Рядом. Том 2, стр. 10
— Мм… Это что, упыри? — неловко пошутил капитан, начиная с ужасом прозревать истину.
— Это киберы, — сердито возразил полицейский. — Возможно, ваши.
— Мои — вот! — указал Станислав на чинно сидящих рядом Дэна с Лансом. — Разве похожи?
— Они могли нацепить накладные бороды, — продолжал настаивать полицейский. — Для маскировки.
— Как в старинных вестернах? — натянуто рассмеялся капитан. — А я-то думал, что в наше время преступники давно перешли на гель-маски, в крайнем случае — чулки. К тому же на нашем судне всего два киборга, и кем бы ни были эти бородачи, по-моему, они оказали вам услугу.
Полицейский смерил киборгов неприязненным взглядом: как эти жуткие создания смеют быть так похожи на нас?!
— Они были киберами и напали на людей, это куда более серьезное нарушение закона.
— Чем изнасилование?!
— Нам здесь киберы не нужны, — выразительно повторил полицейский, игнорируя вопрос. — Как и вам — проблемы. Все ясно?
— Мм… Да, конечно, офицер, — не стал нарываться Станислав. — Мы уже через несколько часов улетаем.
— Вот и отлично.
Полицейский сухо попрощался и ушел.
— А ну, выкладывайте! — сурово потребовал капитан, но Тед сделал невинные глаза и занял глухую оборону:
— Что выкладывать-то? Вы же сами сказали — тех киборгов было трое, а не двое, и наказывать их не за что!
Станислав осуждающе покачал головой. Спасли девушек и, главное, не попались — молодцы, но пусть не воображают, будто их капитан полный идиот! В конце концов они у него все-таки доиграются!
Несмотря на исключительно обильное питание, Полина превратилась в бледную немочь с намертво въевшейся в волосы и кожу известкой.
— Боже, какое счастье — я снова на работе! — почти прослезилась девушка, зайдя в пультогостиную.
Соскучившаяся команда радостно приветствовала блудного члена экипажа. Полина вернулась как раз вовремя — «Космическому мозгоеду» предстояло погрузить на борт тысячу двести горшочков с рассадой луковичных пальм, отлично приживающихся и плодоносящих на многих планетах, но соглашающихся прорастать только на родной, и присмотр биолога был им жизненно необходим.
— Сейчас я к вам присоединюсь, только отнесу чемодан и переоденусь, — пообещала девушка.
Станислав одобрительно кивнул и будто бы небрежно попросил:
— А потом забери, пожалуйста, из моей каюты свою Клавдию!
— Что?!
Парни так вытаращились на капитана, а у Теда еще и челюсть отвисла, что Станислав почувствовал себя отмщенным и за бороды, и за визит полиции.
— Да, — небрежно бросил капитан, — я так и подумал, что вы про нее забудете, и на следующий день после отъезда Полины забрал ее к себе. А что? Вы только сейчас о ней вспомнили?
На самом деле Станислав заглянул в каюту Полины случайно, услышав за дверью странное шкрябанье, и обнаружил, что изголодавшаяся биоклавиатура уже наполовину пролезла сквозь вентиляционную решетку — дальше не пускала выпирающая клавиша «пробел». В первый миг капитан хотел вызвать парней и отчитать, но потом решил — пусть сами ее хватятся и прибегут с повинной! Клавдия охотно переползла в капитанскую каюту по цепочке из гранул кошачьего корма, и Станислав стал злорадно ждать.
Время шло, парни не спешили каяться, а потом началась эта эпопея с бородами. Напоминать парням о биоклавиатуре капитан не хотел, эффект будет не тот, да и привык уже к ней как-то. К тому же в комнате стало заметно меньше кошачьей шерсти, и Станислав обнаружил, что если нацепить брюки или мундир на швабру и поднести ее к потолку, то Клавдия в считаные секунды отчистит и их.
— Эх вы, а еще друзья называются! — Полина свирепо поволокла чемодан в каюту.
Парни всей толпой поспешили за ней, уверяя, что они о-го-го какие друзья, просто немного забывчивые… Зато с тремя коробками шоколада!
Станислав скрестил руки на груди, повернулся к иллюминатору и триумфально усмехнулся своему отражению в стекле.
— Блин, без нее я чувствую себя голым! — пожаловался Тед напарнику, в который раз потянувшись погладить бороду — и опять ее не нащупав. — Может, замутим матч-реванш?
