Возвращение Дестри, стр. 27
Глава 17
«Папашка» оказался на редкость изможденным на вид человечком, рядом с которым маленькая хлопотливая жена очень напоминала веселого воробышка. Именно она засуетилась вокруг вошедшего Дестри, мигом накрыла на стол, уставив его тарелками со свежей ветчиной, только что сваренными яйцами, блюдом с деревенской картошкой, пока папашка с кряхтением усаживался напротив нового постояльца.
— Что-то у вас усталый вид, хозяин, — подмигнул Дестри. — Много работы?
— У меня? Да если хотите знать, я такой уж много лет. Как-то однажды враз устал и с тех пор никак в себя не приду, а почему, Бог его знает.
— Могу даже сказать, когда это случилось, — вмешалась супруга. — Как раз когда мы обвенчались и ты узнал…
— Мать! — перебил он ее. — Ну кто тебя тянет за язык, скажи на милость? Да и потом я сто раз тебе толковал, что это не так, но все как об стенку горох! На самом деле, — повернулся он к Дестри, — у любой бабы язык как помело, а мозгов — на грош. Сами небось знаете! Вот попади сюда такой человек, как, к примеру, Дестри, — мигом укажет ей место.
— Да неужели?
— Что, не верите? Все кругом так говорят. Эта девчонка Дэнджерфилдов, у ее папаши еще денег куры не клюют, она все клялась ждать, пока Дестри не выйдет из тюрьмы, так что вы думаете? Мигом нос своротила, когда увидела, как он шарахается от собственной тени! Но как только он поставил на уши весь город, эта красавица опять тут как тут. Да только не на того напала! Дестри гордый, как сам дьявол! Держу пари, она теперь его волнует не больше, чем пыль на дороге. Вот возьмите хотя бы меня. Другого такого достойного человека еще поискать, поспорить люблю, это верно, так что ж, ноги об меня вытирать, что ли? Погодите, вот приедет Дестри, посмотрю тогда, как она будет лизать ему пятки! Ох уж эти женщины, беда с ними! Иной мул и то не так упрям, как все их племя!
Между тем его супруга, для которой такие монологи, видимо, были не в диковинку, только равнодушно пожала плечами.
— Принеси-ка лучше дров, — велела она, — или если самому неохота, так пошли Вилли.
— Вилли, постреленок, слышишь, что мать сказала? — выполнил указания хозяин. — Что стоишь раскрыв рот?
— Только, чур, не рассказывай о Дестри! — умоляюще попросил мальчишка. — Я мигом!
Как только за Вилли с грохотом захлопнулась дверь, Гарри лениво поинтересовался:
— А вы, наверное, близкий приятель Дестри?
— Ближе не бывает! — убежденно заявил папашка. — Он да я, мы с ним чисто родные братья!
— Да уж, лентяй вору всегда брат родной! — пробурчала его супруга не оборачиваясь. Она хлопотала у очага.
Муженек поднял голову, бросил на нее уничтожающий взгляд и продолжил как ни в чем не бывало:
— Дестри и я, мы всю жизнь любили друг друга, как родные.
— Это интересно. А я вот слышал, что у него не так уж много друзей.
— Так оно и есть! Да и на что они ему? Одно беспокойство. Дестри не тот человек, который дарит свою дружбу направо и налево! Он не из таких. Нет, приятель, уж если Дестри кого полюбит, это на всю жизнь! Вот возьмите хоть меня!
— Странно! — задумчиво протянул Гарри.
— А по-моему, если хотите знать, — проворчала женщина, по-прежнему не оборачиваясь, — так мне сдается, он этого самого Дестри отродясь не видел!
Папашка рассмеялся саркастическим смехом.
— Нет, вы только послушайте! Хочешь сказать, что я вот так сижу себе и выдумываю разные истории вроде как сам видел, что Дестри сделал или что сказал! Вот, значит, как? Да ты, никак, меня за обманщика принимаешь, ну-ка, признавайся!
— А ты как думал? — хмыкнула она. — Уж этого ты мне никак не запретишь!
Папашка выбрался из-за стола.
— Женщина! — угрожающе произнес он. — Если уж ты стыда не боишься, смотри, отведаешь моего кулака!
— Твоего кулака?! — отозвалась она. — Твоего кулака?!
Эти слова, да еще, может быть, что-то, известное только ей, заставило супругу папашки согнуться чуть ли не пополам от бурного хохота. Она долго не могла успокоиться, смех то и дело душил ее, даже когда хозяин снова заговорил. Вначале он растерянно заморгал, глядя на Дестри, потом сокрушенно покачал головой, ткнув пальцем назад, туда, где его дражайшая половина все еще содрогалась в приступе неудержимого веселья.
