От края до края. Шаг первый. (СИ), стр. 27

— Значит, настал мой звездный час, — истерически хохотнув, подытожила я.

— Можно и так сказать, — в тон мне ответил Ламирр, возникший рядом.

Оцепенение после «знакомства» с Лесом длилось значительно дольше, чем предполагал Повелитель. Несколько дней я отказывалась принимать пищу, разговорить с кем бы то ни было, просто закрывшись в каком-то маленьком мирке. Ни печальные слова Лиссы, ни угрозы Ламирра не могли вернуть меня к реальности. Неожиданно на помощь пришел Редгарр.

— Зачем ты здесь? — встряхнув меня за плечи, тихо спросил он. Я не ответила, он повторил, когда и в пятый раз он так и не дождался ответа, он просто толкнул меня на землю, выплюнув при этом: — Ты бесполезна, нечего и говорить — смертная.

Не знаю что именно меня возмутило, то ли бескомпромиссность его заявления, то ли обида из-за осознания его справедливости, но я вернулась. Возобновились тренировки, я снова стала частью команды, но порою, когда я все никак не могла уснуть, меня посещали те душераздирающие образы, которые показал мне Лес. Я душила в себе крик, успокаивая себя тем, что могу что-то если не исправить, то изменить.

— Мы будем ждать тебя на той стороне, — ободряюще улыбнулась мне Лисса.

Редгарр не сказал ничего, но его взгляд красноречиво говорил о том неодобрении, что он испытывал. Я так и не разобралась в тех чувствах, которые вызывало во мне его постоянное присутствие. Да и не в чем в сущности было разбираться, темный стал чем-то вроде моей тени, ее продолжением. Это не раздражало, но и не заботило особо, словно так и должно было быть изначально.

— Это безопасно, — истолковав по-своему мой задумчивый взгляд, успокоим меня наставник. — Через несколько часов ты доберешься до цели.

— Что ждет меня там?

— Ты знаешь что тебя ждет. Ты была там, — сказал Повелитель.

Невольно передернув плечами, я не оглядываясь пошла вперед, так и не представляя чего от меня ждут. Но это было неважно, ведь не глуп Темный Повелитель, раз не дал более никаких указаний на сей счет. Значит, то, что ждет меня там, за защитным кольцом, интуитивно понятно, не опасно. Что ж, раз так, тогда вперед, к цели!

Часть 3 Откровения

Глава 1 Жертва

Идти становилось все труднее, казалось, воздух превратился в кисель. Вот уже пару часов я шла к дворцу, преодолевая то небольшое расстояние, что отделяло меня от цели, невероятно медленно. Оставив позади своих спутников, я ступила за черту заслона, выставленного Золотым Драконом для собственной защиты. Поначалу я не ощущала ничего кроме едва заметных колебаний воздуха, позднее мне стало тяжелее дышать, а сейчас и передвигаться я могла, лишь приложив усилия. В голове вспыхивали огоньки: началась атака на сознание. Если бы не щиты, пришлось бы мне худо, а об остальных, лишенных магии, путниках и говорить нечего.

— За нас не переживай, гаррги не осмелятся так близко подойти к Заслону, — говорил на прощание Ламирр, — благодаря твоему дару, Заслон должен пропустить тебя без особых усилий с твоей стороны.

Вот это «без особых усилий» еще тогда насторожило меня, породив в сознании малодушные мысли о бегстве за тридевять земель. Остановило меня только робкое прощание и пожелание удачи Лиссы, да решительный вид Редгарра — этот потащится за мной куда-угодно, а спасаться бегством, как известно, сподручнее в одиночку. Вот и топаю я теперь, с трудом переставляя ноги, и проклиная на чем свет стоит Ламирра. Почему именно его? Не знаю, наверное, по привычке.

Наконец, я ступила на дворцовую площадь, плитка которой начиналась прямо в траве, укрытой пеплом. Как только моя нога коснулась первого камня, сопротивление воздуха исчезло, и яркие вспышки покинули мой разум. Шагая по направлению к замку, я то и дело всматривалась в пространство, с содроганием вспоминая страшную картину, показанную мне Лесом. Но вокруг не было ничего, что напоминало бы о побоище, только ровный слой пепла простирался везде, куда хватало глаз.

