Сокровенные тайны, стр. 83

– К чему ты клонишь? Уж не к тому ли, что я столкнул Алекс в кювет? Это что, допрос, шериф? – спросил он с явной насмешкой.

– А если и так?

Красивое лицо Джуниора побагровело от гнева.

– Господи помилуй, ты что, спятил? – Он слез с постели и вплотную подошел к Риду. – Да я и волоса не трону на ее голове.

– Ты был сегодня утром в ее номере?

– Был, ну и что?

– Зачем? – рявкнул Рид.

– А ты как думаешь? – проорал в ответ Джуниор. Рид слегка отдернул голову. Движение было рефлекторным, он не мог ни сдержать его, ни скрыть.

Несколько мгновений оба молчали, потом Джуниор проговорил:

– Она сказала «нет».

– А кто тебя спрашивал?

– Но ведь хотела же, – проницательно заметил Джуниор. – Скажи, Алекс и ее расследование имеют какое-нибудь отношение к твоему отказу вернуться в «МЭ»? – Он снова подошел к кровати и присел на край, устремив на Рида обиженный вопрошающий взгляд. – Ты не захотел даже сказать мне об этом, Рид?

– Нет.

– Почему?

– Не имело смысла. Я покинул компанию раз и навсегда. И больше не собираюсь иметь с ней дела.

– С нами, ты хочешь сказать.

Рид пожал плечами. Джуниор задумчиво смотрел на друга.

– Из-за Седины?

– Седины? – прошептал Рид и грустно усмехнулся. – Селину давно похоронили и забыли.

– Правда?

Друзья откровенно, отбросив всякое притворство, смотрели друг на друга. Наконец Рид сказал:

– Да.

– С тех пор как она умерла, между нами все пошло по-другому, разве не так?

– Иначе и быть не могло.

– Наверное, – угрюмо сказал Джуниор. – Мне очень жаль.

– Мне тоже.

– Ну а Алекс?

– Что – Алекс?

– Это из-за нее ты не хочешь вернуться к нам?

– Черт, вовсе нет. Ты сам знаешь причину, Джуниор, или, по крайней мере, должен знать. Я много раз говорил тебе об этом.

– Эту чушь собачью про независимость? Причина не в этом. Ты куда лучше меня умеешь заставить Ангуса считаться с собой. – Джуниор тихо ахнул, осознав, что попал в самую точку. – Ах, вот в чем дело. Ты сторонишься «МЭ» ради меня.

– Ошибаешься, – слишком поспешно возразил Рид.

– Черта с два ошибаюсь, – прорычал Джуниор. – Вообразил, значит, что представляешь для меня, законного наследника, угрозу. Что ж, благодарю покорно, да только не нуждаюсь я в твоей милости!

Гнев Джуниора улетучился так же внезапно, как и вспыхнул.

– Черт, кого я тут дурачу? – Он презрительно фыркнул. – Ведь не себя же. – Он поднял голову и умоляюще посмотрел на Рида. – Я бы очень хотел, чтобы ты вернулся. Ты нам нужен, особенно когда построят ипподром.

– Ну а теперь кто несет чушь?

– Сам знаешь, что я прав. Отец умеет добиваться своего, но он действует, как бандит с большой дороги. Сейчас так дела больше не делаются. У меня есть шарм, но на скотоводческой ферме от него столько же толку, сколько от горных лыж на Ямайке. От шарма прок, только если заниматься сутенерством, о чем я, кстати, частенько подумываю.

– Шарм тоже не мешает.

– Отец далеко не глуп, он понимает, что ты способен нас сплотить, Рид. Ты стал бы буфером между нами. – Он опустил голову, глядя на свои руки. – Он предпочитает иметь дело с тобой, а не со мной.

– Джуниор…

– Давай хоть сейчас не будем притворяться, Рид. Мы давно уже не мальчики, и ни к чему нам лгать самим себе и друг другу. Отец готов поклясться на Библии, что гордится мною как сыном, но я-то знаю лучше. Да, конечно, он меня любит, но я проваливаю то одно дело, то другое. Ему хотелось, чтобы я походил на тебя.

– Это не правда.

– Боюсь, что правда.

– Не-а, – Рид упрямо покачал головой. – Ангус знает, что в решающий момент, когда отступать уже некуда, ты не пасуешь. Сколько раз…

– Сколько?

