За горизонтом, стр. 45
Позвенев связкой, он выбрал один ключ — с головкой, украшенной кусочком янтаря. Прочтя шепотом несколько формул, он прикоснулся сначала камнем головки ключа к замку, также снабженному подобным своеобразным украшением, затем наконец отпер. Распахнув низкую черную (конечно черную — какую же еще?) дверь, он сделал приглашающий жест и молвил:
— Итак, мой старший брат, прошу. Познакомьтесь наконец с невестой, если я правильно трактую ваш план!
Старик неохотно кивнул и буркнул:
— После тебя, мальчик мой… Жениха должны предварять дружки… Особенно, ежели невеста — упырь, как ты утверждаешь.
— Извольте, — кивнул младший, — но вы сейчас убедитесь, что зубов упыря вам здесь опасаться не придется. Иное дело, когда вы разбудите ее для свадебной церемонии… — и с этими словами, низко согнувшись, проник внутрь, оттуда, изнутри его голос прозвучал глухо, когда он позвал, — прошу вас, старший брат…
— Разбудить… Так она погружена в сон… — пробормотал старичок, осторожно вступая в лабораторию и озираясь, — да она хорошенькая!
В помещении не было ничего, кроме прибитого к полу массивного стола, на котором лежала спящая девушка, до самого подбородка укрытая мягким одеялом, в комнате горело несколько светильников и было очень тепло.
— Да, весьма симпатичное лицо, — снова повторил старик, — но мне хотелось бы… Сними-ка одеяло!
— Извольте, — младший подчеркнуто осторожно приблизился к столу и очень аккуратно приподнял одеяло.
Старичок приблизился вплотную и внимательно осмотрел неподвижно распростертое на столе тело. Девушка была обнажена по пояс, ее руки спокойно лежали вдоль туловища, но запястья были охвачены толстыми ремнями, которые крепились к столешнице… Бледное лицо пленницы было спокойно… На едва-едва приподнимаемой вздохами груди красовался массивный амулет, украшенный янтарем.
— Она раздета, — констатировал старший маг, — надеюсь, твои агенты не позволили себе?..
— Нет, просто ее захватили в таком виде. Ну, это же понятно — выбрали момент… Застали врасплох… А одевать ее никто не рискнул — после того, как она Анорнта загрызла… Она опасна.
— Если она так опасна, что пришлось ее привязывать — почему твои магики не воспользовались цепями? Это было бы надежнее.
Вместо ответа Гемронт нагнулся и извлек из-под стола пучок проржавевших цепей, глухо забренчавших при этом движении.
— Всего лишь час, — пояснил он, — и цепи покрылись ржавчиной и уже довольно сильно разрушились. Все дело в этом амулете, что на ней. Весьма ловко состряпанное заклинание, которое хранит свою хозяйку и борется со всем, что может нести ей вред. Холодные стальные цепи вызывали дискомфорт — амулет принялся их разрушать. Пришлось воспользоваться мягкими, но прочными ремнями…
Гемронт снова осторожно накрыл девушку одеялом, пояснив:
— Если она начнет мерзнуть — боюсь, амулет позаботится о том, чтобы она проснулась и освободилась…
— Так снял бы с нее этот амулет!
Гемронт снова не ответил сразу, а выпростал из рукава правую руку — ладонь была перебинтована.
— Пытался, — неохотно буркнул он, — амулет охраняет себя еще лучше, чем хозяйку… Оптимальным вариантом стало погрузить ее в сон. Это состояние амулет не воспринимает, как вредное для хозяйки — пока что. Словом, теперь она спит…
— Нужно посадить несколько адептов потолковее — читать над ней авенорэты до тех пор, пока сила этого амулета угаснет! — Всплеснул руками старик. — Гемронт, ты меня удивляешь!
— А у меня было время и свободные люди, чтобы заниматься этим? — Огрызнулся младший маг. — Да и к тому же до сих пор существовала необходимость держать все в тайне. Я своим запретил даже входить сюда без крайней нужды!