— Да вы не беспокойтесь! — пробормотал Гарри. — Всегда приятно перекинуться парой слов. Так, говорите, хорошо его знаете? Ну и каков он с виду, этот Дестри?
— Он-то? Ну, как вам сказать? Высокий, может, дюйма на три-четыре выше вас. И в плечах пошире. Фунтов этак на тридцать вас тяжелее. Да только не это главное, приятель.
— Неужели?
— Да, я всегда это говорил! Не рост и не широкие плечи делают человека, если хотите знать! Вы на него поначалу, может, и внимания не обратите — сидит себе человек и сидит, а вот только встанет да пройдется, ну, тогда другое дело!
— И что же?
— Вот хотя бы вам когда-нибудь приходилось видеть кошку, когда она дремлет у огня?
— Конечно, и не раз.
— Ведь ничего особенного на первый взгляд — кошка, она и есть кошка. Так?
— Да нет, я бы не сказал. Конечно, если кошка тощая и все такое…
— Но вот наконец она открывает глаза и смотрит на вас — а глаза-то горят зеленым огнем! Потом подходит к столу, выгибает спину и начинает точить когти об ножку стула — вот тогда она совсем другая, согласны?
— Похоже, я понял, что вы хотите сказать.
— И вот в этот момент вы рады, что она не с лошадь ростом, эта самая зверюга.
— М-да, мне такое тоже приходило в голову, особенно когда я видел, как кошка выбирается ночью из дому, чтобы вдоволь поохотиться. Даже как-то раз представил, что я — мышь. Вот страху-то было! Мне даже показалось, что я почувствовал, как это страшилище вытянуло лапу и запустило мне в спину когти, острые, словно ножи!
— Ну, значит, не вам объяснять, что чувствуешь, когда он рядом! Даже те, кто никогда не знал страха, крутые парни, которые шагу не сделают без своей винтовки и под подушкой держат нож, и те прячут глаза, сидят тихонько каждый в своем углу и молятся, чтобы пронесло! А уж стоит ему встать да пройтись, так сразу видно, каков он!
— Ну?! — недоверчиво вытаращив глаза, протянул Дестри.
— Чтоб мне пропасть! Мигнуть не успеете, а он уж разнесет любому голову, словно гнилую тыкву!
— Да что вы говорите?!
— Что я говорю?! Что видел! Дикий зверь, а не человек!
— О Господи! — фыркнула его жена. — И так весь день!
Паренек, который стоял, крепко прижав к груди полную охапку дров, и слушал затаив дыхание, сгорая от любопытства, что же будет дальше, вдруг покосился на окно и воскликнул:
— Эй, взгляните! Что это за странный свет такой над рекой Камбер? И ведь это уже не в первый раз, правда, па?
— Что за свет? Ах это! Так это просто солнце перед закатом отражается от скалы, — махнул рукой отец семейства. — Не помню точно, — продолжил он, — как я увидел Дестри в первый раз…
— Не иначе как во сне, — прокомментировала жена.
Внезапно лицо унылого человечка вспыхнуло от гнева. Он сжал кулаки, приподнялся, но тут же снова опустился на стул. Раздражение его понемногу утихло.
— Вот и поговори с этой женщиной! — буркнул он. — Язык будто помело!
— Но держу пари, не может же этот самый Дестри быть так опасен, как вы говорите! — Гарри с наигранным испугом уставился на папашку.
— Ах вы не думаете?! Он не думает! — патетически воскликнул тот. — А мне вот сдается, Дестри будет даже покруче, чем Малыш Билли и Дикий Билл, так-то я вам скажу!
— А я уверен, они оба ему и в подметки не годятся! — с жаром возразил мальчишка. Его чумазое личико сияло от возбуждения.
— Ну, — недоверчиво протянул Гарри, — говорят, Малыш Билли порешил двадцать одного человека, а Дикий Билл — так вообще больше пятидесяти.
— Точно, приятель, так что же вы хотите от Дестри? Ну, конечно, он не может все это проделывать открыто. Нет, конечно! Вот и бывает, что так незаметно подойдет сзади и говорит: «Эй, приятель, а не пойти ли нам прогуляться? Потолковать нужно!» А у того и язык присыхает к небу. И вот выходят они, спускаются вместе к реке, а возвращается обратно только он один. Да, сэр! Вот как бывает!