.
- Прекрасно выглядите, леди Норрей, - раздался насмешливый голос.
Джул вздрогнула и оглянулась.
Незнакомец стоял прямо за ней. Высокий, светловолосый, в старомодном бархатном камзоле и брюках, с какими-то странными узорами на поясе. И с неизменной маской на лице. Джулия ощутила едва уловимый аромат, исходящий от мужчины. Пахло чем-то горьковатым, древесным, зимним. Хвоя! Точно, хвоя.
- Благодарю, лорд… - Джул вопросительно посмотрела на незнакомца, вынуждая того назвать свое имя, но мужчина не отреагировал на эту светскую уловку.
- Вам пока рано знать, как меня зовут.
Красивые губы растянула ироничная улыбка. В прорезях маски загадочно блеснули светло-синие глаза.
- Да? В таком случае, я буду обращаться к вам лорд Доу, - усмехнулась Джул.
- Увлекаетесь юриспруденцией?
Незнакомец взглянул на нее чуть внимательнее.
- Нет. Просто, слышала, что истца, имя которого неизвестно, обычно называют Джон Доу, - спокойно ответила Джулия. Уильям любил обсуждать с ней громкие судебные процессы, и она поневоле запоминала разные казусы и тонкости.
- Интересные у вас познания, - задумчиво произнес мужчина.
Он ещё раз пристально посмотрел на Джул.
- Прошу, миледи.
Он предложил руку, и Джулии ничего не оставалось, как на нее опереться.
В столовой ярко горели свечи, а стол ломился от еды. От многообразия всевозможных закусок у Джул разбежались глаза. Удивительно! Еще час назад в столовой не было ничего из того, что сейчас заполняло огромные фарфоровые блюда.