– Много раз, – подчеркнул Рид, – ты действовал именно как нужно. Иногда, правда, прежде чем принять на себя ответственность, ты тянешь до последней минуты. Зато, поняв, что все зависит только от тебя, ты справляешься. – Он положил руку Джуниору на плечо. – Просто время от времени кто-то должен пнуть тебя под зад, чтобы ты начал вертеться.

Разговор грозил стать сопливо-сентиментальным. Хлопнув Джуниора по плечу, Рид направился к двери.

– Смотри не вздумай продавать это зелье ребятишкам, не то ты у меня ответишь по закону, понял?

Он уже открыл было дверь, но Джуниор его остановил.

– Я чертовски разозлился на тебя, когда ты явился в загородный клуб и увез Алекс.

– Знаю. Ничего не поделаешь. Дела.

– Дела? А аэродром? Там тоже были дела, да? У отца сложилось другое мнение.

Рид упорно молчал, ничего не подтверждая и не отрицая.

– Господи Иисусе, – выдохнул Джуниор, проводя ладонью по лицу. – Неужели все сначала? Мы снова влюбились в одну и ту же женщину?

Рид вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Глава 40

Стейси Уоллес убрала недоеденный салат из тунца и поставила перед отцом чашку с фруктами.

– Думаю, впредь она не будет чинить нам беспокойства, – твердо сказала она. Темой их разговора была Александра Гейтер. – Ты слышал, что с ней произошло?

– Насколько я понимаю, это не было случайностью.

– Тогда тем более ей надо поскорей убираться из города.

– По мнению Ангуса, она не собирается уезжать, – сказал судья, помешивая вишни, плававшие в густом сиропе. – Он говорит, будто Алекс убеждена в том, что кто-то хотел запугать ее и заставить уехать, прежде чем она изобличит убийцу.

– А ты свято веришь всему, что говорит Ангус? – раздраженно бросила Стейси. – Откуда ему известно, что она собирается делать?

– Со слов Джуниора.

Стейси отложила вилку.

– Джуниора?

– Угу. – Судья Уоллес отхлебнул чаю со льдом. – Он сидел вчера у ее постели.

– Я думала, она не осталась в больнице, а вернулась в мотель.

– Где бы она ни была, единственным, кто поддерживал ее связь с внешним миром, был Джуниор.

Судья был настолько поглощен своими собственными заботами, что не заметил, каким напряженным стал вдруг взгляд Стейси.

Он рывком поднялся из-за стола.

– Пожалуй, пойду, а то опоздаю. Сегодня утверждение присяжных и предварительное слушание по делу того типа, который на днях ранил человека в заведении Норы Гейл Бер-тон. Я рассчитываю на то, что он признает себя виновным в неосторожном обращении с оружием, но Ламберт хочет, чтобы Пат Частейн предъявил ему обвинение в предумышленном убийстве.

Стейси почти не слушала. Воображение рисовало ей картину того, как красавица Алекс Гейгер возлежит на гостиничной постели, а Джуниор послушно прислуживает ей.

– Кстати, – сказал судья, натягивая пальто, – ты видела записку, которую я вчера оставил тебе?

– Позвонить Фергусу Пламмету?

– Да. Это ведь тот самый евангелистский священник, который устроил в прошлом году большой скандал из-за того, что на карнавале в Хэллоуин [4] была лотерея. Да? Что ему от тебя нужно?

– Он агитирует за то, чтобы запретить азартные игры в округе Пурселл.

Судья фыркнул.

– Он не понимает, что с таким же успехом можно агитировать против следующей пыльной бури?

– Именно это я и сказала ему по телефону, – заметила Стейси. – Ему известно, что я член нескольких женских организаций, и он хотел, чтобы я выступила перед ними в поддержку его требований. Я, разумеется, отказалась.

Джо Уоллес взял портфель и открыл входную дверь.

– Рид уверен, что разгром, учиненный на ранчо Минтонов – дело рук Пламмета, однако для его задержания у шерифа нет улик. – Судья не боялся обсуждать с дочерью служебные дела. Она давно пользовалась его полным доверием. – По-моему, Пламмет сам до такого 5ы не додумался, тут явно была чья-то направляющая рука. Рид мне все уши о нем прожужжал, но в данный момент Пламмет тревожит меня меньше всего.

Обеспокоенная Стейси схватила его за руку.

– А что тебя тревожит, папа? Алекс Гейтер? Не беспокойся. Что она может тебе сделать? Он натянуто улыбнулся.