Соскучился по дождику, стр. 24
Володька заколебался. Врать таким симпатичным людям он не мог, но и уходить ему расхотелось. Как же выкрутиться?
— Дядя в командировку уехал, — брякнул Володька. — В Ленинград.
— А тетя? — поинтересовалась мама.
Правильно, подумал Володька, раз есть дядя, должна быть и тетя. Но куда же ее девать? А, пусть поедет вместе с дядей.
— А тетя тоже в Ленинград уехала. Захотела по музеям походить.
— Так ты совсем один остался? — допытывалась мама.
Ох уж эти мамы! Пока все не выспросят, не успокоятся. Но, впрочем, на этот вопрос Володька может ответить с полной откровенностью:
— Один.
— А что, вполне самостоятельный мужчина, — одобрил папа.
— Не говори так, — мама обняла Володьку за плечи. — Представь, Ануш одна осталась. Я с ума бы сошла, наверное.
У Володьки защекотало в носу. Ну как он мог подумать, что мама нехорошая? Папа и дочка — славные люди, а мама — нет? Так не бывает.
— К рыбкам, — сказала Ануш, и все пошли.
Дети — впереди, взрослые — чуть позади.
ПИСЬМО ДЛЯ АНУШ
Рыба — круглая, как тарелка, но только с хвостом и мордой — подплыла к стеклянной перегородке и уставилась на Володьку.
— Камбала, — шепнула на ухо мальчишке Ануш.
Володька усмехнулся, вспомнив свою недавнюю подводную охоту. И все-таки он никак не мог привыкнуть к диковинным морским рыбам. Все время они казались ему ненастоящими, словно он их в кино видит или по телевизору.
Морской аквариум находился под землей. Жара осталась наверху, а здесь царила прохлада.
Завороженные увиденным, люди ходили тихо и разговаривали шепотом, как в музее. Повсюду на стенах были словно окна, через которые люди наблюдали жизнь рыб.
За окнами плавали неслышные рыбы, недоверчиво косились на Володьку. Когда он подходил ближе, рыба — осторожный скат или глупая камбала — вильнув хвостом, мгновенно исчезала.
Володька притаился у окошка, ждал, когда появится скат. Но тот появлялся только тогда, когда мальчишка отходил подальше. Словно не доверял стеклянной перегородке и догадывался, что имеет дело с опасным рыболовом.
— Тебе хочется поплавать вместе с рыбками? — шепнула Ануш.
— Хочется, — кивнул Володька. — С подводным ружьем.
Глаза Ануш полыхнули нешуточным гневом. Подражая отцу девочки, Володька вытянулся по стойке «смирно». Ануш залилась радостным смехом.
К ним обернулись и недовольно зашикали. Мама Ануш прижала палец к губам.
Володька и Ануш весело подмигнули друг дружке, надули щеки, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Девочка все же не вытерпела, выбежала из аквариума на улицу и рассмеялась. Следом за ней выскочил Володька. Он смотрел на Ануш и тоже смеялся.
Бывают такие минуты, когда вроде ничего не произошло и смеяться вроде не из-за чего, а тебе удивительно весело.
Вскоре из аквариума вышли и мама с папой.
— Ануш, ты ведешь себя, как маленькая, — пожурила мама дочку.
Папа замахал потешно руками, изображая, как он отчаянно замерз.
— Я в этом морском царстве-государстве окоченел. Ах, как чудесно, что на свете есть солнышко. Как представлю, что очутился на морском дне и меня опутывают зеленые липкие водоросли, становится — бр-р-р! — не по себе.
Володька почувствовал, что не ради него папа Ануш веселый, а просто тот всегда такой, и позавидовал девочке.
— Так, а теперь самое время обедать, — предложил папа. — От лицезрения морских чудовищ у меня разыгрался чудовищный аппетит.
— Владимир, надеюсь, обедает у нас? — радушно пригласила мама Ануш.
— Нет, — неожиданно для самого себя отказался Володька, но, увидев на лицах Ануш и ее родителей недоумение, поспешно объяснил: — Спасибо большое, но я не могу. Меня ждут к обеду — дядя и тетя.
— Они же уехали, — хором сказали Ануш и ее родители.
— Это родные уехали, — вовсю выкручивался Володька. — А двоюродные остались. Я им обещал, что к обеду обязательно буду.
