Названная женой (СИ), стр. 18
Первый министр проворно скрылся за тяжелыми дверями.
— Спасибо, — произнес Нис.
— За что? — удивилась Гвенн.
— За «нас». Ты сказала: «Не волнуйся за нас».
«Пустая оговорка», рвалось с языка, но Гвенн промолчала.
Вода вокруг загустела, заискрила магией, и двустворчатая дверь, из которой они только что вышли, вновь приоткрылась.
— Подожди, Гвенни, — поморщился Нис. — Отец. Он хочет сказать пару слов мне лично.
Нис вернулся к морскому царю, а Гвенн, не удержавшись, прильнула глазом к приоткрытой створке.
— Бестолковый!
Когда царь четырёх океанов и морей без числа заговорил таким тоном, Гвенн захотелось спрятаться, как в детстве — под трон. В то единственное место, где не найдут и не накажут — у отца под рукой. Правда, Майлгуировы речи были куда более эмоциональны и пространны.
— Как ты мог!
Супруг опустил голову.
Волна прокатилась возмущением по всему дворцу. Видимо, именно поэтому Айджиан предпочитал молчать по большей части. И ещё приберёг для сына самые сильные выражения, не став их произносить при Гвенн.
— Пустая голова!
Айджиан развернулся на месте, длинный расшитый кафтан тяжело качнул полами. Морской царь сбросил часть одеяния — накидка проскрежетала тяжёлым шитьём по полу зала приёмов.
— Коньки — создания неумные, не уподобляйся, — Айджиан развернулся и прошествовал прочь.
Надо полагать, разговор был окончен. Нис так и стоял посреди зала, посинев и сжав руки.
Голожаберник подплыл к накидке, поднял, бережно отряхнул потоками воды, сочувственно мигнул фиолетово-малиновым.
— Юный сир, вы повели себя весьма безрассудно! Пощадите родительское сердце!
— Довольно, Мигель, — резко ответил Нис. — Благодарю за заботу.
Гвенн прикрыла дверь и, когда Нис вышел, улыбнулась ему и пошла следом без вопросов.
— Куда мы идём? — спросила она, поняв, что покои они уже миновали и теперь поднимались по узкой и высокой лесенке.
— Тебе же не спится? — не поворачивая головы, произнёс Нис.
— Отвечать вопросом на вопрос невежливо. Так куда мы идём?
— Наверх, — ровно ответил Нис.
Царевна задохнулась негодованием.
Лестница сужалась и сужалась, щербатые ступеньки так и норовили подставить подножку.
Гвенн удивлялась, как это Нис не цеплялся за стенки своими широкими плечами? И не заметила, как вылетела на крохотную площадку, огороженную лишь невысокой каменной кладкой.
Глубокая синяя вода искрилась то ли огнями, то ли крохотными светящимися водорослями. С высоты башенки стала видна вся Океания — или большая её часть. Огоньки на лучах-улицах мерцали нарядно и торжественно, но ярко-голубой свет прямо внизу, похожий на бьющий со дна ключ, манил взгляд.
— Это колодец силы. Днем он виден слабо, а вот ночью… Отец благословляет его, и в морской воде становится можно дышать. В Океании тебя притягивает ко дну. А за её пределами…
— Мы словно летали!
— Да, вес чувствуется только здесь, — Нис развернул к себе Гвенн. — Теперь моя очередь задавать вопросы.
Сердце заколотилось. Почему именно сейчас? О чём он мог спросить? Лучше сказать самой, признаться во всём, и тогда Нис сам поймёт, что…
— Ты хочешь знать, люблю ли я своего брата?
Гвенн отшатнулась — так резко приблизился Нис. В спину впились холодные камни башни, а тёмно-зелёные глаза фомора — в её лицо.
— Люби! Я, знаешь ли, тоже люблю отца. И Лайхан, и Ваа. Люби, Гвенн! — и встряхнул её за плечи. — Я не могу и не хочу запрещать тебе!
Сказанное Нисом так сильно перекликалось с тем, что ей пытался внушать Джаред! Что любовь может быть очень разной, что ее хватит на всех и что её не обязательно начинать и заканчивать постелью.
— Нис, я была замужем, — вырвалось неожиданно стыдливо.
— Я знаю. Я рад, что ты ушла сама. Иначе я убил бы этого слизняка.
— Я сделала очень много плохого брату и Алиенне. И долго расплачивалась за это. Финтан унижал меня, потому что я ему позволяла. Я хотела умереть.
— Тшш, Гвенни, тише. Всё в прошлом.
