Десант на Сатурн, или триста лет одиночества, стр. 53
– А как же, – важно кивнул мальчишка. – Я много прочитал, и «Кибер-крестоносца», и «Возвращение динозавров», и «Галактического героя»...
– Это что – виртукомиксы?
– А что же еще?
– Есть еще книги...
– Книги? – переспросил мальчишка. – А, знаю, это такие старинные вирбуки на примитивных печатных платах...
В серьезных глазах мужчины промелькнула смешинка.
– Как ты сказал?... На примитивных печатных платах?...
– Да... А что тут смешного? – недоуменно пожал черными от загара плечами мальчишка.
– Нет, ничего... Прости, но книги это все-таки немножечко другое. Хочешь, принесу?
– Ага!
– Тогда подожди минутку...
И мужчина ушел к дому. Мальчишка огляделся в поисках кота, но и Мафу тоже исчез. Наверное, мышей пошел ловить... Экологическое равновесие нарушать... Вот разбойник!... И, кстати, где этот бродяга Анаксагор?...
«Извини, Хлодвиг, – прозвучал голос Ирмы в его голове, – но твои родители просили напомнить тебе, что пора домой.»
«Щас! – мысленно отмахнулся мальчишка, но, спохватившись, заискивающе произнес: – Я скоро буду, пускай не беспокоятся. А пока ответь мне, пожалуйста, этот Шур, что живет в поместье на берегу Щучьего озера, он кто?»
«На этот вопрос я не могу тебе ответить», – огорошила его Ирма.
«Это еще почему?»
«Существует такое понятие, конфиденциальная информация, – стала объяснять Ирма. – Шестой параграф устава МСФ не предусматривает передачу третьим лицам сведений о человеке, которые тот сам не считает возможным распространять.»
«А какие сведения о себе сообщил Шур?» – попробовал схитрить мальчишка.
«Никаких! – отрезала Ирма и добавила: – Родители дают тебе еще пятнадцать минут, после чего объявляют экстренный поиск!»
– Напугала, – пробормотал мальчишка с презрением, прерывая контакт.
Угроза, однако, была не шуточной. Мальчишке уже приходилось испытать на собственной шкуре, что такое экстренный поиск. Однажды, он решил проникнуть в карстовую пещеру, что по слухам уходила под дно Щучьего озера. Черт знает почему, но в пещере – где, кстати, не нашлось ничего интересного – связи с Ирмой не было, а самостоятельно выбраться мальчишка не сумел. Самодельная веревка, по которой он спустился в темное и холодное подземелье, оказалась совсем непригодной для подъема. Страха у мальчишки не было, но уж очень тоскливо сидеть и смотреть на ослепительно синий, недосягаемый пятачок неба, когда даже с Ирмой поболтать нельзя! И все же в груди потерявшегося отчетливо екунуло, когда он увидел, что и этот последний источник дневного света заслонила чья-то молчаливая тень, а на плечи ему вдруг упали какие-то клейкие, но быстро твердеющие нити. Очутившись на поверхности, мальчишка рассмеялся своему страху – неведомое существо, вытащившее его из пещеры, было обыкновенной эринией. Но смеялся отважный спелеолог недолго, ведь помимо эринии в окрестностях обнаружилась целая куча народу и механоргов. А возглавляли эту команду спасателей несчастные родители, чей испуг прямо на глазах переходил в несколько иную фазу. К счастью для исследователя таинственных подземелий, телесные наказания давным-давно исключены из перечня рекомендуемых педагогических приемов...
– Скучал?... На вот, посмотри...
Мальчишка поднял погрустневший взгляд. Хозяин поместья протягивал ему книгу. Самую настоящую, будто из музея.
– Это очень старая книга, Виг, – сказал мужчина, и в голосе его прозвучала нежность. – Она была уже тогда старой, когда я... Говоря по-научному – раритет.
– Ух ты! – с восторгом выдохнул мальчишка. – Можно я ее подержу?
– Держи! Это тебе...
– Мне? – удивился мальчишка. – Насовсем?! В подарок?!
– Так точно, в подарок!
Мужчина дурашливо вытянулся в струнку и сразу стал похож... ну, не на капитана Фракаса, конечно, но уж точно на боцмана Чертоглота. Мальчишка бережно, дрогнувшими руками взял потрепанный томик и стал разглядывать.
