Тайна Нереиды, стр. 85

– А где этот жирный? Где Пегас?

– Он привез тебя сюда, и я его отпустила. Он ускакал на Геликон [101]. Сказал, что хочет напиться студеной воды из священного источника. А я думаю, что он соскучился по виршам своих подопечных поэтов.

– Я жив?

– Конечно – ты же бессмертен.

– Почему же тогда я ничего не вижу?

– Ты ранен, мой мальчик. Боги иногда слепнут.

– Значит, я проиграл, – прошептал Юний Вер. – И прошу, не называй меня богом. Я – не бог. Я слаб и беспомощен, я человек!

Он проиграл, и теперь монголы уничтожат Нисибис. И уже никто не сможет этому помешать. Элий погибнет… неужели погибнет? Вер загадал для него такое хорошее желание… оно не может исполниться после смерти Элия. Это невозможно… Элий, ты должен спастись… Ты просто не представляешь, как ты нужен. Еще немного побудь со мной на земле. Просто побудь где-то за сотни и тысячи миль отсюда. И оттого, что ты живешь, мир будет совершенно иным. Некоторым людям это под силу. В этом они бывают схожи с богами.

Элий не мог заснуть – ходил по улицам, несколько раз останавливался напротив знакомого вестибула. Сердце его разрывалось.

«Ты проиграл, проиграл, проиграл…» – стучала кровь в висках.

От этого некуда деться. Элий вновь прошелся взад и вперед. В раскрытом окне двухэтажного домика горел свет. Не электрическая лампа (электричества давно не было в городе) – масляный светильник. Женщина качала больного ребенка – ходила от двери к окну. Черные волосы струились по белому полотну сорочки. Ребенок тихонько хныкал, никак не желая засыпать. Так будет Летиция качать их малыша. Но Элий никогда этого не увидит. Элий повернулся и вновь посмотрел на вестибул и окованную железом дверь. Но так и не осмелился подойти и постучать. Бессмертная «Нереида» спит крепким сном. Она привыкли спать за двадцать лет своего плена.

Цезарь тряхнул головой и зашагал назад к крепости Гостилиана.

И тут он услышал шаги. Кто-то крался следом. Элий остановился, прижался к стене и вытащил из ножен меч. В свете звезд он различал тень. Человек остановился – понял, что шагов больше не слышно. Элий затаил дыхание. Человек шагнул ближе.

– Кто здесь? – Элий прыгнул вперед.

Неведомый преследователь отпрянул. Блеснуло лезвие кривого ножа. Но бывший гладиатор оказался проворней. Поворот кисти, сталью очерченный полукруг, и на мостовую упала отрубленная кисть, все еще сжимающая нож. Раненый закричал. Из-за угла появился дозор – несколько ополченцев, и с ними – преторианец. Один из ополченцев нес фонарь. Элий схватил нападавшего за шкирку. Черная хламида. Под сползшей на глаза шапкой – желтое горбоносое лицо. Маг?

Дозорные их обступили.

– Этот человек напал на меня и хотел убить, – сказал Элий.

– Калека… калека… – бормотал маг, зажимая здоровой рукой плюющуюся кровью культю. – Калека приносит несчастье… Телесные уродства – это отметины Ангхро Майнью. Его знаки на смертных. Калекам Анахита не дарует удачу. Они помечены… Помечены! Мы не победим пока он с нами… проклят… проклят…

Ополченцы смотрели на Цезаря и его пленника молча. Теперь оба они отмечены знаками Ангхро Майнью. И оба прокляты.

– Заберите его! – приказал преторианец, указывая на мага. – И обрубок надо перетянуть жгутом.

Рутилий не спал – бодрствовал, склонившись над планом Нисибиса. То чиркал на ветхой бумаге графитовым стилом, то замирал, уставившись неподвижным взглядом на масляный светильник. Для победы все время чего-то не хватало – то людей, то времени, то боеприпасов. Он устал искать решения, и теперь лишь делал вид, что ищет ответ.

Когда Элий вошел, Рутилий не сразу поднял голову. Элий молчал, трибун преторианцев – тоже.

– Так что же? Придумал? Опять чье-то спасение? – насмешливо и зло спросил наконец Рутилий.

Элий отрицательно покачал головой.

– Здесь, в городе, есть целая когорта. Они похожи на ополченцев. Но это не ополченцы, – сказал Рутилий. – Это римляне, когорта «Бессмертная Нереида». Они пришли за тобой. Ты знаешь?

Элий кивнул.

– Они предлагали вывести меня из Нисибиса. Я отказался.

– Зря.

– А ты давно о них знаешь?

– С первого дня, как они появились. Неужели ты думаешь, что я не замечу когорту военных, переодетых в гражданское платье?

– Но как ты узнал, что это они?

– Узнал… в лицо.

– Кого?

– Многих. В том числе и своего отца. И твоего брата. Вы очень похожи.

– Ты видел Тиберия?!

Рутилий кивнул.

– Что он сказал?

– Ничего. Вернее сказал: «Будь здрав» и поднял в приветствии руку.

– Так ты подозревал, что я в любой момент мог удрать?

– Нет, не подозревал.

Рутилий взял банку с краской и повернулся к стене. Стену против окна трибун расчертил на квадраты, каждый день замазывая красным один квадрат. Своеобразный календарь осады. Сначала на стене образовалось алое пятно, оно медленнло ширилось, росло. Теперь вся стена казалась залитой кровью. Как долго они держатся! Невероятно долго! За эти дни легионы могли бы явиться из Антиохии пешим маршем, как в давние дни. Но легионы не пришли. Никто не пришел.

– Я привел людей на смерть, поверив собственной бредовой фантазии. У меня не было на это права, – сказал Элий.

– Ерунда. Правители всегда отправляют солдат на смерть ради своих бредовых фантазий. Только они не просят прощения. Это лишнее. – Трибун закрасил еще один квадрат.

– Дело в том, что я… больше не верю, что смогу защитить город.

– А вот это на самом деле плохо. Очень плохо. Надо верить в свою выдумку до конца. Если хочешь, чтобы другие тебе верили.

– Наверное, я просто устал.

Рутилий подтолкнул в его сторону обитый пурпуром курульный стул. Цезарь сел. Трибун преторианцев молчал. Элий тоже. Слышалось лишь потрескивание масла в светильнике.

Элий в ярости ударил по столу кулаком. Рутилий едва успел подхватить масляный светильник, и тот не опрокинулся. Доска столешницы треснула.

– Мы пришли сюда добровольно, – сказал Рутилий. – Я лично никогда не думал, что этот городишко продержится так долго. Ляг лучше и поспи. Завтрашний день не обещает быть легким. Монголы не уходят, потому что знают – ты здесь. Но без тебя город не продержался бы и дня. Ты подарил жителям несколько лишних дней жизни. Более того, ты превратил место казни в место сражения. Это очень много. Не у каждого получается. Совсем не у каждого.

– Ты вправду так думаешь?

– Да, клянусь Юпитером.

– Я надеялся построить стену. Живую стену. Ту, о которой говорилось в предсказании Сивиллы.

– Предсказания слишком часто толкуют неверно.

– Но там был точно указан Нисибис. Новая стена Рима… Вот только какова она? Из чего?

Рутилий несколько мгновений смотрел на огонь масляного светильника.

– Не знаю, – выдавил наконец. – Но будем надеяться, что все мы – погибшие и живые – камни этой стены.

Глава XVII

Внеочередные игры в Антиохии. Очередные игры варваров