В пылу спора они оба слегка повысили голос, но естественно не придали этому значения. Тем не менее веки спящей девушки дрогнули…
— Ладно, — наконец смягчился старик, — ты во многом прав. Я сам должен буду этим заняться… как только…
Произнося эти слова, старший мистик приблизился к спящей и еще раз посмотрел на ее лицо — договорить фразу он не смог — не подававшая до сих пор признаков активности девушка вдруг распахнула огромные черные глаза, ее торс со скоростью атакующей гадюки метнулся к вверх и острые зубы вампира клацнули в нескольких сантиметрах от горла старика. Девушка немного не рассчитала — ей помешали ремни на запястьях и лодыжках. Старик в ужасе отшатнулся от стола, Гемронт бросился к визжащей и бьющейся в путах жертве, выкрикивая заклинания, чуть позже к нему присоединился и опомнившийся старик… Через несколько минут им удалось вновь утихомирить девушку и опять погрузить ее в транс — к этому моменту вампиру уже удалось освободить левую руку…
ГЛАВА 28
Когда факелы были готовы, Мертвец подчеркнуто медленно вытащил из ножен меч и шагнул в ручей, с журчанием бегущий в разверстый зев пещеры. Уже почти вступив под зловещие своды, он обернулся и заявил:
— Пусть двое с факелами идут за мной в нескольких шагах. Мне свет не нужен, но будет лучше, если кто-то еще станет поглядывать по сторонам.
Его призыв остался без ответа. Поведение Мертвеца, всегда выглядящее загадочным, теперь уже просто пугало солдат, охотников следовать за ним, даже в нескольких шагах позади, не нашлось. Те, в чьих руках сейчас были факелы, мялись и старались отступить подальше от зловещей пещеры, должно быть кляня себя за излишнюю ретивость. Другие косились на них и тоже медленно пятились. Ингви пожал плечами и, взяв факел из рук оробевшего солдата, кивнул Мертвецу. Вдвоем (Мертвец чуть впереди) они зашлепали по руслу ручья. Солдаты несмело потянулись за ними, кто-то ругнулся, поминая Гангмаровы когти — у него текли сапоги, а вода была ледяная… Наемники предпочли разделить любую опасность с двумя лучшими бойцами, лишь бы находиться под их защитой.
Ингви с Мертвецом осторожно продвигались вперед, слыша позади топот, плеск и сопение. Звонкое журчание ручья, ставшее в пещере особенно гулким, отдавалось под темными сводами эхом и создавало равномерный звуковой фон. Факелы бросали блики на сырые, поросшие мхом стены… Ход, все такой же широкий, как и в начале, уводил в толщу холма, на котором должны были выситься темные стены города.
— Осторожно, — бросил Ингви, — если здесь что-то и есть, то оно совсем рядом.
Мертвец послушно остановился и замер, поводя острием меча из стороны в сторону и вглядываясь во мрак.
— Ничего не вижу, — наконец констатировал он, — но ежели вы чего-то учуяли… Разве что…
С этими словами наемник нагнулся и подобрал из воды ветку, застрявшую между камней. Ветка была довольно длинная — больше метра. Мертвец взял ее за самый кончик и резко ткнул куда-то вправо и вперед. Во мраке что-то очень быстро сместилось, послышался шорох и громкий плеск, Ингви заметил, как палка в руке наемника дрогнула, как вдруг сам сержант напрягся и упершись ногами чуть отклонился назад — словно противодействуя какой-то силе, пытающийся уволочь его ветку в темноту. Демон быстро шагнул к Мертвецу, выбрасывая вперед руку с факелом. В тусклом свете он разглядел колышущуюся черную массу, некую субстанцию, образующую неправильное кольцо по стенам и дну пещеры. От основной толстой туши отходили десятки шевелящихся пульсирующих отростков, два из которых сейчас вцепились в ветку Мертвеца. Сержант размахнулся мечом — насколько позволяла ширина и высота подземелья — и рубанул черные змеевидные отростки.
— Прочная, — спокойно пояснил он, готовясь повторить удар.
— Погодите, — остановил его Ингви, — лучше я. У меня более подходящее оружие… Эй, факелы сюда!
Действительно, у демона дело сразу пошло. Черная Молния буквально вгрызалась в магическую субстанцию, мгновенно отсекая щупальца. Вместо отрубленных вырастали новые — но Ингви это не смущало, ибо таким образом ослаблялась толстая туша, прилепившаяся к замшелым стенам и прячущаяся под водой. Мертвец взял у Ингви факел и светил, время от времени и ему приходилось пускать в ход меч, чтобы отбить щупальца, тянущиеся к демону сбоку.