— При Полине? — скептически напомнил Дэн.
— Ну, — ухмыльнулся пилот, — можно устроить конкурс на самую волосатую грудь!
СЕРДЦЕ ФЕЙРИ
Все маленькие городки одинаковые. Даже если это маленькие городки на разных, но одинаково выглаженных терра- и биоформацией планетах: стандартный набор стартовых видов вперемешку с местными, признанными полезными или хотя бы безопасными, стандартные самораспаковывающиеся домики вперемешку с выстроенными — у тех, кто побогаче или живет здесь подольше. В палисадниках — стандартные розы, гортензии и аквилегии, по шпалерам вьются девичий виноград и глицинии. Генетические модификанты, разумеется, оригиналы тут вряд ли выжили бы, но внешне выглядят точь-в-точь как земные.
Как будто и не улетала.
Трикси скользнула взглядом по табличке «Вход с едой, напитками, животными и киборгами запрещен» и уверенно толкнула прозрачную дверь магазинчика. Сквозь тело прошла невидимая волна, но тревожная сигнализация не сработала, рамка сканера мигнула зеленым, пусть и с секундной задержкой. Видимо, при обработке запроса произошел сбой, и охранная система его повторила. Обычное дело, такое случается на каждом пятом-шестом покупателе.
Вглубь магазина Трикси не пошла, прямой наводкой цапнула с ближайшего стеллажа коробку суперпитательных батончиков и развернулась к кассе.
— Для киборга? — пошутил продавец.
— Ага, — без тени улыбки подтвердила Трикси, расплатилась, сунула увесистую коробку под мышку и вышла из магазина.
У этого города было еще кое-что общее с ее родиной. Во-первых, в нем имелась достопримечательность, поглазеть на которую ежедневно прилетали сотни туристов. Во-вторых, один из этих туристов был маньяком-убийцей.
Трикси прибыла на планету тоже не совсем законно — в одиночестве и в пассажирском салоне. Поулыбавшись таможеннику (в меру, чтобы не выделяться из бесконечной череды лиц), она ожидаемо назвала целью прибытия «туризм» и прямо в космопорту арендовала типовой флайер с минимумом функций, зато и с минимумом опознавательных знаков. Правда, на обоих бортах был крупно написан номер суденышка, 4387, но он скучный и незапоминающийся, в отличие от, скажем, 1313 или 6666. Очарованный клиенткой менеджер попытался предложить ей что-то подобное: «А то вдруг забудете, какой из них ваш, это очень ходовая модель, ими весь город кишит!», однако Трикси оскорбленно фыркнула: «У меня отличная память!»
Чем меньше внимания она будет привлекать, тем лучше.
Трикси села во флайер, захлопнула дверь и покосилась на соседнее сиденье. Там, пристегнутый ремнями безопасности, сидел линялый плюшевый заяц размером с настоящего, только человекообразный, с непропорционально длинными прямыми лапами и глупой улыбкой на морде.
Трикси прикусила нижнюю губу, царапнула зубами холодный кисловатый металл вдетой в нее сережки-колечка. Паршивая привычка, давно пора поставить на нее блок, но он бесил бы еще больше. Надо было заодно жвачек купить, что ли, а то снова до крови раздергает, задумавшись.
В кармане завибрировал видеофон, но Трикси глянула на номер и не стала отвечать. Через двадцать секунд включится автоответчик: «Если вы слышите эту запись, значит, сегодня, такого-то числа, со мной все в порядке», Трикси обновляла ее ежедневно. Сперва дело, потом объяснения.
Проигнорировав линии разрыва на коробке, Трикси выдрала один батончик прямо сквозь ламинированный картон, остальное бросила на заднее сиденье.
— Ну что, погнали? — обратилась она к зайцу, одновременно перекидывая тумблеры на панели и зубами разрывая обертку батончика.
Жилье Трикси забронировала заранее, по инфранету. Паспортная карточка у нее тоже была — если знать, где взять, и иметь чем заплатить, это несложно. В Кленовиле многие сдавали туристам комнаты и даже дома целиком, на время сезона переселяясь в колонизационные модули, ныне игравшие роль подсобок и сарайчиков. Разумеется, подобные доходы не афишировались и не декларировались, что, увы, играло на руку не только Трикси.