Жена по жребию (СИ), стр. 36
Голос Императора прибыл к обеду. А если быть точным, обед пришлось перенести.
Дгрон был улыбчив, старательно расточал комплименты вдовствующей герцогине Данкварт. Леди улыбалась, неравномерно краснела и прятала глаза в молитвеннике.
- Превосходный обед, - Дгрон поднялся на ноги и подошел к Армин, - позвольте засвидетельствовать Вам свое восхищение.
В нос герцогине ударил сладкий, смутно знакомый с юности аромат. На границе сознания пронеслись будоражащие воспоминании о ночи в часовне. Ночи, проведенной с супругом. Это и сбило волну чувственности, поднявшуюся внутри леди Данкварт.
- Не стоит, господин несс-Тайон. Я не принимала участия в приготовлении пищи, - Армин притворилась простушкой, воспринимающей все комплименты всерьез.
- Дгрон, - негромко произнес Рихтер, - позвольте предложить Вам ягодный отвар. Или Вы желаете сразу пройти к калитке?
- Я разложила травы, - мило улыбнулась Армин, - возвращающие тень ушедших воздействий.
Дгрон был вынужден рассыпаться в благодарностях. Но не преминул уточнить:
- Вы квалифицированы для этого?
- Мои травы и работа миледи Ирги, - ласково улыбнулась Армин и тоже поднялась на ноги, - дорогой, мы с Рханой хотим заняться вышивкой. Можно?
Рихтер на несколько секунд замер, соотнося свою жену и получившуюся у нее же фразу, после чего улыбнулся и легко ответил:
- Подушки расшивать будешь? Конечно, кошечка, можно. Только бисер не нашивай
- спать неприятно будет.
Герцог и герцогиня расцеловались в обе щеки и разошлись в разные стороны. Васка старательно сдерживала смех.
- Что это было?
- Пародия на поведение внутри семьи оборотней, - хихикнула Армин. - Прикажи подать ягодный отвар.
- Будем вышивать?
- Честно говоря, я некоторое время назад навышивалась на долгие годы вперед, - передернулась Армин.
- Но Вы бы, - Васка замерла, - если позволите посоветовать, сделали бы что- нибудь для милорда.
- А подробней? - Армин устроилась в кресле с ногами, поерзала и поняла: ее привычная поза с корсетом мало сочетается. Но из упорства решила попробовать посидеть так.
- У нас считают, что любовь защищает от Белого Зверя, - негромко начала Рхана, и устроилась в соседнем кресле. В ее руках как по волшебству появилась корзинка с рукоделием. - Я вот вышиваю, а для кого - неизвестно.
- Говорят, за тобой кто-то из бойцов ухаживает?
- Ай, молодой совсем, - отмахнулась Васка. - Мы верим, что Зверь промахнется, если на рубашке охранные символы любящая рука вывела. И ведь знаете, перед тем как мой муж погиб, мы крепко поссорились. Вот и думаю, а не я ли виновна?
- Вот уж глупости, - рассердилась леди Данкварт, - во-первых, без магии твои символы мало чего стоят. А во-вторых, даже если и так, уже сделанное обратного хода не имеет. Если любовь в вышивку вложила, хоть запрезирай потом, хоть возненавидь - а рисунок останется прежним. Только распарывать, да наново переделывать.
- Спасибо.
- Ладно, вышью рубашку, - Армин вздохнула, - сколько у моего супруга рубашек?
- Да не все же, - улыбнулась Васка и смахнула слезу, - те, что он в дозор берет. У милорда никогда таких оберегов не было. Даже мать не шила, слухи ходили разные, да потом утихли.
Время остановилось. Армин бездумно, мелкими глотками пила отвар. Рхана вышивала. Где-то бродил герцог в компании волка со странным запахом. Где-то дети рассматривали северных пчел, совсем не похожих на обычных и не впадающих в спячку. Где-то Ирга материлась, вспоминая, на что похож запах волка и молилась, чтобы до вечера, до возвращения в крепость ничего не случилось.
Глава 17
Сани скрипели. Намаявшиеся за день дети спали. Ирга подозревала, что хозяева ледяной пасеки тоже упали спать – маленькие ракшасы троились в глазах и залезали во все щели.
