Оскал Анубиса, стр. 19
Все складывалось один к одному. И этот расклад был против нее. Нет уж, не дождетесь!
«Ненавижу Египет!» – несколько раз повторила про себя Элизабет, набираясь сил для решительного ответа.
– Да… э-э-э… и точно такую же сумму я готов выплатить вам от своего имени, буде вы не мешкая отправитесь в… э-э-э… Луксор. Это, разумеется, без учета текущих расходов.
«Это пат! – пронеслось в голове девушки. – Он знал. Как всегда».
Все дело было в том, что как раз накануне Бетси получила уведомление от своего банка, что пришло время платить проценты по закладной за Пертское имение. Пятьдесят тысяч фунтов. Если не оплатить до пятницы, на следующей неделе имение может пойти с молотка. Деньги были нужны позарез.
– Так как же?
В столовой отчетливо повеяло Ветром Странствий, как любил выражаться хитроумный и велеречивый хозяин.
– У вас, конечно же, есть и личный интерес в моей поездке? – сдалась Элизабет.
– Не без того… э-э-э… не без того, – заулыбался Иван Петрович. – Хотите заработать миллион?
– Господи! – взмолилась Бетси. – Неужели мне нужно будет привезти вам пирамиду Хеопса? Или, на худой конец, золотой саркофаг Тутанхамона?!
– Я никогда не ставлю перед своими людьми нереальных… э-э-э… задач! – отрезал богач. – Речь идет всего лишь об одном камешке. Небольшой такой камень… э-э-э… Бен-Бен называется. Слыхали?
– Но ведь это же… – мисс МакДугал задохнулась от возмущения. – Вы бы еще Ковчег Завета попросили отыскать!
Бен-Бен. Легендарный камень, по преданию спустившийся с небес в незапамятные времена. По всей видимости, он имел космическое происхождение. Существовал миф о том, что его снесла пламенная птица. К тому же его изображали в форме округлой пирамиды, которую приобретают металлические метеориты при прохождении через земную атмосферу.
Хранился он в городе Иуну, в храме птицы Бену – Феникса и служил символом этой легендарной космической птицы, способной к воскрешению и повторному рождению, олицетворяющей цикличность смены времен года. Каждую пирамиду венчал аналог этого камня – пирамидион. Но по неизвестным причинам Бен-Бен куда-то исчез. В стране начались волнения, приведшие к падению Древнего царства. Фараон Двенадцатой династии Сенусерт II установил в Иуну обелиск с вершиной в виде камня Бен-Бен. Страна вступила в период процветания, связанный с началом Среднего царства. С тех пор и повелась в Египте традиция воздвигать иглы-обелиски.
– Камень Бен-Бен – это всего лишь красивая легенда!
– Не совсем так, – покачал головой Иван Петрович. – Не совсем так. По моим сведениям, полученным из весьма… э-э-э… надежного источника, камень реально существует и находится как раз в Луксоре. Доставьте мне его сюда, и вы получите миллион фунтов стерлингов.
Бетси, конечно, все равно не поверила Джунковскому на слово. Она все-таки была археологом. Хоть и «черным». А наука привыкла опираться на факты, а не на сказки и легенды. Но что делать?
И вот теперь она летит в Египет.
В страну своего научного позора.
Ох, уж этот проказник Ветер Странствий!
Глава пятая
Клан расхитителей гробниц
– Где она, где? – пялился Миша в толпу туристов, скопившуюся у пункта выдачи багажа.
– Да вон, не видишь, что ли, blin v nature? – возмущался Бумба, тыча в кого-то пальцем. – Смотри, какие сиськи! По-моему, они еще больше у нее выросли!
Наконец и Гурфинкель отыскал глазами Бетси МакДугал и радостно устремился навстречу девушке. Та тоже заметила приятелей и приветливо помахала им рукой.
– Миша! Эндрю!
– Мисс МакДугал! – завопил Покровский, и в порыве нахлынувших на него чувств чуть было не повесился на шею «Пертской красавицы», как ее иногда любил называть начитанный Миша.
К счастью, Гурфинкель вовремя успел ухватить друга за шорты. Тот обнял только воздух.
Девушка пожала руки обоим и всучила мужчинам свои чемоданы, оказавшиеся на редкость тяжелыми.
«Черт! – возмутился Бумба. – Чего она туда напихала? Может, контрабандная партия виски? – мелькнула у него розовая надежда. – Дерьмовая страна, blin! Дьявол ее побери с этим сухим законом!»
