Последствия, стр. 19
Акбар прочищает горло. Пора. Схватив перепончатой рукой пластиковую бутылку, он выдавливает увлажнитель на ладонь и втирает его в шею, обнаженные плечи, вдоль обеих красных рук.
Глубокий вдох.
И снова на него нападают. Молниеносно подняв кар-шак - сеть на шесте, традиционное оружие мон-каламари, - он разворачивается навстречу противнику. На него бросается штурмовик с бластерной винтовкой.
Яростно рыча, Акбар с размаху бьет врага кар-шаком по голове. Зазубренный, словно острога, наконечник оружия со свистом рассекает воздух и белый имперский шлем.
Голограмма на мгновение гаснет, затем возникает снова. Противник Акбара валится на мягкий пол.
Тут же появляется второй, за ним третий. Акбар накидывает сеть на голову одного и швыряет им в другого - и снова голограммы гаснут, прежде чем появиться вновь и тут же упасть.
Из угловых проекторов выходят один, два, три штурмовика...
Кто-то покашливает.
Акбар останавливается.
- Пауза, - рявкает он. Трое штурмовиков замирают, едва заметно мерцая.
В дверях - молодой человек. Кадет.
- Сэр, - говорит он. В глазах его заметен страх, но юноша стоит, вытянувшись по струнке, высоко подняв подбородок. В руках он держит прижатый к груди планшет. - Если я не вовремя...
- Дельтура, если не ошибаюсь?
- Так точно, сэр. Мичман Дельтура.
- Нет, вы как раз вовремя, - ворчит Акбар, опуская свою палку. - Как я понимаю, речь идет о чем-то важном?
- Так точно, сэр.
- Почему же мне об этом не сообщает коммандер Агейт?
- Она сейчас занята ремонтом, сэр.
Акбар бурчит что-то себе под нос и шагает к посетителю, щелкнув острыми пальцами.
- Ладно. Давайте поглядим.
Дельтура протягивает ему планшет.
Адмирал смотрит на экран, затем снова обращает взгляд больших желтых глаз к Дельтуре.
- Вы уверены?
- Так точно, сэр. Капитан Антиллес не доложил о прибытии, и с ним нет связи. Мы даже не можем его обнаружить.
- Его последнее известное местонахождение?
- Райдония.
- И он ничего там не нашел?
- Нет, сэр.
- Я правильно понимаю, что мы точно не знаем, куда он прыгнул дальше?
Мичман качает головой - капитан Ведж Антиллес не видел ничего дурного в том, чтобы провести небольшую разведку. Как он сказал, просто хотел устроить себе короткий отпуск, побыть наедине со своими мыслями. Только он и его стархоппер.
"Я его предупреждал", - думает Акбар.
"Все равно я ничего не найду", - сказал тогда Ведж.
"Ты этого не знаешь. Никому не хочется случайно наступить на клубок угрей, - предостерег его Акбар. - Но бывает всякое".
"Постараюсь быть предусмотрительнее. Все будет хорошо".
Вот тебе и "хорошо". Грррм...
- Капитан Антиллес мог отправиться на одну из пяти ближайших к Райдонии планет, - говорит мичман. На экране список: Мустафар, Джеонозис, Дермос, Акива, Татуин
&YY&H. Целью Веджа могла стать любая из них - Империя залегла на дно. - Мустафар вполне подходит, как и Джеонозис...
Дельтура замолкает, глядя на адмирала.
- Что такое?
- Есть еще кое-что.
- А конкретнее?
- Кое-что сверх того, что на экране.
- Выкладывайте, мичман. Не тяните.
- У нас есть разведданные. От Оператора.
Акбар подходит ближе к собеседнику:
- Откуда вам вообще известно про Оператора? Это секретная информация, Дельтура.
- Коммандер Агейт меня к ней допустила.
- Похоже, коммандер Агейт вам доверяет.
Мичман коротко кивает:
- Надеюсь.
- В таком случае я вам тоже доверяю. Что за разведданные?
Выслушав Дельтуру, Акбар чувствует, как у него вдруг пересыхает кожа, хотя на корабле поддерживается высокая влажность - все-таки это корабль мон-каламари. Его не оставляет ощущение новой опасности, надвигающейся словно невидимая тень.
- Вы уверены?
- Нет. В том регионе нет известных нам шпионов.
