Мир, в котором меня не было (СИ), стр. 65
Может мои мысли о личной жизни давно подчинены жесткому расчету, а сердце черствее прошлогоднего хлеба, но с каждым упоминанием о бале, душа трепетала в такт осеннего вальса. Звучали забытые мелодии, а воображение рисовало платье для танцев. Я так давно не позволяла себе красивых нарядов и украшений!
Я вновь оказалась в читальном зале библиотеки. Эвелин не ходила на балы. Все ее познания ограничивались разговорами старших и историями, почерпнутыми из старых дамских романов, утащенных у пожилой гувернантки. К счастью, девчонка брала уроки танцев и несколько раз посещала приемы главного рода Фольмуд. Пара часов тренировки и я восстановлю движения из ее памяти.
Выбрать платье и фасон, соответствующий мероприятию и сезону, помог журнал Араники и сама адептка. Оформленный в спешке и за двойную плату, заказ отправился в дом мод. Доставят его перед самым торжеством и если что-то не сойдется по размеру, подшивать придется вручную.
Распорядитель торжества назначал танцевальные пары, что открывают бал. Тасовал списки так, чтобы все адепты успели познакомиться с представителями своих будущих работодателей (не все демоны являлись лично, многие отправляли вместо себя данаров). Он вел костяк мероприятия. Свободные окна мы могли занимать на свое усмотрение. Араника уже распределила каждую минуту бала, каждый перерыв, разговор и каждую партию у ломберных столов. В ее бальной книжечке числилось две дюжины партнеров и она не собиралась останавливаться.
Все мои близкие знакомства сводились к Камдену и Асберу. С первым я могла обсудить последние продвижения в области новой магии, а вторым предстояло коварно воспользоваться в своих низменных целям. Я слишком любила балы и торжественные церемонии. Я клятвенно пообещала, что не уйду с площадки, даже если сотру в кровь каждый палец на ноге.
Башенка из книг возвышалась над моей головой, когда между библиотечными полками, перешептыванием адептом и шуршанием страниц, пронеслась тяжелая поступь мужских сапог. В проеме света появилась знакомая фигура Младшего учителя.
- И что это должно значить? - Асбер кинул перед моим носом анкету.
- Что "это"?
Подул сквозняк и растопыренная ладонь молодого мужчины пригвоздила несчастный листок к столешнице. Я оценила мощную руку данара и то, как от его удара заскрипел громоздкий стол.
- Моя анкета, полагаю, - я попыталась подцепить ее край и вытащить, но Асбер не убирал руку. Он свирепо проколупывал взглядом дырку в моем черепе. - Разве она не передается сразу в Канцелярию?
- Ты бы этого хотела, да?
- Да. - Согласилась я с меньшей уверенностью. - Я правильно все заполнила. Я сверялась с Араникой.
- О, так ты еще додумалась кому-то ее показать?! - тело данара угрожающе нависло надо мной. - А что же объявление в столовой не сделала? К чему мелочиться?
- Почему злишься? Я в кой-то веки сделала обдуманный и разумный выбор.
Данар убрал руку и подтолкнул листок ко мне.
- Обдуманный? Разумный? Ты указала Лиара и еще несколько отделов Канцелярии.
- И?
- Ты указала только их.
- Араника поступила также!
- Ты - не Араника. Аранике хватило бы ума и такта не отказывать Инквизитору!
- Ах, вот оно что! - я ткнула пальцем в бумагу и протащив ее по столу, подтолкнула данару обратно. - Не помню, чтобы возбранялось желание прожить чуточку подольше. Не хочу чтобы мою сердце стало подарком для очередной синеглазой цикличности.
- Тогда допиши имя господина, - процедил сквозь зубы Асбер, возвращая анкету мне под нос. - Ты не можешь проигнорировать его в очередной раз, тем более, предпочтя Инквизитору его конкурента. Подобного он не потерпит!
Те редкие адепты, что случайно забредали в дальнюю часть библиотеки, постепенно стягивались вокруг. Пустой зал обзавелся новыми читателями, через чур внимательно изучающими запылившиеся полки десятилетиями нетронутых книг. Асбер сбавил тон.