Ануш и ее родители очень огорчились. Они поверили Володьке. У них и в мыслях не было, что мальчишка их обманывает. Собственно, для чего? И Володьке стало ужасно неловко и хотелось одного — побыстрее уйти.
— Но, — остановил его папа, — в следующее воскресенье — ты наш гость. Обещаешь?
— Обещаю, — Володька облизнул губы.
Папа быстро черкнул шариковой ручкой в записной книжке, вырвал листок и протянул его мальчишке.
— Здесь адрес и телефон. Мы тебя ждем.
Володька кивнул и сунул листок в карман брюк. Он старался не встречаться глазами с Ануш, но чувствовал, что девочка ужасно обиделась. Она не могла понять, отчего Володя так неожиданно уходит. И от обиды даже не спросила его об этом.
— До свидания! — попрощался Володька и пошел.
Володька и сам не знал, отчего он отказался от приглашения. В конце концов, почему бы не пообедать, раз зовут хорошие люди? Ко всему прочему, деньги у него на исходе. И тут мальчишка вспомнил Василия Федоровича и его приятеля и все, что произошло в той квартире. Конечно, Ануш и ее мама и папа замечательные люди, но Володька боялся идти к ним в дом и ничего с собой не мог поделать.
Мальчишка старался уйти как можно дальше от дома Ануш, чтобы снова не встретиться с девочкой и ее родителями. Врать им он больше не мог.
Путь Володьки пролегал мимо кафе «Якорь», расположенного в глубине сквера. Сквозь стеклянную стену было отлично видно, как в кафе люди аппетитно уплетали первое, второе и третье. Нет, все-таки жаль, что он отказался от радушного приглашения.
У мальчишки засосало под ложечкой. Да, пора обедать. Но только это шикарное кафе не для Володьки. Надо поискать что-нибудь попроще.
Володька повернулся и чуть ли не нос к носу столкнулся с Ануш.
— Ты чего? — удивился Володька.
— Пошли в кафе, — вместо ответа предложила девочка и, чтобы Володька не мог отказаться, добавила: — Я ужасно голодная.
— Пошли, — решился Володька. Он успел заметить, что девочка одна и что ее родителей поблизости не видно.
Володька взял Ануш за руку и толкнул стеклянную дверь. В кафе было полно народу, но они отыскали столик на двоих, и вскоре перед ними в тарелках дымилась ароматная солянка.
Володька не знал о том, что Ануш, пока он бродил по городу, все время шла за ним. Ануш была уверена, что Володя просто-напросто постеснялся обедать с ними и потому отказался, а на самом деле ему совершенно некуда идти. Ведь дядя с тетей уехали в Ленинград, а двоюродных родственников он выдумал. Ануш не могла оставить одного Володю после того, как он храбро защищал ее. И еще девочка договорилась с папой и мамой, что к вечеру приведет мальчишку домой. Ведь очень может быть, что ему негде ночевать.
Всего этого Володька не знал, а потому уплетал за обе щеки. Он думал, что снова случайно встретился с Ануш. Вернее, он был так рад встрече с Ануш, что ни о чем не хотел думать.
— Володя, а ты был в Беловежской пуще? — спросила Ануш, набирая ложечкой мороженое, посыпанное шоколадной крошкой.
— Был, — кивнул Володька.
— А зубров видел?
— Видел, — ответил Володька и, заметив, что девочка ждет от него рассказа, охотно начал: — Мы забрались в глубь пущи и увидели вольное стадо зубров. Ну, они ходили, где хотели, и никаких загородок не было вокруг… А еще в пуще рыси водятся, они бросаются с деревьев на человека, прямо на шею…
— Ой, — непритворно взвизгнула Ануш.
— Мы тоже боялись рысей, — улыбнулся Володька. — Их и егери боятся.
— Я не верю, — покачала головой девочка. — Ты не боялся, ты не мог бояться.
— Немножко трусил, — признался Володька.
— Немножко — не считается, — засмеялась Ануш.
Между столиками быстро шла официантка, оставляя на каждом из них счет.
Ануш решительным движением подвинула к себе счет, бросила на него беглый взгляд и открыла сумочку.
— В Севастополе платят моряки, — Володька протестующим жестом поднял руку, в которой были зажаты деньги.
Ануш защелкнула сумочку. Девочка ничего не сказала, но глаза ее смеялись.