Десант на Сатурн, или триста лет одиночества, стр. 39
– Извини, Лиз, – Виг смущённо чесал в затылке. – Мне надо поговорить с Кирком.
Да, события ускоряются. Неужели, он подслушал их разговор? Ну же, Наездник, не подведи, покажи ему!
Что именно надо «показать», Ведьма сама себе разъяснить не удосужилась.
– Отчего же не поговорить, – легко согласился Наездник. – Разумеется, не здесь, но именно сейчас?
– Не здесь. И сейчас.
– Легко.
Лиз в задумчивости смотрела, как они уходят в посёлок. Надо было что-то делать. Вот только что?
Появился Хо.
– Всё. Заглушил реактор, – потерянно сказал он, глядя себе под ноги. – Не взлететь больше моему птенчику.
– Птенчику! Ну, Мастер, ты даёшь! – фыркнула Лиз, не сводя глаз с удаляющейся парочки... врагов? соперников? Почему – соперников? Или всё же?... – Ой! Хо, милый, извини. Задумалась. Я понимаю...
Двое скрылись среди руин бывшей главной улицы Хутора.
– Извини Мастер... я сейчас... быстро. Извини, – приговаривая, Лиз двинула следом за ними. Она должна была видеть.
Найти Кирка и Вига не трудно. Ментальное поле оставляет след. Лиз неловко перебралась через какой-то забор – во дворе орудовали два мощных горнопроходческих крота и камнедробилка – они превращали в крошево то, что осталось от стен особнячка и заполняли им свои внутренние полости. Где? Ага, вон там. Посмотрим.
Лиз схоронилась под узорчатым забором, за обгорелым стволом некогда мощного кедра. Противники – да-да, именно противники, стояли буквально в десятке метров от её нечаянного укрытия, друг против друга, на порядком подпорченной лужайке смежного дворика. На всякий случай, она сосредоточилась в ментальном приёме, который для себя назвала «заклинание невидимости». Странно, Ведьма не чувствовала ни малейшей неловкости в своём положении. Древнее слово «дуэль» ничего не сказало бы ей, равно как и «честь дамы»... Просто томительное, страшноватое, но при этом и сладкое чувство напряжённого ожидания чего-то... просто любопытство, ничего больше.
«Овощ» что-то негромко сказал – из-за возни оргов Ведьма не могла слышать, что именно. Наездник ответил. Виг начал возбуждённо говорить, рубя воздух рукой... и тут случилось что-то странное. Странное и страшное.
«Овощ» замер на полуслове, замерла и его рука. Остолбенел, превратился в статую. Ведьма с внезапно подступившим к горлу тугим комком ужаса увидела, как страшно вздулись жилы на его лбу, по лицу заструился пот. Хотя здесь отнюдь не жарко... Губы его судорожно кривились и вздрагивали, а из уголка рта потекла, серебристо блеснув, тонкая струйка слюны. И вторым своим зрением видела Ведьма, как застыл в неподвижности, превращаясь в концептуальное, но мёртвое полотно художника-авангардиста красно-зелёный ментал.
«Что это?» – успела подумать она, прежде чем всё изменилось – снова замелькали в монотонном чередовании красные и зелёные полосы, а соперники, мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, бросились друг на друга.
Никогда, ни в жизни, ни в Виртуале Лиз не видела такой драки. Она даже не успела понять, что это именно драка. И, прежде чем Ведьма сообразила, что она попросту не замечает ударов, «овощ» взмыл в воздух, отлетел на несколько шагов, въехал спиной в розовый куст и остался лежать неподвижно.
Кирк поднял руку, лениво пошевелил пальцами, разглядывая костяшки, потом повернулся – Ведьма увидела его скучающе-неподвижное лицо, и двинулся в её сторону. Заметил? Нет, подпрыгнул, сорвал с уцелевшей ветки иголку, небрежно сунул между зубов. Пожевал. Огляделся. Что ещё? Выбрал среди разбросанного мусора увесистый, блеснувший металлом прут. Взвесил в руке. И, небрежно помахивая, двинулся к лежащему без сознания «овощу».
Что он делает? Хочет добить? Убить? В груди у Ведьмы что-то взорвалось, кровь застучала в висках, она уже открыла рот, чтобы крикнуть, приподнялась, чтобы бежать, напряглась, чтобы ударить «чёрной молнией»... Механтроп там он или нет, не сейчас выяснять! Сейчас есть лишь беспомощно лежащий мужчина...нет, жертва! И неторопливо приближающийся к ней палач.