Гвенн вновь затрясло так сильно, что стукнули зубы. Она обняла себя, но дрожь никак не унималась. Слишком многое было сказано из того, чего говорить не хотелось.
Нис протянул руку, и Гвенн сжалась, решив: сейчас ухватит за подбородок, заставит смотреть в глаза. Но он только погладил по щеке, по волосам, и от этой немудрёной ласки вновь сбилось дыхание.
Гвенн подняла голову, всматриваясь в неподвижное лицо Ниса, пытаясь по легкой складке меж бровей, по намеку на морщинки подле глаз понять его чувства.
— Пойми, Нис, я не та женщина, что нужна тебе! Я…
— Гвенни, — прошептал Нис. — Ты гордая, смелая, красивая. Я знаю, какая ты, даже если ты сама этого не знаешь.
Ещё и ерунду несёт! Большой, синий, глупый! Столько лет прожил, но Гвенн казалась себе старше на целую жизнь. Если бы можно было полюбить по желанию, то, возможно — только возможно — она бы полюбила его!
— Обещай подумать об этом, — произнёс Нис, словно прочитав ее мысли.
Гвенн поежилась.
— А ты обещай подумать о том, какой у тебя замечательный отец!
Подняла взгляд и не смогла отвести взгляда от тёмно-зелёных глаз на бирюзовом лице.
Нис не принуждал её, Нис стоял рядом. В одном шаге. Ждал. Верил. И Гвенн, переступая через разделяющую их пропасть, через себя, прижалась к нему, ощущая, как стучит сердце. Ворот рубашки не застегнут. Нис забыл?
Перед церемонией бракосочетания Айджиан лично поправил ворот царевичу. Конечно, Нис ещё и рассеянный! А вот вокруг него явно собрались жадные акулы. И стоит ему только отвернуться…
Руки Ниса опять показались невероятно тёплыми.
Она греется, она просто греется, зажмурилась царевна. Ничего больше.
— Поцелуй? — напомнил Нис.
— Скажи о счастье, — попросила Гвенн.
— Отец. И ты.
И Гвенн потянулась к синим губам.
Дыхание рвалось из горла вслед за движениями ладоней Ниса по её спине, и без них дышать казалось уже невозможным.
Ещё одно поглаживание — и снова вдох.
— Гвенни…
— Что за странное имя?
— Можно, я буду звать тебя так?
— Можно, — ответила Гвенн, пряча лицо на груди мужа.
Глава 9
Старые друзья
Гвенн пришла в себя от странного звука: словно трещал лед на излучине Айсэ Горм. Нис одним движением спрятал Гвенн за спину, но она вывернулась из-под его руки и обомлела.
Прямо перед ними в немыслимой дали от неба появилась снежинка. Она росла и росла, эта снежинка, пока не выросла до двух локтей.
— Окно, — прошептала Гвенн.
Стекло треснуло, как от удара кулаком, и в небольшом отверстии показался знакомый царевне ши.
Светлые пушистые волосы почти прикрывали острые уши, льдисто-голубые глаза сверкали из-под прищуренных век, узкие губы сжались в нитку, а на лбу явственно выделялась вена. Зато серебристое кружево выглядывало из рукавов и наглухо застегнутого ворота чёрного сюрко ровно на полдюйма, и фибула сверкала белым огнем. Хоть сейчас на бал!
Ледяные кромки начали смыкаться, и советник ухватился за острые края, мгновенно покрасневшие под его ладонями.
— Джаред! — очнулась Гвенн. — Не тронь! — остановила она царевича, ухватившегося за рукоять кинжала, и шагнула вперёд. — Как ты это сделал? Это же…
— Требует невероятных затрат магии, — донёсся из-за плеча настороженный голос мужа. — И огромного желания. Ты дорога не только мне.
— Дорога?.. Царевич Нис, позвольте поприветствовать вас в вашем мире. Гвенн, — отставив формальности, Джаред продолжил сквозь сжатые зубы: — Я не смогу долго держать Окно. Король Дей, лишившись сестры, готов был стереть Северное море с лица земли. Если тебе здесь плохо…
Края круглого отверстия немного расширились, а глаза Джареда сузились.
— Хотите ещё одну войну из-за женщины? Сомневаюсь, — бросил фомор. — Тем более что царевна Гвенн здесь по своей воле.
— Разумеется, царевич Нис, — ледяной сарказм в словах Джареда переливался через край Окна. — Если бы кое-кто не пришёл под стены Чёрного замка с армией фоморов и бумагой Майлгуира, написанной им для Дея и Алиенны!