Следы в звездной пыли (СИ), стр. 9
- То есть, если мы умрем, он освободится? - почему-то улыбнулась она.
- Правильно.
- И как это поможет вам? - скептически фыркнул я. Будто станут они жертвовать собой ради меня.
- Он не знает, - подсказал старик.
- Демоны S класса могут свернуться в куб собственной сути и восстановиться из него вновь, - как отличница на экзамене, начала доклад девушка, - Если мы отдадим тебе наши сердца, а ты их поглотишь, то для лабиринта больше не будет существовать живых демонов, а значит - он исчезнет.
- Стоп, а что мешает любому S демону перебить всех и сделать так же? - не понял я.
- Если демон свернется, уничтожив до того конкурентов, то окажется на месте ловушки. Когда он восстановится - ловушка снова схлопнется вокруг него, - пояснили мне. - Бессмысленно.
- Подождите, - я присел на край крыши и помассировал виски. - Поглощение превратит вашу силу в мою, да и только.
- Разумеется, если бы ты не мог контролировать демона в себе. Однако, теперь ты можешь запретить ему поглощение, тогда мы будем сосуществовать рядом с ним. - Терпеливо объяснил мастер.
- Так вот, зачем..., - ахнул я, понимая. Некоторые моменты моего 'обучения' обретали истинные причины. - Но зачем тогда этот бред про чай?
- Ты же хотел чай, - состроил недоуменную физиономию мастер, не реагируя на мое возмущение и интерес девушки.
- Ладно. - Махнул я рукой. - То есть, я беру ваши кубики, ловушка пропадает, я отношу вас куда подальше и выкидываю в безопасное место?
- Где-то так, - довольно покачал головой старик.
- Но почему вы просто не могли мне это предложить в самом начале встречи? - недоумевал я.
- Из-за нее, - кивнул он в сторону девушки, отчего-то смутившейся.
- Из-за нее? - Эхом переспросил я.
- Она - моя ученица.
А ведь старик действительно никогда не называл меня учеником...
- И вы ждали, пока она станет S рангом, - вздохнул я. - Но зачем вы откармливали, гнали в этот чертов лабиринт, рисковали мною?
- Рисковали? - удивился старик, - Ты послужил причиной конфликта, не более. Мне нужен был достаточно сильный враг, чтобы слаженная группа стала учитывать его нападение в своих планах предательства. С тупыми созданиями, даже близкими к S-уровню, этого добиться не удалось - все было слишком предсказуемо. Твой демон оказался достаточно сильным и хитрым, чтобы некоторые в группе рискнули и напали на ослабленных битвой партнеров.
- Прибили бы их сами, зачем ученицей-то рисковать, - покачал я головой, переваривая информацию.
- Она воспротивилась. Не верила, что они могут предать, - махнул он рукой в сторону ученицы, - После стольких веков вместе.
- Я усвоила урок, - шепнула девушка.
- Знаете что, а не пошли бы вы очень далеко, со своими задачами и уроками? - выдохнул я, - Меня столько раз убивали, заставляли жрать всякую гадость, и все ради урока милой девочке!
- Ради свободы, - не согласился мастер, - К тому же, все неудобства были щедро оплачены. Жизнь. Сила. Новые умения.
- Этот бред с водой и деревянными пальцами в выдуманном мире? - Для порядка огрызнулся на последнее предложение.
- Кто стебе сказал, что мир вокруг выдуманный? - сощурил глаза старик.
- Вы.
- И ты продолжаешь мне верить, после всего? - фыркнул он, улыбаясь.
Вот сволочь, так и прибил бы!
- Я все слышу!
- Да наплевать. Считаете, что после всего, я стану вам помогать?
- Можешь отказаться. Мы подождем другого кандидата. Вечность - это не так долго, как кажется.
- Мне ничего не помешает оставить ваши кубики прямо на месте ловушки.
- Демоны любят контракты, - оскалился улыбкой старик. - Свобода за пару шагов в сторону - хороший контракт, не правда ли?
Мы не любим, когда нас называют демонами. Считаем себя выше. Он это знает. Но гнева - почти нет, только усталость, рухнувшая сверху за все прожитые - дни? годы? десятилетья? - в ледяной пещере.
- Перестань ворчать, - улыбнулась демонесса, - Он же все равно видит все твои мысли.
- И что? Мне улыбаться и кивать механическим болванчиком, рассыпая комплименты? - я уже успокоился. Чувство собственной не-избранности сильно ударило по самолюбию, но свобода стоила того, чтобы засунуть эти пафосные мысли в пыльный угол и не доставать. Плевать мне на это ученичество, наоборот - искренне сочувствую ученице безумного старика.
