Последствия, стр. 29
Раздаются и тут же обрываются два сдавленных вопля. В воздух, вращаясь, взлетают два шлема штурмовиков. Мгновение спустя он понимает, что это не шлемы, а головы.
Двое оставшихся пытаются бежать, как и банда головорезов Сурата. В их толпу въезжает нечто похожее на бешеную молотилку, сбив с ног не успевшего ничего понять офицера. Костлявое создание начинает крутиться на месте, размахивая конечностями. Слышатся крики и выстрелы, но тварь настолько проворна, что в итоге нападавшие стреляют друг в друга, пока та уворачивается, изгибаясь всем телом и внезапно отскакивая, словно потревоженный паук. Офицер пытается встать, но тут же снова летит наземь, дрыгая руками и ногами. Трещат кости, и вопли имперца обрываются.
Синджир ошеломленно таращится на жуткую картину.
"Что это, во имя преисподней?"
- Нужно уходить! - тянет его за локоть мальчишка.
Синджир отважно кивает. Да-да, конечно.
Они бегут мимо хаоса, мимо мешанины тел, сражающихся под дождем с обезумевшим боевым дроидом, который, издавая нестройное пение, крутится на месте с выставленным перед собой лезвием, валя наземь штурмовиков и расправляясь с прихвостнями Сурата, словно в кошмарном танце.
Спотыкаясь в потоках воды, Теммин бежит что есть мочи. У него кружится голова, он голоден, и в крови у него столько адреналина, что ему кажется, будто он может в любую секунду разлететься облаком отдельных молекул.
Им преграждает дорогу трехглазый козломордый гран, один из многих подручных Сурата. Издав тревожное блеяние, он поднимает свой сетестрел, и Теммин вздрагивает в ожидании неминуемого выстрела. Но за спиной грана на фоне дождя что-то вспыхивает, все три его глаза внезапно закатываются, и он валится мордой в землю.
"Мама!"
Перед ними стоит Норра, оседлав спидер бала-бала - маленькую приземистую машину, приспособленную для езды по узким переулкам и извилистым улицам Мирры.
Все ездят на них на работу или перевозят грузы. Каждое утро или вечер центральный деловой район забит этими спидерами разных цветов и модификаций. Спидер Норры - голубой, сзади у него большой решетчатый багажник, под которым болтается цепь и крепежный шарнир.
Теммин тотчас же узнает бала-бала своих тетушек.
- Поехали! Поехали! - машет ему Норра.
Теммин прыгает на заднее сиденье спидера. Норра уже готова нажать на газ, но сын кричит матери, чтобы та подождала его друзей. Она в смятении оборачивается.
- Нужно ехать, - умоляюще говорит она.
- Они спасли мне жизнь. Или они с нами, или я никуда не еду.
Норра кивает.
Высокий мужчина, который был с охотницей за головами, увернувшись от шального выстрела, бежит к ним. Он едва не падает, но успевает ухватиться за борт спидера. Теммин показывает ему на багажник. Мужчина недовольно морщится, но забирается в него и сворачивается там, словно зверь в слишком маленькой для него клетке.
- А как же она? - кричит мужчина.
Подбегает Джес, прикрывая их огнем из бластера, который, похоже, успела подобрать.
Обернувшись, охотница за головами видит приземистый спидер.
Все в панике переглядываются.
Двери кантины распахиваются, и оттуда выбегают новые головорезы во главе с гергликом. Среди них Сурат в своем хирургическом халате. Он показывает на беглецов и что-то вопит.
Охотница за головами быстро сует бластер за пояс, хлопает в ладоши и кричит мужчине:
- Бросай мне цепь!
Мужчина швыряет ей конец цепи. Подхватив его, она обматывает цепь вокруг лежащего на земле трупа грана.
Теммин ошарашенно смотрит на нее. Неужели она делает то, о чем он подумал?
Похоже, так и есть. Обмотав цепь вокруг тела, она кричит, пригибаясь от выстрелов:
- Поехали!
Норра жмет на газ. Бала-бала устремляется вперед, словно тантан, которому наступили на хвост. Труп трехглазого инородца несется следом, сперва расплескивая воду, а потом скользя по ней.