Ирга переживала, сердце стучало так, будто сейчас вырвется из груди. С неба волчице подмигивала растущая луна, что тоже не добавляло женщине спокойствия. Ее зверь ворочался на границе сознания, требовал чего-то. Ирга боялась, что волчица требовала еще одной случки с одурманенным волком.
Как могла Армин, с ее нюхом, с ее знанием трав не понять этого? Или восемь лет назад он не баловался экстрактом снежной ванили? Ирга корила себя, что и сама пропустила эту нотку в парфюме Дгрона. А ведь из Леса ушла именно из-за этого.
Новая наставница в очередной раз поправила накидки на детях и порадовалась тому, что лицо спящей Тайланны не омрачают тени. Уж больно забитой и неуверенной в себе была девочка. А оттого, что статус герцогской дочки требовал от нее иных качеств, она становилась агрессивной. Странно, что леди Данкварт не заметила этого очевидного сходства между ней самой и Тай. Армин, оказываясь на неизвестной территории, сначала осматривалась, а после показывала клыки. Но с другой стороны, Ирга пересела поудобнее, от той Армин, с которой она дружила, осталась только внешность.
- Скоро приедем? – Ирга нервничала: если Дгрон устроит засаду на них, это будет очень печально.
Волчица видела – герцог Данкварт не до конца понимает всю серьезность ситуации. Он человек и судит жизнь по-людски. И если смотреть с его точки зрения, маленький, увечный бастард действительно не нужен. Никому, кроме матери. Вот только…
Диамин была отдана Императору под угрозой войны, к которой Лес готов не был. По негласным правилам, дети Диамин должны были вернуться под руку Вожака. Но не вернулись. Диамин выторговала себе время – до совершеннолетия дочери, а после воспользовалась лазейкой в договоре. Армин родила вне родного мира, и вновь ее ребенок неподвластен Лесу. И многие оборотни, недовольные политикой Вожака, своим местом и своей жизнью, задумались. Императоров на всех не хватит, но…Миров много, да, Армин не повезло, мир беден на магию. Но это еще ракшасы надвое разложили, может, это область ей такая досталась? Да и в тягости она была.
Ивовый трон захрустел, недовольные перестали ворчать и начали строить планы. А значит, Вожаку нужно укрепить власть. Любой ценой. И наказание Диамин через ее дочь и внука – один из способов. Смыть пятно позора – волк отступил перед человеком, отдал свою самку, и устрашить остальных.
Размышляя об этом, Ирга так себя накрутила, что в крепость ворвалась, как ледяной демон. И тут же замерла, будто с размаху ударившись о стену. Голос Императора, невзирая на позднее время суток, все еще был во дворе. Дети спали в санях, и пока еще ветер шел от волка к новоприбывшим. Только и успела волчица шепнуть бойцу, чтобы хватал Крину и нес в казарму. Вдруг получится детей за чужих выдать?
- Госпожа Ирга, я ждал Вас, - нежно произнес Дгрон. На что напряженная волчица только скривила губы:
- Могли вызвать вестником. Миледи, мы мальчика с хутора привезли. Где разместить?
- В казарме, - звенящим от напряжения тоном произнесла Армин. – Там есть свободные лежанки.
Ирга отсчитывала про себя шаги. Еще девять широких шагов, и они в безопасности. Лишь бы ветер не переменился. Лишь бы не учуял волк свою кровь – луна растет. Растущая луна ума волкам не добавляет. Ветер пропал, Ирга прибавила шаг, и уже у самых дверей, за секунду до безопасности, ветер ударил волчице в лицо. Ирга почти физически почувствовала, как запах их тел – ее, испуганный, и расслабленный, спокойный аромат спящего ребенка – был подхвачен проказником-ветерком. Подхвачен и доставлен к чуткому носу Дгрона.
Армин поспешно шагнула вперед, одновременно вещая что-то о счастливом пути и недолгой дороге до Дан-Мельтима. И с трудом сохранила улыбку на лице – зрачок Дгрона вышел за пределы радужки, затопив чернотой глазное яблоко – он учуял все, что нужно и ненужно.
- Пожалуй, мне пора, - хрипло произнес Дгрон, одновременно жадно принюхиваясь к морозному воздуху. Но кроме смешанного запаха четы Данкварт ничего не чувствовал.
- Мои люди проводят, - спокойно произнес Рихтер. – В моем герцогстве единственный разбойник – Белый Зверь, но он же и беспощадный палач.