Но она вновь не успела. В этом сражении ей явно отведена роль наблюдателя, и даже не весталки. Потому что не в силах она крикнуть кому бы то ни было: добей! И опустить большой палец вниз. Да и к тому же, на арене явились новые персонажи. Столь странные, что Лиз позабыла весь свой ужас.
Неведомо откуда, с глухим гиканьем, возникли две мощные фигуры... в скафандрах? Да это же наверняка давешние мечевеки! Это их доспех, она видела как-то подобные соревнования, и даже головы закрыты глухими шлемами. Один шлем рогатый, второй – с высоким таким острым навершием, а вместо лица – отливающая серебром маска. Да, и мечи при них.
Мечевеки шутить не собирались. Кирк едва успел отскочить, уклоняясь от меча рогатого, нырнул под руку острошлемному, и неуловимо оказался за их спинами, шагах в десяти. Бойцы синхронно развернулись, но, вместо того, чтобы повторить атаку, принялись осыпать яростными ударами... друг дружку. А Виг-то уже, оказывается, на ногах. Стоит и задумчиво ощупывает бровь.
Сзади раздался шум. Не успела Ведьма отшатнуться, как чуть ли не в двух шагах от неё в ограду вломился орг-камнедробильщик. Клешни его были высоко подняты, а на панцире неожиданно весело играли блики высоко уже поднявшегося Солнца. С перепугу Ведьме показалось, что фотофоры механорга отсвечивают кровавым блеском. На спину камнедробильщику запрыгнул крот и сходу вцепился мощными челюстями в его клешню. Интересно, как ему это удалось так сигануть, при эдакой-то комплекции да уклюжести? Ах, да, малая тяжесть... Несколько мгновений Лиз наблюдала очередную невиданную дуэль. Крот выдрал противнику клешню, выдрал и вторую, но не остановил – тот медленно, но неумолимо полз вперёд. А когда перевела взгляд с оргов на людей, то расстановка на поле боя изменилась. Наездника теснили с трёх сторон. И совсем было прижали к закопченной стене особняка, но тут произошло последнее доконавшее Ведьму невероятное событие.
Прямо на этой чёрной, обгорелой стене радужным переливом вспыхнул портал нуль-поля. Портал под открытым небом Ведьма видела впервые, и это было с её точки зрения решительно невозможно.
Кирк, продолжая пятиться, попал в кольцо нуль-Т и исчез. Один за другим следом бросились мечевики. Виг, правда, не успел. Почти уже достиг портала, и тот схлопнулся. Прямо перед его курносым носом.
Некоторое время он стоял и раздумчиво чесал в затылке. А потом, как ни в чём не бывало, брякнул:
– Цирк уехал, но некоторые клоуны остались. И некоторые зрители тоже. Лиз, ты это... вылезай, что ли.
2
Но она не вылезла. Я несколько раз провёл ладонью по лицу, стряхивая заливший глаза пот, потерзал шрам над бровью и повернулся к застывшему посреди двора оргу-камнедробильщику. Крот уже уполз обратно, уже трудился, а этот все еще торчал, поблёскивая фотофорами. Вот оно что – манипуляторы оторваны. Я приблизился к изувеченному оргу, положил руку на корпус, и тотчас же отдёрнул: меня ударило такой волной тоски и отчаяния, что пот с прежней силой проступил на лбу.
Странно, что только сейчас я подумал об этом. Как бы поточнее... О страдании механоргов. Ведь, чёрт побери, кто, как не я, знает, что они способны чувствовать. А что ощущает орг, которого отбраковали в утиль? Или вышел срок работы? Или вот как этот, моею же волей искалеченный?
Впервые в жизни я не стал вызывать Ирму пальцем, контактом с точкой чуть выше переносицы. Я просто позвал по М-связи:
«Ирма!»
А ведь М-связь уже, кроме «глазной щекотки», ничего такого во мне не переворачивает. Да и щекотка тоже сделалась так себе. Терпимо.
«Слушаю тебя, Хлодвиг.»
«Здесь повреждённый орг-каменотёс. Не следует его дезактивировать.»
«Хорошо, Хлодвиг.»
Я кивнул и повернулся к засаде, где по-прежнему укрывалась Ведьма.
Лиз сидела, опершись о забор, с низко опущенной головой, так, что чёрные её волосы падали на лицо, но готов поклясться, что из-под этой завесы меня сверлил пристальный взгляд. Я протянул руку, чтобы помочь ей встать, и её ладонь оказалась в моей! Такая узкая и холодная...