Последствия, стр. 3
Ангар номер 42.
Рей Слоун стоит на застекленном балконе, глядя на собравшийся внизу батальон штурмовиков. Все они, как и Нильс, далеко не идеальны. Те, кто получил высшие оценки в Академии, отправились служить на Звезду Смерти или на флагманский корабль Вейдера "Палач". Половина из присутствующих даже не окончила Академию - их раньше времени отозвали с учебы.
Впрочем, вполне хватит и их - пока. Впереди в космической бездне дрейфует стархоппер, заключенный в невидимые объятия луча захвата. Он медленно движется мимо выстроившихся в ряд СИД-истребителей (половины того, что им требуется, и трети того, что она бы предпочла сама), в сторону штурмовиков.
У них численное превосходство - на стархоппере, вероятнее всего, только один пилот. Возможно, еще второй, максимум третий член экипажа.
Корабль подплывает все ближе.
"Кто ты?" - думает Слоун. Кто внутри этой маленькой жестянки?
Ее мысли прерывает яркая вспышка, затем все вокруг содрогается - стархоппер внезапно начинает светиться голубым светом, начиная с носа.
А потом взрывается россыпью пылающих обломков.
- В любом случае, - говорит лейтенант Тотвин, - они не хотели, чтобы их обнаружили. Полагаю, они предпочли быстрый конец.
Слоун стоит среди дымящихся останков истребителя. Пахнет озоном и дымом. Два сверкающих черных дроида-астромеха с гудением поливают обломки противопожарной пеной, гася последние языки пламени. Им приходится объезжать около полудесятка неподвижно лежащих тел штурмовиков в треснувших шлемах и обугленных нагрудниках. Рядом валяются сломанные бластерные винтовки.
- Не будьте наивным, - хмуро отвечает она. - Да, пилот не хотел, чтобы его обнаружили. Но он все еще где-то здесь. Если он не желал, чтобы мы уничтожили его там, в космосе, - вы всерьез думаете, что он так рвался умереть здесь?
- Это могла быть самоубийственная атака. С максимальным ущербом...
- Нет. Он здесь, и явно недалеко. Найдите его.
Нильс отрывисто, нервно кивает:
- Есть, адмирал. Так точно.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Нужно поворачивать назад, - говорит Норра. - Прокладывай другой курс.
- Ну уж нет, - усмехается Оверто. Половина его темного лица обезображена переплетением шрамов, о происхождении которых у него каждый раз имеется новая байка - лава, вампа, выстрел из бластера, надрался кореллианского рома и свалился лицом на горячую плиту. - Госпожа Сассер...
- Теперь, когда я дома, предпочитаю вновь называться по мужу - Уэксли.
- Норра, вы заплатили мне за то, чтобы я доставил вас на эту планету. - Он показывает в иллюминатор. Там ее дом - или то, что когда-то им было. Планета Акива. Над джунглями и горами лениво клубятся облака. Выше, словно пара мечей, висят два звездных разрушителя. - Что еще важнее, вы не единственный мой груз. Свою работу я сделал.
- Нам велели разворачиваться. Блокада...
- Которую очень хорошо умеют обходить контрабандисты вроде меня.
- Нам нужно вернуться в Альянс... - Она тут же поправляется: - В Новую Республику. Они должны знать.
Внезапно рядом с двумя звездными разрушителями появляется третий.
- У вас там семья?
Женщина коротко кивает:
- Потому я и здесь.
"Потому я и дома".
- Тут всегда было рискованно - Империя уже много лет занимает Акиву. Не так, как сейчас, но... они здесь, и придется с этим что-то делать. - Он наклоняется к ней. - Знаете, почему я назвал этот корабль "Мотылек"?
- Нет.
- Когда-нибудь пытались поймать мотылька? Сложить ладони, погнаться за ним, поймать? Белого мотылька, коричневого, любого? Не выйдет - они всегда ускользают. Туда-сюда, вверх-вниз, влево-вправо. Словно кукла на веревочках. Вот и я такой же. Как и мой корабль.
- И все равно мне это не нравится.
- Мне тоже, но в жизни полно неприятных вещей. Хотите снова увидеть свою семью? Значит, вариантов нет. Да и время не терпит, - кажется, они только явились. Может, за ними прибудет кто-то еще.