В принципе, купить спиртное в Луксоре можно было в любом ресторане. Однако стоило оно очень дорого, и экономный Миша держал Покровского на безалкогольной диете, покупая иногда к ужину бутылку-другую местного светлого пива «Стелла».
– Жуть! – возмущался он каждый раз, расплачиваясь по счету. – Двенадцать фунтов за пол-литра никчемного эля!
То, что это в пересчете на благородную английскую валюту составляло примерно полтора фунта стерлингов, главного «специалиста по древностям» не смущало.
– Итак? – приготовилась слушать Элизабет, когда все трое уселись в такси.
Рассказ Гурфинкеля, вкратце познакомившего девушку с состоянием дел, сильно озадачил и расстроил Бетси. Рабочие не желали выходить на работу, местная полиция землю, то есть, песок роет, профессор Енски впал в панику и слег в больницу с диагнозом – предынфарктное состояние. Миша наведался к нему пару раз. В принципе, выглядел почтенный археолог не так уж и плохо. По крайней мере, на покойника не тянул. У Гурфинкеля даже закопошилась нехорошая мысль, а не симулирует ли профессор, чтобы избежать ответственности и разборок со служителями закона.
– Вполне возможно, – хмыкнула мисс МакДугал. – На него это похоже. Алекс Енски никогда не любил и не умел общаться с силовыми структурами. Что еще?
– Вас срочно хочет видеть местный шейх Хусейн Абд эр-Махмуд.
– Да? – удивилась девушка. – Зачем?
Гурфинкель развел руками:
– Он не говорил. Только очень просил сразу по прибытии, если вас это, конечно, не затруднит, связаться с ним.
– У вас есть номер его телефона?
– Да какой там телефон, – сплюнул Миша. – По-моему, они все там, в Эль-Курне, живут еще в девятнадцатом веке.
– Это точно, – поддакнул Бумба. – V nature, blin.
– Ладно, посмотрим.
Она остановилась в одном из самых лучших отелей Луксора «Софитель Винтер Палас». Все равно деньги платит Джункоффски. Что ж, пусть русский толстосум раскошеливается. Лечить душевные травмы следует в комфортных условиях.
Этот «Зимний дворец» был построен в конце XIX века и с тех пор стал символом роскоши и престижа, удобства и красоты. Сам король Фарук имел в отеле личные апартаменты. Тут же останавливались приезжавшие в Луксор коронованные особы из Европы и с Востока. Классический декор в колониальном стиле и вполне приличный для Египта сервис удачно сочетались здесь с современной инфраструктурой и оборудованием. Здание отеля было расположено в великолепном тропическом саду, самом большом и красивом из городских парков.
Зайдя в номер, Миша и Бумба только ахнули, окинув восхищенно-завистливым взором его интерьер, где причудливо и изысканно соединились благородные ткани, ценные породы дерева и ненавязчивые украшения в национальном стиле. Никаких тебе дешевых папирусов в перекошенных рамочках, пошлых статуэток и расписных скарабеев.
«Да! – вздохнул про себя Гурфинкель. – Все правильно. Именно в такой роскошной обстановке и должна жить такая роскошная женщина».
Что подумал мистер Покровский, так и осталось тайной. Однако при взгляде на его перекошенную и угрюмую физиономию не нужно было обладать талантами Месмера, чтобы догадаться, что Бумба отнюдь не мечтает поскорее сбежать отсюда в свой затрапезный «Хорус» с его клопами, двуспальной кроватью и до чертиков опостылевшим пятиразовым призывом муэдзина на намаз.
– О’кей, ребята, до вечера, – быстренько выпроводила их Элизабет. – Я тут немного осмотрюсь, наведаюсь к вашему шейху, и тогда соберемся на совет. Итак, в восемь, в палате у нашего начальника экспедиции. Потом поужинаем где-нибудь в честь моего приезда. Я угощаю. Вы как, не против?
Ответом ей был рев восхищенного Бумбы и растроганное расшаркивание Миши Гурфинкеля.
Шейх Эль-Курны произвел на мисс МакДугал такое же неизгладимое впечатление, как и на ее коллег. Она заметила, что и старый Хусейн Абд эр-Махмуд тоже не остался равнодушным к ее женским чарам. Впрочем, держался он весьма достойно и по-деловому. Не то время и не те условия, чтобы флиртовать с прекрасной европейкой.