Сбежавшая игрушка, стр. 28

Почему я должна отдуваться в одиночку?

— Ваше высочество? — Карей посмотрел на Равена.

Тот слегка побледнел и ответил:

— Она просто испугалась. Такое бывает… с людьми.

— Приятная беседа — услада для ума и сердца, но и о еде не забывайте. Льерра Равена, вы так ничего и не съели, — подала голос императрица.

— Я слишком взволнована происходящими в моей жизни переменами. Даже аппетит пропал.

— Как я вас понимаю. Со мной было то же самое, когда я выходила замуж, — императрица всячески пыталась оттянуть внимание волка на себя.

— А где же ваш дядя? Разве он не сопровождал вас в Ивалон? — не поддавался на ее уловки Карей. Он пытается меня на чем-то поймать? Выясняет, настоящая я или нет?

— Сопровождал. Он вернулся обратно, чтобы доложить королю о моем благополучном прибытии в Теплую долину.

— Ваше величество, а правда ли, что сильные дожди на западе вашей империи привели к затоплению части земель? — вмешался в наш тет-а-тет Дэй. — Расскажите нам об этом.

К досаде Карея, наследник быстро перевел разговор на околопогодные и другие темы, не позволив больше задавать мне неудобные вопросы. Лэнс поддержал. А я решила воспользоваться передышкой и поесть, хотя аппетита действительно не было. Хорошо, что в свое время я увлекалась историческими романами и фильмами и могла хотя бы отдаленно представить, как разговаривать и вести себя на подобных светских раутах. Помогла также подготовка, проведенная со мной Ноэлин, иначе я бы запуталась в большом количестве столовых приборов и бокалов, которыми был сервирован стол.

Когда обед наконец-то закончился, я с облегчением выдохнула. Хотелось как можно скорее остаться одной. Оказаться подальше от всех этих величеств и их придворных. Дэй предложил мне руку, и мы покинули зал вслед за императором и императрицей.

— И что теперь? — спросила я у наследника, когда мы шли по просторному коридору, стены которого украшали фамильные портреты в массивных золотых рамах.

— Готовьтесь к свадебной церемонии, — глядя прямо перед собой, ответил князь.

— Она будет долгой?

— Она будет скромной. Пышные торжества запланированы на последующие дни, начиная с завтрашнего.

— И мы обязаны в них участвовать?

— Да. Как те, в честь кого они устраиваются, — с легким удивлением во взгляде и голосе ответил Дэй. — Почему вы спрашиваете? Вам что-то не нравится?

— А нельзя уехать в свадебное путешествие? — ничего умнее в качестве отговорки не придумала я. — Не хочу снова столкнуться с этим… волком.

— Сегодня вы держались прекрасно, — Дэй остановился, выпустил мою руку из своей и поклонился. — Я восхищен.

Я растерялась. Мало того что наследник обращался ко мне на вы, так еще и поклоны отвешивать начал. Что с ним? Заболел? Может, причина в наличии ушей и глаз у местных стен?

— Вы совсем не похожи на принцессу Равену, однако оказались правы, упомянув ее избалованность. Надо отдать вам должное: вы умны и проницательны.

Я заметила, что из обеденного зала в сопровождении Лэнса выходит император волков.

— Идемте скорее, — попросила я, сама хватая наследника за руку.

Дэй красноречивым взглядом проследил путь от моих пальцев, охвативших его запястье, до взволнованного лица и, чуть усмехнувшись, послушался.

— Можно мне прямо сейчас уехать отсюда? — на ходу спросила я.

— Можно. Тем более что у вас есть предлог — хорошо выспаться перед завтрашней ночью.

Я резко остановилась. Что он сказал?

— Спокойно. Я помню о нашем договоре. Идемте. Найдем Ноэлин и отправим вас домой.

ГЛАВА 10

Остался один день. Один день надежды, что принцесса все-таки найдется. Всю ночь я почти не спала. Думала о том, что меня ожидает. Неужели дойдет до того, что я выйду замуж за оборотня? В прошлом в самых смелых девичьих мечтах я видела рядом с собой Артема. Мечтала и фантазировала, хотя знала, что такого никогда не будет. Теперь рядом с Артемом Ася. Как они там? Наверное, счастливы. Никакой ревности к подруге я не испытывала, тем более сейчас. Я словно повзрослела резко и сразу на добрый десяток лет. Буду счастлива лишь оттого, что снова их увижу.

Утром Ноэлин отругала меня за круги под глазами и общий бледный, осунувшийся вид.

— Поспишь днем, — уверенно заявила она за завтраком, словно заочно договорилась с моим организмом об отключке в нужный момент.

— Нола, ты переедешь со мной во дворец? — спросила я, умоляюще глядя на сьерру.

— С чего бы это? Мне и здесь нравится. Ешь давай, — женщина густо намазала ягодным джемом кусок хлеба и протянула мне.

— А как же я?

— У тебя будет муж. Зачем тебе я?

— Нола, не смешно. Ты же знаешь, наш брак фальшивый, — я положила хлеб на край тарелки с нетронутой кашей и отодвинула ее от себя.

— Она еще и не ест! — всплеснула руками Ноэлин. — Не спит, не ест. Точно пора замуж.

— Я хочу домой.

— Упрямая! Чем там лучше?

— А что хорошего здесь? Я играю чужую, навязанную мне роль. А там всегда настоящая и свободная.

— Ой ли? — скептически нахмурилась сьерра. — Мы никогда не бываем полностью свободны. Всегда зависим или от кого-то, или от чего-то. И неважно, в каком мире живем. Доедай. Сейчас придет Анна. Будем готовиться к брачной ночи.

— Ноэлин! — возмутилась я. — От твоих шуток у меня голова разболелась.

— Замечательно. Вот так мужу и скажешь, если он забудет про договор, — рассмеялась женщина, вставая из-за стола.

А что, если и правда забудет? Доверия к наследнику у меня нет, совсем нет. Я вздрогнула. К подобному повороту я не готова. Такого моя психика не выдержит…

Двери тронного зала, где должна была проходить церемония бракосочетания, медленно открылись, пропуская невесту. Позади нее на пороге показалась Ноэлин, однако войти сьерра не решилась.

Густая фата скрывала лицо девушки. Первые несколько шагов она сделала неуверенно, словно нащупывая почву под ногами. Силуэт белоснежного платья стройнил и без того хрупкую фигурку. Спереди юбка была прямой и при ходьбе очерчивала ноги, а позади струилась пышными складками, образующими длинный шлейф. Невеста все увереннее двигалась вперед, легко и плавно, не идя, а словно плывя по воздуху, напоенному ароматом цветов, украшавших зал. Дэй протянул девушке руку, помогая подняться по ступеням к трону, чтобы встать перед императором. Немногочисленные свидетели церемонии окружили возвышение: Карей и его свита, имперские князья и их представители, императрица и Лэнс.

Последние лучи заходящего солнца окрасили зал в кроваво-красный цвет, бросив отблеск и на одежду собравшихся. Платье невесты из белого превратилось в розовое. Дэй откинул с лица девушки фату. Арина была бледна, но взгляд полон решимости.

— Мы собрались здесь по случаю бракосочетания моего старшего сына, наследника престола, князя императорской крови Дэя и ее высочества Равены Агорской…

Отец много и красноречиво говорил о значении заключаемого брака, но Дэй его не слушал. Он смотрел на свою маленькую невесту. Она опустила глаза, прикрыв их пушистыми ресницами, от которых на бледных щеках появились стрелочки теней. Ее руки, обтянутые белым кружевом, подрагивали от волнения и, возможно, страха. Девчонка прикусила губу, справляясь с охватившими ее чувствами. Хрупкая, беззащитная, но отнюдь не слабая.

— А теперь, мой сын, в знак того, что берешь эту женщину в жены, надень на нее брачные браслеты.

Подошла императрица. Она держала в руках широкие браслеты, выполненные методом тиснения из трех металлов.

— Сними перчатки.

Арина безропотно послушалась, с удивлением глядя на украшения. Наверное, она ждала кольца, как это принято у людей.

Браслеты имели незамкнутую форму. Надев их на тонкие запястья, Дэй слегка сжал прохладный металл, заставляя украшение плотнее обхватить руки девушки.

— Теперь Равена Агорская принадлежит его высочеству, князю императорской крови, — торжественно объявил император.