Его здоровый глаз вспыхивает полубезумным блеском. На месте другого - безжалостная красная линза в обрамлении плохо подогнанного кольца, закрепленного на покрытой шрамами коже. Он улыбается, обнажая кривые зубы. Ему действительно нравится.
"Контрабандисты", - думает она.
Что ж, она заплатила за билет.
Пора ехать.
Длинный черный стол ярко светится, показывая голо-графическую схему ангара и прилегающих помещений "Бдительного", а также наложенные на нее данные о повреждениях, причиненных двум СИД-истребителям, и тела штурмовиков, которые остались там в качестве напоминания, что может случиться, когда связываешься с повстанцами.
Пилот стархоппера? Наверняка повстанец. Далее вопрос: было ли это нападением? Знал ли он, что они здесь? Или это некое стечение обстоятельств, случайное совпадение, приведшее к их встрече?
Но это может подождать. Главное сейчас - выяснить, куда делся пилот. Ибо, как она и предполагала, на корабле тела не оказалось.
Что он мог сделать? Скорее всего, настроил торпеды на автоматический взрыв. Но что потом? Нажав кнопку, Слоун вновь вызывает схему стархоппера, найденную в имперских базах данных. Вот он - кормовой люк. Маленький, но для небольших грузов вполне сойдет.
Значит, ее новый приятель-пилот выскочил сзади. Неплохой прыжок. Джедай? Нет, вряд ли. У повстанцев он только один, и они никогда бы не послали своего золотого мальчика, Скайуокера.
Вернемся к схеме ангара...
Слоун поворачивает ее, подсвечивая служебные ходы.
Есть. Она достает комлинк.
- Тотвин, наш пилот в вентиляционных каналах. Ставлю все свои кредиты, что вы найдете открытый выход...
- У нас проблема.
"Проблема в том, что ты меня перебиваешь", - думает она, но не произносит этого вслух.
- Что случилось?
- Кто-то прорвал блокаду.
- Еще один террорист?
- Возможно. Хотя больше похоже на обычного контрабандиста. Летит на маленьком кореллианском грузовике... так, посмотрим... МК-4.
- Направьте СИДы. Пусть с ним разберутся.
- Есть, адмирал.
Кажется, будто все происходит словно в замедленной съемке. Норра неподвижно застыла в кресле штурмана рядом с Оверто Нейучо. На изуродованное лицо контрабандиста падают отблески света - зеленого от лазеров и оранжевого от пламени, которым объят нашедший свой безвременный конец СИД-истребитель. Впереди целая стая СИДов, похожая на рой насекомых. Они с жутким ревом проносятся мимо, заставляя вибрировать кресло под Норрой и стиснутую в ее побелевших пальцах приборную панель. Она зажмуривается, но перед глазами ее не темнота, а картина совсем другого сражения...
"Это ловушка!" - слышится по связи голос Акбара. Жуткое ощущение - на них пикируют имперские СИДы, словно краснобрюхие осы из разрушенного камнем гнезда. Темноту космоса с треском прорезает зеленовато-голубой луч, исходящий от наполовину построенной Звезды Смерти, и гибнет еще один боевой корабль Альянса, превращаясь в огненную вспышку. Очередной гвоздь в крышку их гроба...
Грузовик ныряет к поверхности планеты, крутясь в штопоре. Корабль вздрагивает - выстрел из лазера попадает в его борт. Щиты не могут держаться вечно.
- К орудиям, Норра! - кричит Оверто. - Придется стрелять!
Но она не в силах подняться с кресла, ее побледневшие руки даже не могут отпустить панель. Во рту у нее пересохло, подмышки мокрые от пота. Сердце бьется, словно пульсар перед тем, как погаснуть.
"Мы хотели бы, чтобы вы полетели с нами, - говорит капитан Антиллес. Естественно, Норра возражает - она начала работать на повстанцев еще до того, как была уничтожена первая Звезда Смерти, но всего лишь как пилот грузовика, возя дроидов-посыльных, занимаясь контрабандой оружия или просто перебрасывая народ с планеты На планету и с базы на базу. - Это не имеет значения, - продолжает он. - Вы сумели сбежать от звездного разрушителя. Вы заставили два СИД-перехватчика врезаться друг в друга. Вы всегда были выдающимся пилотом. И вы нам понадобитесь, как только генерал Соло отключит генераторы защитного поля".