- Впереди еще пять лет. - Прошипел он подобно змее. - Ты их не протянешь, если продолжишь так себя вести. Канцелярия где-то там, далеко. Им ты нужна дипломированным специалистом. Здесь же - вотчина Инквизитора. Он решает, когда пройдет следующее жертвоприношение, и кто сыграет в нем главные роли. От него зависит все, что происходит в Академии.
Я смерила Асбера взглядом, скрестила перед собой руки и, прежде чем откинуться на спинку стула, подула на край листа, отправляя его в полет, аккурат к ладони данара. Он со злостью схватил документ, небрежно сжимая пальцами.
- Откуда такая зажатость? Поздно переживать за свою честь.
- Во-первых, не поздно, - взмахнула я указательным пальцем. - Во-вторых, я переживаю за свои внутренние органы. За один конкретный, что качает кровь по телу.
- Ты не его тип, - раздраженно напомнил данар. - Сколько можно повторять? Ты не подойдешь для его обычного ритуала.
Ой спасибо, ой утешил.
- Тогда чего он от меня хочет?
- Мне он не докладывает. Но что бы он не хотел, дай ему это. - Столкнувшись с моим возмущенным взглядом, данар закатил глаза. - Может ему нужна небольшая компания на вечер. Красивая кукла на фоне. Безмолвный слушатель. Или еще что. Ну так улыбнись, поддержи беседу, построй глазки, В общем, сделай все то, что вы, девицы, обычно делаете, чтобы угодить мужчине. Или...
- Или?
- Или внеси его в свою анкету и удели проклятый танец одному из самых могущественных и мстительных демонов Империи. Хочешь к Лиару - иди, но прояви хоть каплю смекалки. Коли не собираешься давать Инквизитору шанс, дай хотя бы его иллюзию. Святые Стихии, Китра, ну почему я вынужден учить тебя женским хитростям?!
Асбер силой впихнул мне в руку листок.
- Время до полуночи. - Сказал он, одергивая форму и поправляя двубортный воротник. - Прими правильное решение.
Глава 26
Бал.
Новая магия.
Я просыпалась утром и бредила этой мыслью. Я засыпала и грезила кружащимися бальными парами. Я как будто разделилась на две половинки: одна, беззаботная, поселилась в мечтах о красивом платье, шуршании блестящей парчи, жатого шифона и струящегося шелка; другая сосредоточилась на строении Привычного мира и концепции возникновения магии.
Утром, в назначенный день торжества, я чувствовала, что разорвусь на части. Я не продвинулась ни на шаг в раскрытии тайны новой магии. Единственное, до чего додумался мой скудный разум, - и то, с подсказки Камдена, - что искать ее источник нужно в Нижнем мире. Пока оба мира были разделены барьером Света, не давая демонам свободного хода по нашей земле, сформировались все виды магии, что моги иметь место быть. Когда же Свет исчез, барьер рухнул. Демоническая энергия получила доступ в Привычный мир напрямую.
Никто раньше не исследовал Нижний мир. Что там творится, знали только сами демоны, и этих тайн они не раскрывали. Где-то там вполне могла обитать другая магия, что застряла между тяжелыми пластами темной энергии. Магия, что не доступна демонам, но невероятно полезная против них самих. Вот, куда отправился Калеб. Вот, почему он прощался со мной. Самый разыскиваемый и ненавистный человек в Нижнем мире, пешочком отправляется в пасть к зверю. Ничем хорошим это кончится не могло. Калеб не был уверен в своем успехе, оттого и прислал письмо.
Асбер не помнил своего пребывания в Нижнем мире. Тот год, что он находился в состоянии перевоплощения из человека в данара, слился в невнятную череду образов и картинок. "Мало приятного" - так он описал воспоминания о Нижнем мире, когда я в очередной раз пристала с вопросом.
Как-то меня приносили в жертву. По-настоящему, а не в учебных целях. Я помнила короткий обрывок из того периода. Моя душа двигалась по узенькой, проселочной дороге, припорошенной снегом и окруженной стеной застрявших в насте деревьев. Маленький кусочек мира был отгорожен от остальных территорий демонов, чтобы остальные не смогли покусится на законную добычу. Он состоял из восприятия реальности того существа, которому я полагалась в жертву. Как по-настоящему выглядит Нижний мир - я не знала.