Поднявшись по мраморным ступеням, я приблизилась к оплавленной арке, бывшей некогда двустворчатой дверью, скрывавшей вход во дворец. Я шла по дворцу, на ходу отмечая последствия развернувшейся здесь много веков назад трагедии: обгорелые стены, полуразрушенные колоны, выбитые окна и двери. Но, не смотря на плачевное состояние помещений, везде царил идеальный порядок, не наблюдалось следов деятельности ни одного живого существа, дворец был мертв… Дворец-призрак…

Память услужливо выдавала мне план расположения комнат, потому я, не останавливаясь, направилась прямиком к тронному залу в надежде отыскать Золотого Дракона именно там. Войдя в некогда прекрасное, величественное помещение, первым делом увидела его, того самого эльфа из видения. Он восседал на троне, гордо выпрямив спину и положив руки на подлокотники. Глаза его были закрыты, а тело обволакивало мягкое свечение, переливаясь всеми цветами радуги.

«Ближе не подходи»: прошелестел в голове знакомый голос.

«Зачем ты вернулась?»: мысленно задал вопрос Дракон.

— Мы много дней шли к вам за помощью… — начала я.

«Что ты хочешь знать?»: прервал меня эльф.

— Все, — выдохнула я.

Несколько мгновений ничего не происходило, и вдруг свечение вокруг Дракона стало интенсивнее, после чего стремительно растеклось по залу, в считанные секунды достигнув меня. Я начала задыхаться в тот самый момент, когда волна света накрыла меня с головой, а в сознание прокралась чужая мысль: «Знание не всегда бывает во благо…». После этих слов я потеряла сознание…

В первую минуту я не могла ничего видеть из-за слепящей белизны, окружающей все вокруг. Когда глаза привыкли к яркому свету, первым, что я увидела, был куст. Куст как куст, только стеклянный, «Нет, не стеклянный — хрустальный» — решила я, подойдя ближе. Осмотревшись, я обнаружила самые настоящие заросли деревьев, кустиков и кустов из хрусталя. Общая картина сильно напоминала Лес, только черный мрамор был заменен здесь на прозрачный хрусталь, а с неба падал не пепел, а пух, белоснежный, легкий пух. Я осторожно коснулась хрупких, прозрачных листочков, и в тот же миг все пространство наполнила легкая мелодия, издаваемая потревоженными веточками.

— Добро пожаловать в мой дом, — раздалось за моей спиной.

Я резко обернулась, взметнув в воздух облачка пуха, уже успевшего осесть на волосах. Он стоял в нескольких метрах от меня, едва касаясь листьев, отвечавших на его прикосновение серебристым перезвоном. Миккаэль дель Сьерр» Риналь, Золотой Дракон, Истинный Властелин Лероны, был красив, как и все эльфы, но его глаза, цвета плавленого золота, обладали силой, способной завораживать, околдовывать, подчинять своей воле.

— Мое почтение, — кое-как промямлила я, не в силах вспомнить что-нибудь более подобающее случаю.

Он весело рассмеялся, еще больше озадачив меня: такое яркое проявление чувств я никак не ожидала от эльфа, тем более от самого древнего, мудрого эльфа. Может, дело именно в мудрости? Может именно благодаря тем тысячелетиям, что он живет в нем и зародились настоящие чувства, так небрежно отвергнутые его потомками? На губах Миккаэля играла озорная улыбка, позволившая мне расслабиться и улыбнуться в ответ. Создавалось впечатление, что предо мною не древнейшее создание планеты, а молодой мальчишка, задумавший очередную проказу. Это, безусловно, подкупало, настраивало на дружеский лад, вселяло уверенность, дарило непринужденность.

— Как тебе мой сад? — все так же заразительно улыбаясь, спросил Дракон.

— На уровне, — в тон ему ответила я.

Он жестом предложил мне пройтись, увлекая в глубь хрустальной рощицы. Некоторое время мы шли в молчании, лишь изредка бросая друг на друга заинтересованные взгляды, присматриваясь, оценивая. Первым тишину нарушил Миккаэль: