Принимающий дары (СИ), стр. 80
— Вся сложность в том, что мы можем не суметь вернуться, — говорит Утс, озвучивая мои мысли.
— Значит, нам придется разделиться — часть из нас останется, поддерживая канал связи и если другие не смогут вернуться, оставшиеся сообщат об этом в расположении.
— Так вы разбросаете всю группу и истощите себя на поддержание каналов, старший, — в своей прежней манере сообщает Баулт.
— Я не буду расходовать ресурсы напрасно, — отвечаю ему, — оставлю лишь один пост. И если не хотите войти в его состав, будьте чуть более вежливым. Я все же старший в нашей группе.
В ответ слышу смех, но иронии или недоверия не чувствую.
После третьего перехода след становится распознаваем. Здесь я оставляю Утса, наладив канал связи. Следующий переход выводит нас в окрестности города.
— Вы знаете, что это за место? — Гаум подходит ко мне, когда я рассматриваю поселение внизу. Переход оказался на возвышении и огни города светились в ночной темноте.
— Не уверен, но знаю, что мы за пределами нашей подконтрольной территории, — единственное, что я могу сказать. Нам остается только спуститься в поселение и выяснить.
Спуск оказывается не самым легким, тропы и тем более дороги к городу не оказалось. Но поселение было большим. Только с представителями уровней там если и встречались, то крайне редко. Я не отметил ни следа присутствия деманонов. А затемнение, слабо, но проявлялось. Однако, то обстоятельство, что город не был защищен, говорил либо о безопасности территории, либо о расположенной недалеко крепости. Но к нам не относятся подозрительно. Баулт даже обращается к человеку из городской охраны, выясняя, не видели ли они группу, подобных нам. На что был уточняющий вопрос — «Как давно?»
Оказывается, Гуата и его подчиненных видели пол месяца назад.
— Остановимся здесь, пока выясним что-либо подробнее.
Группу я отправляю на поиски ночлега, а сам иду осмотреть город.
Структура поселения несколько отличается от виденной мной с главной площадью и ведущим к ней дорогам. Здесь же нет центральных путей и ответвлений. Только одинаково прямые и широкие улицы пересекают друг друга, идут через город от одного конца к другому. Получив сигнал от Баулта, иду к месту, где они остановились. Небольшой дом из дерева и камня стал нашим пристанищем. Функционалы разместились в общем зале внизу.
— Алури, для вас мы взяли отдельную комнату, — Баулт указывает направление вверх по деревянной лестницы.
— Это было излишним, — говорю в ответ, но функционал меня прерывает, указывая на основной состав ночлежки.
— Не думаю, энгах Алури, — действительно — в общем зале присутствовали в только мужчины.
Поблагодарив свою группу, я отправляюсь в отведенное мне помещение. Простая кровать и стол, единственная обстановка в нем. Но мне не нужно больше. Скинув одежду, даю себе возможность перейти в сон.
Шум заставляет меня пробудиться еще до восхода светила. Его источник находится снаружи, где-то на улице, лишь слегка отдается эхом. Я встаю, надевая свое облачение. Дверь из комнаты слегка скрипит, выпуская меня наружу, по шатким ступеням я все так же осторожно спускаюсь вниз, перешагиваю через тела спящих и, сдвинув щеколду главной двери выхожу.
Снаружи уже зарождается рассвет, прохладой отгоняя последние остатки оцепенения. Звук, похожий на странный лязг теперь слышен лучше. Я сканирую пространство. Что-то в получившемся слепке выглядит странно. Некоторое присутствие беспокоит энергетическую ткань местности. Я иду, стараясь не выдавать себя ни шумом, ни как-либо иначе, ставлю всю доступную мне блокировку.
Но и то, что я преследую не стоит на месте. Приходится бежать, чтобы нагнать странную сущность. Я петляю по прямолинейному лабиринту города, натыкаюсь на тупики, встречаю в этой слежке первые лучи светила. И уже среди людей, во множестве вышедших на улицы города, замечаю свою цель.
