Чародей фараона, стр. 41
– Достоверно это неизвестно… оно, наверное, и к лучшему, – бросил волчок. – Скажу тебе только – однажды, очень?очень давно, даже точно нельзя сказать, сколько лет назад, мы, вернее наши предки, решили всерьез это проверить.
– И что из этого вышло?
– Они были вынуждены бежать прочь с родной планеты куда глаза глядят, – мрачно закончил Упуат. – Давай, пошли. Тебя, наверное, скоро уже искать начнут…
– Идем. И… спасибо.
– Чего там, – махнул хвостом Открыватель Путей. – Одно ведь дело делаем.
Глава тринадцатая
С УТРА ПИТЬ ВРЕДНО
– Слава вам, боги и богини, владыки неба, земли, воли!
Широки ваши шаги на ладье миллионов лет рядом с вашим отцом Ра, чье сердце ликует, когда он видит ваше совершенство, ниспосылающее счастье стране Та?Мери… Он радуется, он молодеет, глядя, как вы велики в небесах и могущественны на земле, глядя, как вы даете воздух ноздрям, лишенным дыхания…
Его Величество прервал утреннюю молитву, отвлеченный каким?то шорохом. Поводив туда?сюда взглядом по комнате и не заметив ничего подозрительного, владыка чуток успокоился.
Надо же, до чего дошло. Уже в собственной спальне он не может себя чувствовать в полной безопасности.
После недавнего случая с наглым вторжением в личные покои государя этого выскочки Джеди, посмевшего притащить с собой пустынного льва, чуть не испугавшего царя, повелитель провел серьезную работу со своей гвардией. Все виновные в нарушении спокойствия хозяина Обеих Земель понесли заслуженную кару. Караульные – отправлены на корм священным крокодилам, их десятник – замурован живьем вместе с мумией новопреставленного быка Аписа, чтобы охранять покой усопшего бога.
Легче всех отделался начальник дворцовой стражи. Ему попросту отрубили голову.
Принц Хафра, возглавляющий гвардию, был серьезно предупрежден, что буде впредь случится что?нибудь в таком роде, то фараон забудет о своих отцовских чувствах и сурово покарает нерадивого подданного. Сын ничего не ответил, только по обыкновению по?волчьи сверкнул глазами, тут же опустив их долу.
Да уж, наградили его боги сыновьями! Один спит и видит, как бы заграбастать в свои жадные лапы кусок пожирнее. Двое старших так и вовсе никчемны. Джедефхор все больше со жрецами о божественной мудрости беседует, увлекается всякими сказками да диковинками. Джедефра месяцами на болотах пропадает, охотясь на уток и гиппопотамов.
Ну почему так, небесный отец Ра?Атум? Нет бы собрать в одном человеке понемногу от каждого из трех его отпрысков: отвагу Джедефра, мудрость и рассудительность Джедефхора, склонность к накопительству Хафры – вот бы достойный наследник трона Земли Возлюбленной получился!
Мечты, мечты…
– Я ваш сын, о великие боги, сотворенный вашими руками. Вы меня сделали властелином. Вы сотворили для меня совершенство на земле. Я исполняю свой долг с миром. Сердце мое без устали ищет, что сделать нужного и полезного для ваших святилищ…
Вот это точно. Не далее как вчера приказал отправить в храм Птаха два таланта золота, две повозки хлеба, сто кувшинов пива и десять лепешек ладана. Убаоне – Великий начальник Мастеров – был доволен. Восхвалял до небес щедрость фараона, жизнь, здоровье, сила. Это, конечно, правильно. Но ведь государь всего лишь расплатился со своим старым другом и верным слугой за небольшое одолжение.
Верховный жрец Птаха приструнил?таки Ратаммасха и заставил его написать для Аиды гороскоп, угодный Его Величеству. Напрасно тот отнекивался, ссылаясь на грозные предзнаменования. Дескать, явился к нему в ночи сам бог Упуат и изрек, что задуманное фараоном деяние неугодно великим нетеру. Владыке нельзя восходить на ложе вместе с иноземной принцессой. Иначе его ожидает великое потрясение.
Но ничего. Покричал Ратаммасх, покричал, да и успокоился. Написал все как велели. И вот уже второй День вовсю идет подготовка к церемонии бракосочетания царя и Аиды. Сегодня вечером все и завершится. Что до святых богов, то с ними повелитель уж как?нибудь сам разберется. Не зря же он является живым богом и главой всех жрецов Та?Кемета. А бог с богом всегда найдет общий язык.
На всякий случай, однако, государь распорядился сделать щедрые пожертвования столичному храму бога?волка. Странно, что до сих пор жрецы Открывающего Пути никак не отреагировали. Ни тебе благодарности, ни даже подтверждения, что дары получены и приняты. Впрочем, слуги богов, связанных с потусторонним миром, всегда отличались странностями и напускали вокруг себя столько таинственного тумана, что Хуфу предпочитал лишний раз их не беспокоить.
Вот бы еще и с приспешниками Тота дела уладить. Хафра доложил, что наследник вместе со своим новообретенным приятелем Джеди отправился в экспедицию к храму Носатого. Может быть, им удастся закончить то, что так неудачно начал Хемиун?
– Я бодрствовал над вашими сокровищницами. Я пополнил их многочисленными вещами. Я наполнил ваши закрома ячменем и пшеницей. Я увеличил число ваших работников, добавив к ним множество людей.
Ну, тут он, положим, покривил душой. Сотни, тысячи людей были призваны на строительство Великого Горизонта царя, в том числе и храмовые работники. Но упоминать об этом в молитве совсем не обязательно. Не скажешь вслух, боги сами могут и не заметить. Мало ль у них иных забот.
– Я сделал для вас множество статуй и сосудов изукрашенных, золотых, серебряных и медных. Я построил вам обшитые золотом ладьи, плывущие по реке…
Снова шорох. На этот раз более отчетливый.
Нет, ну не святотатство ли?! Живому богу с небесными родственниками спокойно пообщаться не дадут!
Ладно. Он им сейчас задаст трепку. Мало не покажется.
Царь на цыпочках подошел к изголовью своего ложа и вытащил из?под валика короткий меч, который с недавних пор стал неизменным стражем государевых снов.
Что есть сил размахнувшись, Хуфу метнул оружие в ту сторону, откуда доносились странные звуки.
Ага! Кажется, попал! То ли всхлип, то ли вскрик подтвердили это.
И что это никто не выходит из?за тяжелого полога, нависшего над кроватью? Ну, в самом деле, не до смерти же он зашиб наглеца. Ведь специально бросал меч рукоятью вперед, чтобы только проучить негодяя.
– Выходи! – гаркнул фараон. – А то хуже будет! Прятавшийся издал гортанный крик и наконец?то соизволил предстать пред светлые царские очи. При виде его лицо владыки Двух Земель слегка вытянулось и перекосилось.
– Это ты, Яхмос? – разочарованно констатировал повелитель.
– Га?га?га! – ответили ему. «А то ты сам не видишь?»
– И кто тебя сюда впустил? – поинтересовался государь.
– Га?га?га! – развел широкими крыльями большой жирный семен – нильский гусь, издавна приручавшийся жителями Та?Мери в качестве домашнего питомца.
Вот подлецы?то! Небось специально запустили Яхмоса в спальню, думая, что фараон спросонок не поймет, что к чему, и ненароком зашибет любимца.
Итак, предательство или знак богов?
Зловредный умысел? Но кто, не думая об ужасных для себя последствиях, решился бы на подобную шутку? Разве что безумец или самоубийца.
Тогда не предупреждение ли это из ряда тех дурных предзнаменований, о которых вещал зануда Ратаммасх? Нечаянная смерть ручной государевой птицы конечно же стала бы поводом для траура. Пришлось бы отменить свадебные торжества.
Хвала могучей Сохмет, что все обошлось.
– Ну, что, глупый, испугался? – ласково засюсюкал фараон.
Яхмоса он любил едва ли не больше, чем собственных сыновей.
– Иди сюда. Вот папочка даст тебе вкусненького! Повелитель Двух Земель зачерпнул из вазы горсть фиников и протянул птице. Это было ее любимое лакомство. Обычно Яхмос буквально голову терял, завидев сладкие плоды. Но сейчас он презрительно отвернул клюв в сторону и что?то сердито прогоготал.
– Обижаешься, да? – Га!
– Ну, не сердись! Я же не знал, что это ты.
– Га?га?га?га!
«Как будто мне от этого легче!» – понял фараон длинную фразу семена.