Утешение (ЛП), стр. 30
— Я ищу свежую кровь сегодня, — он бросает на меня взгляд и поворачивается к Натали. — Эй, красавица! — Куинн подходит и обнимает ее. Клянусь, если он расстроит ее, я отправлю его домой охлаждать яйца.
— Привет, Куинн. Давно не виделись, — голос Натали немного дрожит. Она нервничает. И я, правда, очень сильно стараюсь не позволить этому беспокоить меня. Я готов показать всем, в каких отношениях мы находимся, и я хотел бы, чтобы она тоже была готова. Я знаю, прошло меньше года. И я знаю, что это не должно расстраивать меня. Но проблема в том, что знать и чувствовать — две разные вещи.
Нам хорошо вместе. Я знаком с ней почти девять лет и никогда не думал, что буду с ней в таком качестве. Она возрождает что-то внутри меня.
Я здороваюсь с остальными ребятами из команды, и, когда мы подходим к концу стола, Натали вскрикивает.
— Ри! — она подбегает и обнимает свою лучшую подругу. — Я не знала, что ты будешь здесь.
Скандально известная Ринель Хансен. Они вдвоем хихикают, и я вижу, что командир Хансен поднимает свое пиво в направлении меня. Твою мать. Как, черт возьми, это произошло?
— Командир, — говорю я и пожимаю ему руку. Одно дело, когда мы все на задании, но пить с боссом, когда ты дома — это другое дело.
— Димси, сегодня просто Мейсон, — говорит он ворчливо.
— Ох, Мейсон, перестань быть мудаком, — говорит Ринель.
Она встает и подходит ко мне.
— Я — Ринель. Приятно, наконец, встретиться с тобой дольше, чем на две секунды.
— Приятно познакомиться, мэм.
— Ты не смеешь говорить мне «мэм».
Я смеюсь, и она тут же начинает мне нравиться.
— Нет. Никогда.
— Я так и подумала. А теперь садитесь и давайте выпьем, чтобы Натали выглядела, словно может дышать, — она улыбается и заставляет нас сесть.
— Звучит как план.
— Итак, скажи мне, сколько раз ты выжимаешь пресс? — Ринель наклоняет голову, когда осматривает меня сверху вниз и обратно, положив подбородок на руку.
Натали хлопает ее рукой так, что ее подбородок соскальзывает. Они с Мейсоном смеются, и Ринель бросает на них убийственный взгляд.
— Прекрати нести чушь и пей свое пиво.
— Это был актуальный вопрос, — говорит она и заказывает партию напитков для всех нас.
Натали немного расслабляется и начинает рассказывать про свою работу и Арабеллу. Мы смеемся и наслаждаемся короткими прикосновениями. Она кладет руку на мою ногу и смотрит на меня из-под своих длинных ресниц, застенчиво улыбаясь. Моя рука накрывает и сжимает ее руку. Подобные маленькие действия тяжелы для нее, но я их ценю. Я откидываюсь на спинку стула, обнимаю ее, и она прижимается ко мне.
Свет приглушается, означая, что начинается медленная песня.
— Хочешь потанцевать? — тихо спрашиваю я по двум причинам. Первая, если она скажет «нет», то мне не придется заставлять этих придурков забыть это. Вторая, я не хочу, чтобы она чувствовала себя так, словно обязана сказать «да».
Прежде, чем она успевает ответить, невысокая блондинка подходит сзади и кладет руку на мое плечо. Хватает секунды для осознания происходящего.
— Привет, Лиам. Хочешь потанцевать?
Черт. Бриттани.
Девушка, которую я использовал, чтобы практически вытрахать Натали из своих мыслей.
Глава 24
Натали
Лиам дергается, когда по-настоящему красивая женщина становится позади него. Они, очевидно, знают друг друга, и я клянусь, она выглядит знакомо. Хотя я не могу вспомнить, где ее видела.
— Нет, но спасибо, — отвечает Лиам.
— Я не видела тебя с той ночи, — говорит она и смотрит на меня. Ну, разве это не мило.
Лиам встает и протягивает мне руку, демонстрируя свои намерения совершенно ясно. Моя ладонь касается его, и он сжимает мою руку и тянет меня вверх.
— Да, — он старается избавиться от нее.
— Я полагала, что ты позвонишь.
— Слушай, Бриттани, я здесь со своей девушкой. Я ценю то, что ты подошла, но я не заинтересован.