И верхом на нем как ни в чем не бывало едет охотница за головами. Очередной заурядный денек в жизни Джес Эмари.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
В глубокой бездне Внешнего Кольца среди облака обломком мирно парит "Око", легкий крейсер типа "Каррака". Эти обломки - превратившиеся в пыль остатки кометы Кинро, небесного объекта, который, как было предсказано, должен был много веков назад пройти по территории Центральных миров, наверняка уничтожив несколько планет вместе с их обитателями. Исторические хроники утверждают, что против нее выступили джедаи и некоторые из них отдали свои жизни (хотя часть - только разум), силой воли заставив комету развалиться на части еще До того, как она появилась в пределах Среднего Кольца.
Для мичмана Дельтуры та история сейчас не имеет особого значения. Не потому, что она ему не интересна - даже напротив. Его отец был фанатиком истории. Основную часть мебели в их доме составляли книжные полки и шкафы с картами.
Но сейчас для Дельтуры важно только одно: кометное поле обеспечивает ему и крейсеру идеальное прикрытие.
Он бросает взгляд на молодую тогруту, научного офицера Нирииан. Она слегка наклоняет голову. Нирииан холодна и деловита, хвосты на голове завязаны сзади черной веревочкой. На него и на всех вокруг она смотрит словно на наколотых на булавки насекомых. Дельтуре это нравится - он подозревает, что именно это делает ее столь незаменимым работником. Кстати, о работе...
- Запустите дроид-разведчик, - кивает он ей.
- Запускаю дроид-разведчик "Гадюка" с идентификационным номером BALK1, - кивает она в ответ.
Нажатие кнопки, и в космической пустоте появляется облачко газа - стартует дроид. Это имперский дроид, похищенный и перепрограммированный для целей Альянса - вернее, Новой Республики.
- Все в порядке? - спрашивает Дельтура.
Она поворачивает ручку на пульте и щелкает переключателем. Экран начинает заполняться данными, в динамике слышится странная закодированная песня дроида.
- Уже поступает информация об атмосфере.
- Спасибо, офицер Нирииан.
Он берет ее руку и целует.
Она слегка улыбается. Эта ее улыбка невероятно для него ценна - сам тот факт, что ему, похоже, в одиночку удалось пробить ледяную стену, которой она себя окружила, заставляет мичмана поверить в себя, в нее, в них обоих, в Новую Республику. Да даже во всю Галактику! Его распирает от оптимизма.
Он выходит на связь. На экране появляется лицо Акбара. Адмирал выглядит усталым, что вовсе не удивительно - не так-то просто удерживать вместе расколотую на куски Галактику. Дельтура может лишь догадываться, какой это груз для мон-каламари.
- Разведчик запущен, - докладывает Дельтура.
- Отлично, мичман, - отвечает Акбар. - До встречи через шесть часов.
Шесть часов - время, которое потребуется дроиду-разведчику, чтобы оказаться в космосе над Акивой. Хотя он наблюдает планету уже сейчас - маленький шарик, парящий где-то за пределами поля космического мусора.
- У нас есть время, - улыбается Нирииан. - Ужин, потом отдых ?
- Ужин, потом кое-что еще, потом отдых.
Она коротко хихикает. Музыка для его ушей.
Спор продолжается далеко за полночь, столь же бурный, как и гроза за стенами дворца сатрапа. Впрочем, сатрап, похоже, единственный, кого нисколько не интересует ни то ни другое - он сидит в углу, привалившись к стене, и храпит.
- Не стоит забывать, что у нас есть кредиты, - напоминает Арсин Крассус, постукивая костяшками пальцев по столу. Он всегда так делает, когда считает, что сказанное им крайне важно, и похоже, что считает он так всегда, поскольку стук повторяется с раздражающей частотой. - Кредиты, которые мы можем потратить, как нам заблагорассудится.
Джилия Шейл сидит с каменным лицом. За последние несколько часов она почти не пошевелилась, словно происходящее нисколько ее не утомляет, в отличие от остальных.