- Достаточно просто сказать 'спасибо'.
- Пошел ты, - уже без эмоций огрызнулся я.
- Итак, раз все успокоились, давайте перейдем к плану.
Старик распахнул тогу, подвел левую руку к сердцу и достал из него кубик золотого цвета.
- Возьми. Постарайся проглотить.
Вслед за ним, девушка достала из собственного сердца зеленый кубик - он занял место в моей правой руке рядом с золотым.
Я трансформировал гортань и рот, закинул в себя кубики и повернулся к городу. Где-то вдали узкой полоской алел закат, словно день смотрел на мир через прищур глаз, намереваясь уснуть. Позади меня, я чувствовал, два тела разлетаются золотой и зеленой пыльцой, ветер подхватывает их в свои руки и уносит с собой, на несуществующие просторы выдуманного мира, которому сегодня тоже предстоит умереть - он уже начинал выцветать в черно-белый цвет, теряя краски, движения и последние капли энергии. Вместе с миром, уничтожалась и ловушка.
Глава 4
Чувствовал ли я себя победителем в момент, когда мир начал стремительно меняться вокруг, предвещая разрушение вековой тюрьмы? Вряд ли. Наше поколение слишком привыкло быть избранным, с удовольствием обманывалось ложными комплиментами и мнило себя хозяевами мира. Наступил момент, когда от этой сладостной лжи пришлось отказаться - ради выживания.
Казалось бы, сейчас во мне хранятся сердца двух демонов, полностью зависимых от моей воли и поступков. Я могу оставить их прямо на месте ловушки, могу выкинуть за пределы земного шара, отправить на дно самой глубокой бездны океана. Но я никогда так не сделаю. Мои "партнеры" слишком умны, чтобы не подстраховаться на случай очевидного предательства. Другое дело, что я не верю в их "дружелюбие" после возрождения. С одной стороны я для них - пешка, безымянная ступень, которую забываешь после очередного шага вверх. С другой стороны - свидетелей никто не любит, особенно таких, которые знают о появлении в мире двух сверхсильных разумных демонов. Любая информация об их существовании привлечет сотни охотников за славой и силой, а это значит - ради собственного спокойствия они меня уничтожат. Я знал, как разрешить эту задачу, но вполне обоснованно сомневался в найденном выходе.
Мир вокруг лопнул со звуком резинового мяча, попавшего под колеса грузовика, уши заложило от давления, на секунду выключив все звуки вокруг. Впереди гордо возвышался белоснежными высотками Город, под ногами вилась знакомая дорога в один из въездов, над головой безмятежно светило солнце. Кажется, не прошло и секунды с моего заточения, но я чувствую тяжесть многих лет, разделивших мой прошлый шаг от шага нового.
Для всех обычных людей, город был самым обычным, разве что излишне ухоженным, неестественно чистым и опрятным. В нем не было преступности, не было пьянства и скандалов, по улицам можно было ходить ночью, размахивая пачкой банкнот, и дойти до цели. К хорошему быстро привыкаешь, так что сами жители не считали его особенным. Истинное отличие скрывалось в отдельном научном квартале, размером в треть города - туда не пускали даже местных, отговариваясь секретностью и военными разработками. Именно туда и вел мой путь.
Надеюсь, основатель примет в дар сосредоточия двух S демонов и найдет им достойное применение. Да, я весьма злопамятен.
Перед этим я сделаю то, о чем мечтал все месяцы, а то и годы заточения - вкусно поем. Пусть ждут демоны, пусть ждет обманщица-волчица и Основатель - весь интересующий меня мир сжался до размеров тарелки со вкуснейшей мясной отбивной. В конце концов, двадцать минут не сделают погоды. Реальность игнорировала мое существование в ледяной пещере, а я позволю себе проигнорировать ее, пока тарелка не опустеет. Электронный циферблат забегаловки подтвердил мои мысли - сегодня был тот самый день и почти тот самый час, когда я попал в заточение. Немыслимая игра с пространством и временем. Я даже почувствовал холодок опасения, что мастер сможет договориться с Основателем - подобные игры с реальностью его явно заинтересуют. Лучшее сотрудничество строится на взаимных уступках, и я знаю, какой будет первая пустячная просьба - после нее, моя жизнь не будет стоить и ломанного гроша. С другой стороны, важно как преподнести факт передачи сущности - можно отказаться от формулировки с даром и сменить ее на содействие моим друзьям. В этом случае, я тоже избавлюсь от угрозы собственной жизни и останусь в существенном плюсе.