Бриттани поворачивается ко мне и протягивает руку.
— Привет, я Бриттани Монако.
Я стою и смотрю на ее руку. Это беспокоит меня, и я уверена, что где-то видела ее.
— Натали Гилчер, — отвечаю я, и ее глаза округляются, но затем она отводит взгляд и отворачивается.
Странно.
— Я… — она начинает говорить, но Лиам прочищает горло, привлекая к себе мое внимание.
— Давай, милая. Танцпол ждет, — глаза Лиама не отрываются от моих, пока он говорит, фокусируя на мне все свое внимание.
— Ладно, — мой голос немного дрожит. Он, кажется, озабочен тем, чтобы увести меня подальше от девушки, и это странно. Мой желудок сжимается, когда мы идем к деревянной площадке. Я хочу спросить его о ней, но не уверена, что у меня есть право. Мы не в исключительных отношениях — ну, я да, — но я никогда не говорила ему этого.
Информация вращается в моей голове. Каждое произнесенное слово рождает новое беспокойство. Если он и правда переспал с ней... что это меняет?
— Спроси меня, Натали, — говорит Лиам, рукой обхватывая мою спину и прижимая меня к себе. — Просто спроси меня.
Я отклоняюсь немного назад, и наши взгляды встречаются. Я сомневаюсь и отвожу взгляд.
— Спроси меня. Потому что я знаю, что это ранит тебя.
— Почему бы тебе просто не сказать мне? — спрашиваю я, все еще не в состоянии заставить себя вымолвить слово.
— Если хочешь знать, тебе придется спросить, — говорит Лиам, глядя прямо в мои глаза.
Призывая все силы, что у меня остались, я делаю глубокий вздох и спрашиваю:
— Ты с ней спал?
— Нет, — честность очевидна в его глазах и голосе. Он ответил без промедления и не задумываясь. — Я хотел. Не буду тебе врать. Но так и не сделал.
— Когда?
— До того, как впервые прикоснулся к тебе, — он замолкает и прижимается своим лбом к моему. Мелодия звучит, и он крепко прижимает меня к себе. Мы двигаемся под музыку, и мое сердце бьется в груди с перебоями. Лиам вздыхает и трется носом о мой. — Я думал о тебе все время, и хотел, чтобы это прекратилось. Я хотел вытащить тебя из моей чертовой головы и мыслей, — голос Лиама низкий и звучит почти сердито.
— Почему ты этого не сделал? — с опаской спрашиваю я.
Нет никакой причины, чтобы чувствовать себя под угрозой, но я чувствую. Он одинокий, невероятно сексуальный, и у него нет причин оставаться со мной. У меня есть прошлое, ребенок и страх сближения с ним постоянно гложет меня. Он не должен оправдываться. Тем не менее, он продолжает возвращаться ко мне.
— Потому что она не ты, — я смотрю на него, но его глаза остаются закрытыми. Он выглядит огорченным, и я хочу облегчить это. Я слегка поднимаю свой подбородок и нежно касаюсь губами его губ. Здесь, посередине бара, в окружении наших друзей, я целую его. Я чертовски уверена, что все люди смотрят на нас, но мне плевать. Я хочу, чтобы он знал, как много значат его слова и то, что он каким-то странным образом выбрал меня, хотя мы и не были вместе.
Он немного отклоняется и снова прислоняется своей головой к моей, пока мы медленно покачиваемся под музыку. Его руки обхватывают меня, он ведет в танце. Я чувствую, как взгляды окружающих прожигают дыры в моей спине. Взгляды друзей, которые теперь знают, в каких отношениях мы находимся.
— Это была ночь, когда Арабелла заболела. Бриттани была в моей машине, — Лиам начинает спокойно мне рассказывать. — Все время, что она сидела на переднем сиденье, я думал о том, что все, что мне нужно, это высадить ее и поехать к тебе. Рассказать тебе о своих чувствах. А потом ты позвонила.
— Лиам, ты не обязан мне рассказывать, — бормочу я.
— Я знаю, милая. Но я хочу, чтобы ты знала все. Я не буду держать это в тайне от тебя, — он целует кончик моего носа, и я таю в его объятиях. — Когда я увидел твое имя на экране, я точно осознал: я совершенно не хотел к ней прикасаться. Я изменил решение прежде, чем ответил на звонок. Затем, когда я услышал, что произошло… — он замолкает, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Бриттани. Она дергается и смотрит на меня, покусывая ноготь.