- Я уже немолод, - вдруг говорит Акбар, глядя в никуда. - Как думаете, почему я размахиваю тут кар-шаком и занимаюсь котасом? Потому что хочу быть в форме. Сохранить силу и гибкость. И превосходить врагов. Знаю, однажды я окажусь слабее их - так же, как мы едва не оказались слабее над Эндором. Мы слишком поторопились - и могли потерять все.
На мгновение наступает тишина. Слышится лишь тяжелое дыхание адмирала.
- Сэр...
- Да-да. Пошлите разведчиков на каждую из тех планет, но на Акиву направьте двоих. Нужно все проверить, прежде чем предпринимать какие-то шаги.
- Так точно, сэр. - Дельтура отдает честь.
Мичман уходит, и Акбар снова остается один, внезапно ощутив на плечах вес всей Галактики. Естественно, это лишь иллюзия - он вовсе не знаменосец Новой Республики, и от него зависит не так уж и многое. Но чувство тяжести не исчезает.
А вместе с ним приходит тревожная мысль: информатор внутри Империи, сам назвавшийся Оператором, пока что ни разу их не подвел. Он оказал им неоценимую помощь, точно указав уязвимые имперские пути и конвои, а также представив список губернаторов и других галактических лидеров, которые, вероятно, с радостью бы предали Империю.
Так почему же Акбар не может избавиться от ощущения, что им уготована очередная ловушка?
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- У нас проблема.
Кто-то будит Теммина, встряхнув за плечо. Судорожно вздохнув, он садится в кровати, которая стоит в нише на втором этаже их дома. Снаружи оглушительно грохочет гром, похожий на канонаду космического боя, - вспышки молний напоминают выстрелы. Это маусим, как по-старинному называют на Акиве ежегодную грозу, возвещающую о начале сезона дождей. Над городом сгущаются черные тучи, словно затягивая его в силки. Гроза-маусим может длиться много дней, даже недель. Проливные дожди затапливают город, из-за сильного ветра прекращается любое движение.
Теммин шмыгает носом и потирает глаза. Перед ним его отец, который наклоняется и целует сына в лоб.
- Папа... что... что такое?
Со стороны двери доносится голос матери:
- Брентин, что случилось?
- Прости, - отвечает отец. - Я...
Внизу раздается стук в дверь.
Затем - очередной раскат грома.
Брентин крепко прижимает к себе сына.
- Теммин, позаботься о матери. Обещай мне.
Ребенок сонно моргает.
- Ты о чем, пап?
Мама уже стоит возле кровати, вспышки молний освещают ее полное тревоги лицо. Внизу снова стучат. Наконец кто-то теряет терпение и начинает выламывать дверь. Мама вскрикивает.
- Обещай мне, - повторяет Брентин.
- Я... обещаю...
Отец обнимает Теммина в последний раз.
- Норра, помоги мне... - Он спешит к закрытому металлическими ставнями-жалюзи окну. Ставни предназначены для защиты от грозы - если ветер разобьет стекло, перекладины жалюзи захлопнутся, полностью изолируя окно. Оба поворачивают рычаги, удерживающие ставни на раме.
- Брентин, что происходит? - спрашивает мама.
- Они пришли за мной. Не за тобой. За мной.
Голоса. Треск коммуникатора. Шаги. Внезапно в комнате появляются двое штурмовиков в белой броне и имперский офицер в черной форме. Все что-то кричат, нацелив на отца бластеры. Брентин говорит, что пойдет сам. Тем-мин плачет. Мама встает между штурмовиками и отцом, подняв руки. Один из них бьет ее прикладом по голове.
Вскрикнув, она падает. Отец бросается на них, называя чудовищами, и колотит кулаками по шлему штурмовика...
Выстрел из бластера. Отец с криком валится на пол. Его тащат за дверь. Мама ползет за ними на четвереньках. Офицер в черном нагибается и сует ей под нос инфопланшет.
- Ордер на арест Бредятина Лора Уэксли. Повстанческой мрази.
Она вцепляется в сапог офицера, но он тут же ее стряхивает.
Теммин бросается к матери, которая плачет, скорчившись на полу. Горе и страх внезапно сменяются приступом гнева. Вскочив, Теммин бежит вниз. Отца уже выволокли под дождь и тащат дальше, разбрызгивая сапогами воду. Мальчик выскакивает под потоки дождя. Все вокруг кажется каким-то кошмаром, будто треснуло само небо, извергнув из себя все мировое зло. Но все это происходит на самом деле.