Та-ак, на обложке нарисовано что-то непонятное, а название и имена авторов читаются с трудом, но не потому, что стерты, а просто напечатаны на классической кирилице.
– А о чем она? – спросил мальчишка, заглядывая в книгу и с разочарованием отмечая, что внутри нет никаких картинок, даже статичных.
– Это фантастический роман, – пояснил мужчина. – Сюжет я тебе не стану пересказывать, а то читать будет не интересно, а если сказать общо... О смелых, честных и добрых людях, которым приходится много сражаться, много страдать, а еще больше думать. А это нелегкая задача, Виг, поверь мне... Особенно, когда от твоих решений зависит судьба целого мира, или даже одного только человека, который ведь тоже целый мир...
Мужчина умолк и о чем-то глубоко задумался. А мальчишка, чтобы не мешать, принялся, шевеля губами, читать первые строчки. Как всякий образованный ребенок, он кирилицу, конечно, изучал, но читать привык на унифицированном алфавите. Классическая же кириллица, как и латиница, слишком громоздки и нефункциональны, особенно для виртукомиксов, где надо успевать следить за стремительными движениями персонажей, тратя на чтение их реплик, возникающих внутри смешных белых облачков, минимум времени.
Откуда-то сверху раздалось жалкое, писклявое мяукание. Мальчишка сразу забыл о книге. Вскочив, он уронил раритет в траву, и, задрав голову, стал всматриваться в густую листву. Мяукание повторилось.
– Анаксагор!
Мальчишка кинулся к яблоне и уже хотел ловко, по-обезьяньи взлететь на нижнюю, самую толстую ветку старого дерева, но, ойкнув, вопросительно посмотрел на Шура.
– Валяй, взбирайся, – махнул рукой хозяин сада. – Выручай свою животину... А о дереве не беспокойся – выдержит!
Мальчишка благодарно кивнул и стремглав взобрался на ветку. Протянув руку, он сгреб отчаянно мяукающего сиамца и сиганул вниз.
– Ловко, – одобрил мужчина. – Только книжку больше не бросай. Не заслужила она такого обращения.
– Ой, простите...
– Ваши извинения приняты, благородный дон, – срывая воображаемую шляпу, церемонно поклонился хозяин. – А это и есть мудрейший Анаксагор?
– Ага, – вздохнул мальчишка. – Вечно он куда-нибудь залезет... Ау-у-у...
Крохотный Анаксагор вспрыгнул мальчишке на плечо, впившись когтями прямо в кожу. Голубые глаза его стали совершенно безумными. Хвост воткнулся в небо трубой, а шерсть на тощем загривке вздыбилась. Из пасти, вместо жалобного мява, раздался вопль истерической ярости.
– Мафу, назад! – строго скомандовал мужчина появившемуся из травяных зарослей коту.
На редкость понятливый котяра, недовольно заурчав, отступил на прежние позиции. А его хозяин бережно снял с мальчишечьего плеча осатаневшего «философа».
– Больно? – спросил мужчина, разглядывая вспухшие царапины. – Пойдем в дом, залечу...
– Не-а, – беспечно откликнулся мальчишка. – Мы лучше домой пойдем, а то Ирма эриний науськает...
– И то верно, – согласился мужчина. – Книжку не забудь. А когда прочитаешь, приходи. Поделишься впечатлениями... Но сначала сделай вот что, – он протянул мальчишке небольшой блокнот и стило. – Это не просто блокнот, а аппарат факсимильной связи. Если что-то нужно сообщить, пиши прямо здесь... А чтобы сообщение ушло ко мне, написанное надо обвести другим цветом. Справишься?
– Справлюсь! – быстро ответил мальчишка, в глазах которого опять светился восторг – никогда еще взрослые не играли с ним в такие увлекательные игры.
– Ну, забирай своего мыслителя, и до встречи!
Мальчишка деловито уложил блокнот и стило в карман шорт, подхватил котенка под живот, а свободной рукой принял от нового знакомца книжку.
– До свидания!
Помахав книжкой, он со всех ног кинулся к живой изгороди. Мужчина хотел было крикнуть вслед, что есть же нормальный выход, но раздумал и только смотрел без улыбки, как исчезает в кустах белобрысая голова, которой еще предстояло вместить страшный, диковинный, но такой захватывающий мир лучшей книги на свете.
2
Да, богом и впрямь трудно быть... Судьба целого мира на твоих плечах, и каждый обитатель его – это тоже целый мир...