Фигура словно скрытая в вуали, вероятно, видна только мне. Я подхожу к ней слишком близко, потому, преследуемый оборачивается. Темнота сменяется ярким сиянием, на мгновение слепит. Он стал подобен дему, хотел так быть неузнаваемым у него не вышло. Светлый предстает передо мной во всем сиянии своей силы. Улыбка искривляет спокойное лицо. И тут же он исчезает.
Моя группа уже бодрствовала, заканчивая утренний прием пищи, когда я, еще не отошедший от шока забежал в ночлежку.
— Нам нужно уходить, срочно, — сообщаю Баулту, как только захожу внутрь. Вероятно, я сказал это слишком громко, поскольку привлекаю внимание нескольких присутствующих в общем зале.
— Что произошло? — Баулт выходит мне на встречу, едва слышно задавая вопрос, сторонясь случайных свидетелей.
— Светлый, — так же тихо говорю я, передавая образ.
— Мы возвращаемся, — уже громко говорит функционал, пристально глядя на меня.
— Вы возвращаетесь, я иду по следу, — уточняю, придав твердости голосу, нужно напомнить, что именно я отдаю здесь приказы.
— Алури, ты поступаешь необдуманно…
— Я поступаю целесообразно, и не вам оспаривать мои решения, — упорство Баулта начинает меня злить.
— Тогда мы идем вместе. Отправляйте сигнал Утсу, — Баулт отвечает и я не вижу недовольства или обиды в его ауре.
На том и решено.
Часть 94. Во спасение…
Город остается позади, когда солнце приближается к своему зениту. След я заметил уже на выходе и мы идем по нему, не зная, чего ожидать. Леса и возделываемые земли привычно окружают поселение и скоро, я вижу охранные сооружения — несколько дозорных башен стоят у главного тракта и в окрестностях.
— Вы чувствуете портал? — Гаум задает вопрос, идя следом.
— Нет, только след. Но он проложен здесь не в первый раз, так что, вероятно, Гуат и его группа шли тем же путем.
— Есть ли смысл идти туда, откуда не вернулись и более сильные, — говорит Баулт, все так же надеясь меня отговорить.
— Не вернулись неопытные, — отвечаю ему, — хочу напомнить, что я несу в себе опыт взаимодействия со светлыми, — К тому же, им может быть нужна помощь. И как можно быстрее.
Вздох со стороны функционала говорит о том, что он остался при своем мнении, но решил не спорить со старшим над ним.
Миновав сторожевые вышки, к моему удивлению не обитаемые, мы выходим на открытое пространство — степь, на сколько хватает взгляда.
— Вероятно, это восточная часть локации, — говорит Гаум, — наверно, здесь есть закрытый источник, поскольку город довольно старый, а защитные сооружения пустуют.
— Именно в таких местах группа Гуата и видела след, — пока все сходилось с наблюдениями старшего исполнителя.
Следующий портал мы находим уже ближе к наступлению ночи. Он активен и я не вижу необходимости задерживаться. Остается решить только один вопрос.
— Прежде чем последовать за мной, прошу выслушать, — обращаюсь я к функционалам, — вы являетесь моей группой, за вас я полностью несу ответственность и в праве приказывать, но сейчас я разрешаю вам сделать выбор: вы можете вернуться в расположение, сообщив о моем местонахождении, или последовать за мной. В первом случае, я полностью возлагаю ответственность на себя, во втором не могу гарантировать вашу безопасность. Однако в случае успеха, я смогу повысить ваш уровень, только если вы будете меня сопровождать. В первом же случае, мне придется забрать часть вашей энергии в свой потенциал.
— Вы думаете, мы вас оставим? — спрашивает Баулт. — Не надейтесь. Вы наш старший и отказать вам в поддержке значило бы предать. И дело совсем не в потере части энергии, поверьте.
Остальные двое подтверждают его слова.
Я активирую переход. Шаг и нас обступает тьма. Порывы ветра почти сбрасывают в пропасть, что раскинулась у самых ног. Источник, некогда истощивший себя, сияет яркой холодной энергией не этого мира.
— Алури, это… — слова Гаума заглушает рев. Одновременно, на нас обрушивается нечто, призванное не пускать подобных. Мы избегаем его атаки, сразу готовясь к следующей. Я активирую копье, собираясь принять удар на себя, но секира Баулта сбивает сущность на подлете.