Что, если это произойдет? (ЛП), стр. 28

Настолько правдиво. Поразительно ярко. Я не хотел ничего большего, чем повторять это

снова, и снова, и снова. Чувствовать эту близость с ним. Наслаждаться ею. Рассказывать

больше о себе и узнавать больше о нем. Но какова цена?

Был ли я готов отпустить свои фантазии об идеальной жизни? Идеальной семье? Я

действительно сделал все, что мог, чтобы это произошло? Готов ли я столкнуться с

порицанием моих родителей и коллег, незнакомых людей и Бога? Это действительно

сделает меня счастливым? И опять же, буду ли я счастлив, женившись на женщине, к

которой я не испытываю страсти? Жить жизнью, которая заставляла бы меня скрывать

часть себя, кем я был на самом деле? Вечно душить то, что заставило меня чувствовать

себя прошлой ночью таким чертовски живым? Возможно, это мое наказание. Мой крест.

По крайней мере, у меня была семья.

Но что насчет Максима?

Максим. Так молод, так полон жизни, готовый объять весь мир. В нем было так

много, что он мог предложить, и так много чему учиться. Совершать ошибки и

праздновать победы. Достигать личные цели. Он все еще был на том этапе жизни, когда

ты думаешь только о сексе, еде и о карьере. Я хорошо это помню, но для меня это давно

уже пройденный этап.

Скорее всего, он очень быстро от меня устанет. В Лос-Анджелесе ему захочется

ходить в клубы, встречаться с людьми своей индустрии и прекрасно ощущать себя на свои

двадцать с чем-то, с их селфи, соцсетями и хэштегами. Вместо двадцати, мне было уже

под сорок, я не посещал клубы в течение многих лет, и моим хэштегом может быть только

#трахниреальность. Если не считать Максима, я даже не знал, о чем разговаривать с

двадцатилетней молодежью. Какого черта, что он вообще во мне нашел? Я, с моими

седыми волосами и ранней ломотой в костях субботними вечерами. Он мог найти себе

кого угодно.

И, конечно, в ближайшие несколько лет, он может вообще не задумываться о семье.

Но я не хотел в пятьдесят лет толкать коляску, гуляя по окрестностям. Как долго мне еще

ждать? Максим сказал, что он готов «посмотреть, куда это нас приведет», но, похоже,

было неправильно насиловать его чувства, когда я точно знаю, что ничего из этого не

выйдет.

Ты не можешь иметь все сразу. Либо кратковременное удовлетворение, либо

призрачные цели. Сделай свой выбор.

Хмурясь, я развернулся лицом к столу, взял телефон и набрал номер.

— Привет!

— Привет, Кэролин, это Дерек. Как поживаешь?

— Отлично. Как у тебя дела?

— Все хорошо. Слушай, могу я пригласить тебя на ужин сегодня?

— С удовольствием. Во сколько?

— Что если к семи?

— Отлично. Я еще успею после занятий сделать пробежку.

— Здорово. Ты знаешь, мы должны бегать вместе.

— Хорошая идея, — она остановилась. — Вау, твое настроение намного лучше, чем

было в субботу вечером.

Могла ли она понять, сколько усилий мне понадобилось для этого?

— Я заеду за тобой в семь.

— Хорошо. До встречи.

Это случилось. Последняя попытка стать другим.

Мой телефон все еще был в моей руке, когда пришло сообщение от моей сестры.

Эллен: Привет!! Просто хотела, чтобы ты знал, вчера с Максимом все прошло

очень хорошо. Он такой трудолюбивый! ЛОЛ, ты бы видел его лицо, когда я отдала

ему конверт с деньгами в конце смены — как будто я дала ему миллион долларов!

При виде его имени я почувствовал себя виноватым. Мне придется рассказать

Максиму, что я встречаюсь сегодня с Кэролин. Не потому, что я давал какие-то обещания

или что-то подобное, а потому, что прошлой ночью между нами повисла в воздухе какая-

то недосказанность. Я не хотел его к чему-то обязывать, он заслуживает лучшего, того,

кто будет смелее меня.

Дерек: Он сегодня работает?

Три маленькие точки на экране исчезли, когда пришел ответ.

Эллен: Да. Я забираю его в 15:30. Он пытался сказать мне, что поедет на

автобусе, «смеющийся до слез смайлик».

Я бы улыбнулся, но не получилось.

Дерек: Ты сможешь после работы привезти его домой?

Эллен: Окей.

Несколько минут я сидел и смотрел в телефон, пытаясь вспомнить, что собирался

сказать Максиму, как ему все объяснить. Насколько я знаю, ему было не все равно.

Но когда я сделал звонок, чутье подсказывало мне, что он ответит.

— Алло?

— Привет. Это я.

— Привет, — он был так счастлив слышать меня, что я поморщился.

— Что собираешься делать сейчас? — сбивчиво спросил я.

— Я прямо сейчас иду в «Вестерн Юнион». Я нашел его всего в двух километрах от

твоего дома. Мама звонила сегодня ночью, чтобы сообщить, что перевела мне деньги.

Мне нравится, как он говорит километры.

— Хорошо. Просто замечательно.

— Да, и я составил список дел, которые мне нужно сделать после этого. Ты

гордишься мной?

Черт возьми, как приятно.

— Конечно. Что в твоем списке?

— Открыть счет в банке, оформить кредитную карту и купить одежду.

Со всей суматохой прошлой ночью, я забыл отдать те вещи, которые купил для него.

Теперь я даже не был уверен, надо ли это делать.

— Отлично.

— Как проходит твой день?

Отвратительно.

— Нормально, — я нахмурился. — Максим, я просто хотел, чтобы ты знал, я сегодня

вечером ужинаю с Кэролин.

Молчание.

— О.

— Я хотел быть честным, потому что во время нашего вчерашнего разговора ты был

со мной таким сочувствующим и искренним. Я принял решение, что не хочу

продолжения. Прости, но я просто не могу.

— Окей.

— Я чувствую, что обязан сделать это ради себя и ради нее, дать нам еще один шанс,

— бессвязно бормотал я, но никак не мог остановиться.

— Я понимаю.

— Но это не значит, что я хочу, чтобы ты ушел.

Я запутался. Я хочу, чтобы у меня было два пути.

— Спасибо. Удачного дня.

— Благодарю.

Закончив звонок, я опустился лбом на стол, представляя Макса, стоящим перед

«Вестерн Юнион», как он смотрит на свой телефон и думает: что за гребаный трус. Во

всяком случае, я так себе это представлял.

Через мгновение я поднял голову и потряс ею. Я принял правильное решение. Я не

был безрассудным, я был реалистом. Рассмотрев все варианты, взвесив плюсы и минусы,

я остановил свой обоснованный выбор на долговременных и долгосрочных целях. Это то,

что я всегда делал. Это то, кем я был. Или, по крайней мере, это то, кем я пытался быть.

Рано или поздно мои чувства наверстают упущенное.

Должны наверстать.

* * *

— Я так рада, что ты позвонил мне, — сияя, Кэролин потянулась и похлопала

ладонью по моему бедру, когда мы ехали в центр города. — Я беспокоилась за тебя.

— За меня? — я притворился удивленным.

— Да. Ты действительно выглядел встревоженным прошлой ночью.

— Не стоит. Тут не о чем беспокоиться.

— Хорошо. Так куда мы едем?

— Я подумал, будет неплохо отвезти тебя в бар моей сестры. Ты как-то упомянула,

что никогда не была в «Слепой свинье», в баре, где незаконно торговали спиртными

напитками, — я проигнорировал голос в моей голове, который твердил, что это не

настоящая причина, по которой я хотел туда пойти. Мне хотелось к тому, кто знал, что я

обманщик. К тому, который понимал мою неспособность держаться от него подальше.

— Я этого не говорила! — Кэролин была в восторге. — Я бы с удовольствием пошла

туда! Твоя сестра такая замечательная. Она мне действительно понравилась.

— Ты ей тоже понравилась.

— Она это сказала? Боже, — она помахала рукой в воздухе. — Веду себя как

ученица средней школы. Забудь об этом.

— На самом деле, не только Эллен сказала это, но и Максим, и Гейдж, и Лэни, все